Nær et af Skandinaviens største indkøbscentre stod Kashif Virk på fortovet, delte flyers ud og smilede til forbipasserende. En overskyet tirsdag eftermiddag gik den svenskfødte imam ud på gaden for at invitere folk til at spørge ham om alt, hvad de ønskede at vide om islam.
I årevis har Sveriges yderste højrefløj spredt sit eget forvrængede syn på islam og fremstillet det som uforeneligt med svenske værdier. Kampagnen Spørg en Muslim, eller Fråga en Muslim, som Virk skabte i 2017, var hans måde at slå igen på.
Med hjælp fra snesevis af frivillige i det ahmadiyya-muslimske samfund har kampagnen besøgt mere end 150 gårdmarkeder, pladser og bycentre og inviteret fremmede til at starte en samtale i håbet om at mane myter i jorden og kaste lys over islam.
"Vi har nogle radikale partier, og folk er oprigtigt bange for islam," sagde Virk. "Nogle gange bliver folk meget uhøflige. Men de fleste i Sverige er skønne, venlige og interesserede – de vil gerne lære mere."
Se billedet i fuld skærmTeamet ved Mahmood-moskeen i Malmö. Foto: Emma Larsson/The Guardian
Forud for Sveriges parlamentsvalg på søndag viser meningsmålinger, at den centrum-venstre-orienterede opposition har et snævert forspring, hvilket tyder på, at den højreorienterede mindretalskoalition, der støttes af det yderste højrefløjsparti Sverigedemokraterna, kan blive væltet.
Et sådant resultat ville ikke kun være betydningsfuldt for det skandinaviske land; det kunne også berolige mainstream-vælgere i hele Europa om, at højrefløjskræfter som Sverigedemokraterna eller Tysklands Alternative für Deutschland (AfD) – triumferende efter sit bedste resultat ved et delstatsvalg i sidste weekend – ikke uundgåeligt er på fremmarch.
Men selv da er de svenske meningsmålinger blevet en smule snævrere i de seneste uger, hvilket gør mange nervøse, især da den højreorienterede regeringskoalition for første gang har sagt, at den vil tilbyde ministerposter til højrefløjen, hvis den vinder. De, der har båret byrden af højrefløjens tid med at holde regeringen oppe, frygter, at Sverige, som længe har været fremhævet som et fyrtårn, når det gælder lighed og frihed, kan være blevet uigenkaldeligt forandret, uanset hvad der sker på søndag.
"Det er en slags Pandoras æske, der er blevet åbnet," sagde Munir Niazi, som længe har arbejdet sammen med Virk om kampagnen Spørg en Muslim.
Under regeringen ledet af den centrum-højreorienterede statsminister Ulf Kristersson har Sverigedemokraterna brugt deres indflydelse til at styre politikken på migrations- og kriminalitetsområdet, grebet spotlightet for at sprede retorik, der forbinder de to, og gjort migranter, muslimer og andre minoriteter til syndebukke for alt, hvad der plager landet.
Se billedet i fuld skærmMunir Niazi, som også arbejder på kampagnen Spørg en Muslim, med Virk (til højre) ved moskeen. Foto: Emma Larsson/The Guardian
Resultatet havde flyttet Sveriges nationale samtale til højre, sagde Niazi. "I de sidste fire år har det største oppositionsparti, Socialdemokraterna, langsomt adopteret og endda stemt med højrefløjen om migration, om kriminalitet. I hvert fald i den nærmeste fremtid ser vi ikke landet vende tilbage til politikken fra 80'erne og 90'erne."
Virk nikkede samtykkende. "Vi ser desværre, at alle spiller anti-islam-kortet, når de har brug for det."
Konsekvenserne er blevet mærket vidt og bredt. Sidste år dræbte en bevæbnet mand 10 personer i den svenske by Örebro, hvoraf de fleste havde indvandrerbaggrund. Over hele Sverige er moskeer regelmæssigt blevet vandaliseret, og i 2023 kæmpede landet med en bølge af protester, hvor eksemplarer af Koranen blev brændt eller på anden måde beskadiget.
Til pendlere i Malmö, der var på vej gennem Hyllie station, sagde mange, at politikken var begyndt at føles dybt personlig, som om deres eksistens i Sverige var en politisk slagmark.
"Når højrefløjen taler om min religion og mit hijab, føles det, som om de taler om et dyr," sagde en sygeplejerske på 46 år, som bad om ikke at blive navngivet.
Se billedet i fuld skærmI 2023 kæmpede landet med protester, hvor eksemplarer af Koranen blev brændt eller på anden måde beskadiget. Foto: Jonas Gratzer/Getty Images
Oprindeligt fra Libanon bosatte hun sig i Sverige i 1999. "Ældre mennesker på hospitalet siger, at jeg og andre indvandrere hjalp med at bygge Sverige – hvorfor ser højrefløjen ikke det?"
Onyango, 42, som sad i en nærliggende park, sagde, at stemningen i Sverige var blevet "forfærdelig" for migranter, efterhånden som højrefløjens indflydelse støt voksede. "Jeg føler, at de forgifter befolkningen," sagde han. "De har skabt et miljø, hvor man er bange, hvis man ikke er svensker."
Den fjendtlige retorik sammen med regeringens bestræbelser på at stramme migrationsreglerne havde fået den kenyanske statsborger til at udtænke en backup-plan, på trods af ni år i landet og et godt job inden for forsyningskæder. "Man begynder at tænke, at måske har jeg brug for en lejlighed i Kenya og at lægge nogle penge til side, bare for en sikkerheds skyld," sagde han.
Ved siden af ham nikkede hans veninde Waithira, 30, samtykkende. "Før ville man investere her, købe en lejlighed her, starte en virksomhed. Men nu begynder man at tænke sig om en ekstra gang," sagde hun. "Vi ved ikke, hvad fremtiden bringer, men den er lidt mindre attraktiv end før."
I den sydlige del af Stockholms Södermalm-distrikt mindedes Jonna Mannberg og Isaac Kuehnle-Nelson, hvordan omkring 1.700 mennesker fra hele landet i 2015 spontant dukkede op på byens centralstation, ivrige efter at byde syriske og afghanske asylansøgere velkommen og hjælpe dem med at bosætte sig, da de ankom.
I de 11 år siden var initiativet, der blev formaliseret som Refugees Welcome Stockholm, uforvarende blevet et symbol på de forandringer, der fejer hen over Sverige. "Vi er gået fra at være en organisation i frontlinjen af den offentlige politiske dialog i Sverige til at være en mindre organisation, hvor vores finansiering og evne til at nå ud er skrumpet betydeligt," sagde Kuehnle-Nelson.
De havde set, hvordan politiske holdninger, der engang var forbeholdt højrefløjen, blev mainstream, fra at skære flygtningekvoter fra 5.000 til 900 personer om året, til at tillade, at opholdstilladelser kan tilbagekaldes på grund af det vagt definerede kriterium "dårlig opførsel".
"I 2015 blev folk mødt med åbne arme. Vi havde en statsminister, der sagde: 'Mit Europa bygger ikke mure,'" sagde Mannberg. "Men den barske virkelighed er, at vi stadig har de samme mennesker, som vi havde med at gøre i 2015. Vi er stadig sammen med dem i 2026, og de har endnu ikke fået lovligt ophold."
Se billedet i fuld skærm
Sverigedemokraterna har indflydelse i Sveriges riksdag, da regeringskoalitionen har brug for deres støtte. Foto: Tom Little/Reuters
Den psykologiske pris var tydelig under et nyligt programmeringskursus for unge, papirløse asylansøgere. "Der var dage, hvor mange ikke kunne deltage, fordi de ikke kunne komme ud af sengen," sagde hun. "At have fysisk sunde 20-årige fyre, som er blevet trykket så meget ned af livet, at de ikke kunne forlade deres senge, ikke kunne se nogen fremtid for sig selv, det er virkelig en hård ting."
Blandt dem, der blev fanget i indstramningen over for asylansøgere, var en papirløs 14-årig, som på trods af at være født i Sverige stod over for udvisning til Armenien sammen med sin enlige mor og sin lillebror. "Det er som helvede. Jeg har været her hele mit liv," sagde han til The Guardian. "Jeg føler mig svensk."
Hans forældre var kommet til Sverige som ansøgere om politisk asyl, men deres separation førte til, at ansøgningen blev fanget i bureaukrati. Mens der havde været en visumkategori, som måske kunne have givet familien endnu en chance for at fortsætte det liv, de havde opbygget i Sverige, blev den for nylig skrottet af den højreorienterede regering.
I stedet hænger ordren over dem og kaster en skygge over livet for et barn, som engang sang i et kirkekor og drømte om at blive bygningsingeniør i Sverige. "Det føles forfærdeligt," sagde han og bemærkede, at han aldrig havde været i Armenien, ikke talte sproget og var skrækslagen for at blive tvunget til at tjene i dets militær.
Ændringerne i indvandringspolitikken, herunder nye regler, der forhindrer de fleste asylansøgere i at få permanent opholdstilladelse, viser, hvordan højrefløjens rolle som magtmæglere har forvandlet Sveriges politiske samtale, sagde journalisten Bilan Osman.
"Der er mange forslag i svensk politik i dag, som vi ikke kunne have forestillet os for 10 år siden," sagde hun og pegede på de titusindvis af euro, der tilbydes migranter for at vende hjem, som et eksempel. "Folk ville have sagt: 'Du er skør.' Nu er det sådan: 'Lad os tale om det.'"
Osman havde brugt år på at studere højreekstremisme og fulgt bevægelsen, mens den opbyggede sine egne mediekanaler for at nå nye publikummer. Det, der opstod, var en støt normalisering af deres retorik, hvor migranter og minoriteter blev gjort ansvarlige for Sveriges sociale og økonomiske problemer, mens virkningerne af landets stigende ulighed i vid udstrækning blev ignoreret.
Den resulterende retorik havde skubbet nogle ud til marginalerne og omformet Sverige til et sted, hvor nogle hørte til, og andre blev fået til at føle, at de ikke gjorde. Det var et betydeligt skift, som sandsynligvis ville få varige konsekvenser, sagde hun og pegede på svenske muslimer, som anslås at udgøre 8 % af befolkningen, som et eksempel.
"Jeg tror, vi er ved et bristepunkt i Sverige lige nu, hvor hovedspørgsmålet er: 'Er der en fremtid for muslimer i dette land?'" sagde Osman. "Hvis vi fortsætter med den slags diskussioner, tror jeg, mange muslimer vil føle, at der ikke er nogen fremtid her. Og det er trist."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet svenske muslimer, der udfordrer højrefløjen forud for valget
Hvad handler denne nyhedshistorie om
Den handler om svenske muslimer, der organiserer sig og taler imod højreorienterede politiske partier før et nationalt valg. Udtrykket De forgifter befolkningen refererer til den retorik, disse partier bruger mod indvandrere og muslimer
Hvem er højrefløjen i Sverige
Det største højrefløjsparti er Sverigedemokraterna. De har en historie med anti-indvandrer- og anti-muslimske holdninger. Andre mindre højrefløjsgrupper eksisterer også
Hvorfor føler svenske muslimer sig udpeget
Højrefløjspartier giver ofte muslimer skylden for sociale problemer, kriminalitet og kulturelle forandringer. De bruger slogans som De forgifter befolkningen til at antyde, at muslimer er en trussel mod det svenske samfund
Hvad betyder De forgifter befolkningen
Det er et slogan brugt af nogle højrefløjsgrupper til at hævde, at muslimske indvandrere forgifter svensk kultur og samfund. Det er en dehumaniserende metafor, som muslimer finder stødende og farlig
Hvordan udfordrer svenske muslimer højrefløjen
De organiserer protester, holder fællesskabsmøder, bruger sociale medier og opfordrer folk til at stemme på partier, der støtter indvandreres rettigheder. Nogle stiller også op til lokale poster
Er alle svenske muslimer imod højrefløjen
De fleste er, men ikke alle. Nogle muslimer stemmer på højreorienterede partier af andre grunde. Men højrefløjens anti-muslimske retorik får mange til at føle sig uvelkomne
Hvad er de største bekymringer for svenske muslimer før valget
Stigende hadforbrydelser mod muslimer
Diskrimination i job og bolig
Politikere, der bruger islamofobi til at vinde stemmer
At føle sig utryg i offentlige rum
Hvad er nogle almindelige problemer, svenske muslimer står over for
Verbale og fysiske angreb
At blive stoppet af politiet oftere
Vanskeligheder med at finde job på grund af deres navne eller hijabs
Negative mediestereotyper
Hvad kan ikke-muslimske svenskere gøre for at hjælpe
Sig fra, når du hører islamofobi
Stem på partier, der støtter lighed
Lær om islam og muslimske samfund
Støt muslimsk ledede organisationer
Hvad er nogle praktiske tips til muslimer, der møder hadtale
Gå ikke i dialog med trolls online
Anmeld hadforbrydelser til politiet
Dokumentér hændelser
Find støtte i fællesskabsgrupper
Bliv
