Cerca de uno de los centros comerciales más grandes de Escandinavia, Kashif Virk estaba de pie en la acera, repartiendo folletos y sonriendo a los transeúntes. En una tarde nublada de martes, el imán nacido en Suecia salió a la calle para invitar a la gente a preguntarle cualquier cosa que quisieran saber sobre el islam.
Durante años, la extrema derecha sueca ha difundido su propia visión distorsionada del islam, presentándolo como incompatible con los valores suecos. La campaña Pregunta a un musulmán, o Fråga en Muslim, que Virk creó en 2017, fue su manera de rebatir.
Con la ayuda de docenas de voluntarios de la comunidad musulmana Ahmadi, la campaña ha visitado más de 150 mercados de agricultores, plazas y centros urbanos, invitando a desconocidos a iniciar una conversación con la esperanza de disipar mitos y arrojar luz sobre el islam.
"Tenemos algunos partidos radicales y la gente tiene miedo genuino del islam", dijo Virk. "A veces la gente se vuelve muy grosera. Pero la mayoría de la gente en Suecia es encantadora, amable e interesada: quieren aprender más".
Ver imagen en pantalla completaEl equipo en la mezquita Mahmood en Malmö. Fotografía: Emma Larsson/The Guardian
Antes de las elecciones generales de Suecia del domingo, las encuestas muestran que la oposición de centroizquierda tiene una ligera ventaja, lo que sugiere que la coalición de minoría de derecha apoyada por los ultraderechistas Demócratas de Suecia podría ser expulsada.
Tal resultado no solo sería significativo para el país escandinavo; también podría tranquilizar a los votantes convencionales de toda Europa de que fuerzas de extrema derecha como los Demócratas de Suecia o Alternativa para Alemania (AfD) —triunfante tras su mejor resultado en unas elecciones estatales el fin de semana pasado— no están inevitablemente en ascenso.
Pero aun así, las encuestas suecas se han estrechado ligeramente en las últimas semanas, poniendo a muchos nerviosos, particularmente porque la coalición gobernante de tendencia derechista ha dicho por primera vez que ofrecería puestos ministeriales a la extrema derecha si gana. Quienes han soportado la peor parte del tiempo de la extrema derecha apuntalando al gobierno temen que Suecia, durante mucho tiempo presentada como una luz guía en lo que respecta a la igualdad y la libertad, pueda haber cambiado irrevocablemente, sin importar lo que suceda el domingo.
"Es una especie de caja de Pandora que se ha abierto", dijo Munir Niazi, quien ha trabajado durante mucho tiempo con Virk en la campaña Pregunta a un musulmán.
Durante el gobierno del primer ministro de centroderecha Ulf Kristersson, los ultraderechistas Demócratas de Suecia han utilizado su influencia para dirigir las políticas sobre migración y crimen, aprovechando el protagonismo para difundir retórica que vincula ambos temas y culpando a migrantes, musulmanes y otras minorías de todos los males del país.
Ver imagen en pantalla completaMunir Niazi, quien también trabaja en la campaña Pregunta a un musulmán, con Virk (derecha) en la mezquita. Fotografía: Emma Larsson/The Guardian
El resultado había desplazado la conversación nacional de Suecia hacia la derecha, dijo Niazi. "En los últimos cuatro años, el mayor partido de oposición, los Socialdemócratas, han adoptado lentamente e incluso votado con la derecha en materia de migración, de crimen. En el futuro cercano, al menos, no vemos que el país vuelva a las políticas de los años 80 y 90".
Virk asintió en señal de acuerdo. "Vemos, desafortunadamente, que todos juegan la carta antiislam cuando la necesitan".
Las repercusiones se han sentido ampliamente. El año pasado, un pistolero mató a 10 personas en la ciudad sueca de Örebro, la mayoría de las cuales tenían antecedentes inmigrantes. En toda Suecia, las mezquitas han sido vandalizadas regularmente y en 2023 el país lidiaba con una oleada de protestas en las que se quemaron o dañaron copias del Corán.
Hablando con viajeros en Malmö que se dirigían a través de la estación de Hyllie, muchos dijeron que la política había comenzado a sentirse profundamente personal, como si su existencia en Suecia fuera un campo de batalla político.
"Cuando la extrema derecha habla de mi religión y mi hiyab, se siente como si estuvieran hablando de un animal", dijo una enfermera, de 46 años, que pidió no ser nombrada.
Ver imagen en pantalla completaEn 2023 el país lidiaba con protestas en las que se quemaron o dañaron copias del Corán. Fotografía: Jonas Gratzer/Getty Images
Originaria del Líbano, se estableció en Suecia en 1999. "Las personas mayores en el hospital dicen que yo y otros inmigrantes ayudamos a construir Suecia, ¿por qué la extrema derecha no lo ve?"
Sentado en un parque cercano, Onyango, de 42 años, dijo que el ambiente en Suecia se había vuelto "horrible" para los migrantes a medida que la influencia de la extrema derecha crecía constantemente. "Siento que envenenan a la población", dijo. "Han creado un entorno donde si no eres sueco, tienes miedo".
La retórica hostil, junto con los esfuerzos del gobierno por endurecer las reglas de migración, habían llevado al ciudadano keniano a idear un plan de respaldo, a pesar de nueve años en el país y un buen trabajo en cadenas de suministro. "Empiezas a pensar que tal vez necesito tener un apartamento en Kenia y reservar algo de dinero, por si acaso", dijo.
Sentada a su lado, su amiga Waithira, de 30 años, asintió en señal de acuerdo. "Antes, querías invertir aquí, comprar un apartamento aquí, iniciar un negocio. Pero ahora empiezas a pensarlo dos veces", dijo. "No sabemos qué depara el futuro, pero es un poco menos atractivo que antes".
En la parte sur del distrito de Södermalm de Estocolmo, Jonna Mannberg e Isaac Kuehnle-Nelson recordaron cómo en 2015, alrededor de 1.700 personas de todo el país se presentaron espontáneamente en la estación central de la ciudad, ansiosas por dar la bienvenida y ayudar a asentar a los solicitantes de asilo sirios y afganos a medida que llegaban.
En los 11 años transcurridos, la iniciativa, formalizada como Refugees Welcome Stockholm, se había convertido involuntariamente en un símbolo de los cambios que recorren Suecia. "Hemos pasado de ser una organización a la vanguardia del diálogo político público en Suecia a ser una organización más pequeña donde nuestra financiación y capacidad de llegar a los demás se han reducido significativamente", dijo Kuehnle-Nelson.
Habían observado cómo posturas políticas que alguna vez estuvieron reservadas a la extrema derecha se volvieron convencionales, desde recortar las cuotas de refugiados de 5.000 a 900 personas al año, hasta permitir que se revoquen los permisos de residencia por el criterio vagamente definido de "mal comportamiento".
"En 2015, la gente fue recibida con los brazos abiertos. Tuvimos al primer ministro decir: 'Mi Europa no construye muros'", dijo Mannberg. "Pero la dura realidad es que todavía tenemos a las mismas personas con las que tratábamos en 2015. Seguimos con ellos en 2026 y aún no han recibido estatus legal".
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Los ultraderechistas Demócratas de Suecia tienen influencia en el parlamento sueco ya que su apoyo es necesario para la coalición gobernante. Fotografía: Tom Little/Reuters
El costo psicológico quedó al descubierto durante un reciente curso de programación para jóvenes solicitantes de asilo indocumentados. "Hubo días en que muchos no pudieron asistir porque no podían levantarse de la cama", dijo. "Tener chicos de 20 años físicamente sanos que han sido tan aplastados por la vida que no podían salir de sus camas, incapaces de ver ningún futuro para sí mismos, eso es algo realmente duro".
Entre los atrapados en la represión contra los solicitantes de asilo había un joven de 14 años indocumentado que, a pesar de haber nacido en Suecia, enfrentaba la deportación a Armenia, junto con su madre monoparental y su hermano menor. "Es como el infierno. He estado aquí toda mi vida", dijo al Guardian. "Me siento sueco".
Sus padres habían venido a Suecia como solicitantes de asilo político, pero su separación hizo que la solicitud quedara atrapada en la burocracia. Si bien había existido una categoría de visa que podría haber dado a la familia otra oportunidad de continuar las vidas que habían construido en Suecia, fue eliminada recientemente por el gobierno de derecha.
En cambio, la orden se cierne sobre ellos, proyectando una sombra sobre la vida de un niño que alguna vez cantó en un coro de iglesia y soñó con convertirse en ingeniero civil en Suecia. "Se siente horrible", dijo, señalando que nunca había estado en Armenia, no hablaba el idioma y estaba aterrorizado de ser obligado a servir en su ejército.
Los cambios en la política de inmigración, incluidas las nuevas reglas que bloquean a la mayoría de los solicitantes de asilo para obtener residencia permanente, muestran cómo el papel de la extrema derecha como intermediarios de poder ha transformado la conversación política de Suecia, dijo la periodista Bilan Osman.
"Hay muchas propuestas en la política sueca hoy que no podríamos haber imaginado hace 10 años", dijo, señalando como ejemplo las decenas de miles de euros ofrecidos a los migrantes para regresar a casa. "La gente habría dicho: 'Estás loco'. Ahora es como: 'Hablemos de ello'".
Osman había pasado años estudiando el extremismo de derecha, siguiendo el movimiento mientras construía sus propios medios de comunicación para llegar a nuevas audiencias. Lo que surgió fue una normalización constante de su retórica, culpando a los migrantes y las minorías de los problemas sociales y económicos de Suecia, mientras que los efectos de la creciente desigualdad del país fueron en gran medida ignorados.
La retórica resultante había empujado a algunos a los márgenes, remodelando Suecia como un lugar donde algunos pertenecían y otros eran hechos sentir que no. Este fue un cambio significativo que probablemente tendría consecuencias duraderas, dijo, señalando como ejemplo a los musulmanes suecos, que constituyen un estimado del 8% de la población.
"Creo que estamos en un punto de ruptura en Suecia en este momento, donde la pregunta principal es: '¿Hay un futuro para los musulmanes en este país?'", dijo Osman. "Si seguimos teniendo este tipo de discusiones, creo que muchos musulmanes sentirán que no hay futuro aquí. Y eso es triste".
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema de los musulmanes suecos desafiando a la extrema derecha antes de las elecciones
¿De qué trata esta noticia?
Se trata de musulmanes suecos organizándose y alzando la voz contra partidos políticos de extrema derecha antes de unas elecciones nacionales. La frase "Envenenan a la población" se refiere a la retórica que esos partidos usan contra inmigrantes y musulmanes
¿Quiénes son la extrema derecha en Suecia?
El principal partido de extrema derecha son los Demócratas de Suecia. Tienen un historial de opiniones antiinmigrantes y antiislam. También existen otros grupos de extrema derecha más pequeños
¿Por qué los musulmanes suecos se sienten atacados?
Los partidos de extrema derecha a menudo culpan a los musulmanes de problemas sociales, crimen y cambios culturales. Usan eslóganes como "Envenenan a la población" para sugerir que los musulmanes son una amenaza para la sociedad sueca
¿Qué significa "Envenenan a la población"?
Es un eslogan usado por algunos grupos de extrema derecha para afirmar que los inmigrantes musulmanes están envenenando la cultura y la sociedad suecas. Es una metáfora deshumanizante que los musulmanes encuentran ofensiva y peligrosa
¿Cómo están desafiando los musulmanes suecos a la extrema derecha?
Están organizando protestas, celebrando reuniones comunitarias, usando redes sociales y animando a la gente a votar por partidos que apoyan los derechos de los inmigrantes. Algunos también se postulan para cargos locales
¿Están todos los musulmanes suecos contra la extrema derecha?
La mayoría sí, pero no todos. Algunos musulmanes votan por partidos de derecha por otras razones. Sin embargo, la retórica antiislam de la extrema derecha hace que muchos se sientan no bienvenidos
¿Cuáles son las principales preocupaciones de los musulmanes suecos antes de las elecciones?
Aumento de los delitos de odio contra musulmanes
Discriminación en el empleo y la vivienda
Políticos usando la islamofobia para ganar votos
Sentirse inseguros en espacios públicos
¿Cuáles son algunos problemas comunes que enfrentan los musulmanes suecos?
Ataques verbales y físicos
Ser detenidos por la policía con más frecuencia
Dificultad para encontrar trabajo debido a sus nombres o hiyabs
Estereotipos negativos en los medios
¿Qué pueden hacer los suecos no musulmanes para ayudar?
Alzar la voz cuando escuchen islamofobia
Votar por partidos que apoyan la igualdad
Aprender sobre el islam y las comunidades musulmanas
Apoyar organizaciones lideradas por musulmanes
¿Cuáles son algunos consejos prácticos para los musulmanes que enfrentan discursos de odio?
No interactuar con trolls en línea
Denunciar delitos de odio a la policía
Documentar incidentes
Buscar apoyo en grupos comunitarios
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