No verão de 1999, em uma pedreira abandonada nas profundezas das florestas da Borgonha, uma dúzia de figuras vestidas de maneira peculiar trabalhava arduamente. Cortavam blocos de calcário, talhavam vigas de carvalho e martelavam pregos de quinze centímetros. A forma rudimentar do que estavam construindo começava a tomar forma: uma muralha perimetral de 200 metros de comprimento e três metros de espessura, com duas torres redondas grandes e duas pequenas nos cantos, e outro par ladeando o portão principal.
Fora da clareira, era quase o século XXI. Dentro, a sensação era de estar em 1230. Usando apenas ferramentas, técnicas e materiais de origem local medievais, o trabalho no castelo de Guilbert Courtenay — um nobre fictício de posses modestas — havia recém-começado. Na época, as paredes tinham apenas meio metro de altura, e ninguém sabia se ou quando o Château de Guédelon seria concluído. Afinal, ninguém havia construído um castelo do século XIII manualmente em cerca de 750 anos.
Agora, mais de 25 anos depois, ainda não está totalmente pronto. Mas até o verão de 2025, ele se ergue como um magnífico castelo francês do início do século XIII, completo com muralhas, torres, um salão principal abobadado, câmaras, uma capela, cozinhas e um moinho de farinha funcional na floresta próxima.
Tornou-se um laboratório vivo — arqueológico, arquitetônico, cultural, histórico e até científico — elogiado por estudiosos medievais, especialistas em patrimônio e profissionais de construção sustentável.
Maryline Martin, gerente de projeto desde o início, recorda: "Não tenho certeza do que imaginei que resultaria disso. Na época, às vezes parecia apenas diversão com amigos. Tem sido a aventura mais incrível e funcionou de maneiras que nunca sonhei."
Voltar a Guédelon após 25 anos é um choque. O que antes era uma clareira lamacenta e rochosa com alguns artesãos em túnicas caseiras agora é um verdadeiro castelo medieval. Há também estacionamentos, restaurantes, lojas, um escritório moderno e ecológico — e 310.000 visitantes por ano.
Embora fundos regionais, da UE e corporativos tenham apoiado os primeiros anos, hoje o projeto arrecada € 7,5 milhões anualmente com a venda de ingressos, comida e souvenirs — todos feitos no local — cobrindo investimentos, custos operacionais e os salários de 160 funcionários, tornando-o uma das maiores atrações da Borgonha.
Mas definitivamente não é um parque temático medieval.
"Isto é brincadeira, mas brincadeira séria", diz Martin, que parece quase a mesma, exceto por sua cabeleira grisalha. Junto com Michel Guyot, que passou anos restaurando um castelo local em ruínas, ela foi uma das fundadoras inspiradas pela ideia maluca de construir um castelo do zero. Guyot já se aposentou.
"Trata-se de construir para entender, inventar o futuro redescobrindo o passado", explica Martin. "Na verdade, é muito moderno, alinhado com uma era que valoriza a ecologia e a natureza. Somos como pássaros construindo um ninho: pegamos apenas o que precisamos, por perto. É quase político."
Guédelon emprega cerca de 60 artesãos — pedreiros, canteiros, mestres-de-obra, carpinteiros, ferreiros, tileiros, pintores, cordoeiros, carroceiros, carreiros e cesteiros. Eles constroem paredes de adobe e entulho, queimam telhas, misturam pigmentos e trabalham inteiramente à mão, usando métodos inalterados há séculos. Tingimentos e pigmentos, trançado de cordas, forja de pregos, dobradiças e ferragens decorativas — esses são os ofícios praticados aqui. As únicas concessões à segurança moderna são botas para todos, óculos de proteção para canteiros e cordas com mosquetões para quem trabalha no andaime de madeira estilo medieval do castelo, que ainda atende aos padrões de saúde e segurança.
"Pode soar clichê, mas é como 'de volta para o futuro'", disse Emmanuel de Tissot, o novo diretor administrativo. "Estamos em uma busca coletiva por fidelidade, por precisão — pela verdade, suponho. Guédelon engaja corpo, coração e mente — para os visitantes também."
Os visitantes geralmente passam cerca de cinco horas aqui, cativados enquanto o mestre construtor Florian Renucci explica como cada viga no teto do salão principal é talhada de uma única árvore, respeitando a força natural da madeira. Os marceneiros de Guédelon até contribuíram para a reconstrução de Notre Dame após o incêndio.
Renucci descreve seu método: estudar ruínas da época do rei Filipe Augusto, consultar especialistas e arquivos, depois usar dedução e tentativa e erro para encontrar soluções. Neste verão, eles estão enfrentando a ponte levadiça principal. "Sabemos que havia aberturas nas paredes da portaria e que roldanas existiam", disse ele. "Mas como dois homens operavam uma ponte levadiça de 400 toneladas em 1250?"
Alguns desafios levam anos. O forno de telhas de argila foi reconstruído cinco vezes antes de funcionar corretamente — não havia um modelo intacto do século XIII para copiar. Quando os mestres-de-obra não conseguiram criar argamassa impermeável para a cisterna, analisaram amostras de outro castelo em um laboratório. Até colocar a pedra angular da capela manteve todos acordados à noite.
"Um ecossistema inteiro de pesquisa e experimentação cresceu ao nosso redor", observou Renucci. "Também tem aplicações modernas. Restauradores vêm aprender a fazer materiais que você não pode mais comprar; construtores redescobrem técnicas ecológicas que desapareceram décadas atrás."
As pessoas adoram trabalhar aqui. Matthis Lacroix, um ferreiro de 22 anos, gosta de fazer coisas duráveis com as mãos. Simon Malier, um carpinteiro de 26 anos com formação em engenharia, valoriza o tempo para fazer as coisas corretamente e a conexão com o conhecimento antigo.
Nem todos são funcionários permanentes. Brittany Joyner, uma atriz e marceneira amadora de 42 anos de Los Angeles, está passando três meses entre empregos. "Trabalhar manualmente ensina você a realmente ler a madeira", disse ela. "Você aprende respeito pelo material. Ferramentas elétricas simplesmente apagam tudo isso."
Alguns, como Nicolas Touchefeu, estão aqui há décadas — 26 anos, no caso dele — simplesmente porque ama trabalhar com as mãos. Outros são voluntários por períodos mais curtos. Philippe Beghdali, um enfermeiro, chamou isso de "duro, mas tão gratificante."
Os funcionários usam roupas medievais, acrescentando à atmosfera autêntica que tornou o castelo a principal atração turística da Borgonha. Em 1999, Martin estimava... Esperava-se que o castelo fosse concluído "por volta de 2020". Agora, ela estima que pode levar "mais cinco ou seis anos". A torre principal, com 30 metros de altura, ainda precisa de seu acabamento final, e outras partes permanecem inacabadas. Na realidade, porém, o projeto pode nunca estar verdadeiramente concluído: em breve, a parede norte — a primeira seção construída — precisará de reaprumo.
Durante o período de construção, Martin observou que 50 bebês nasceram em Guédelon. Mas como o Guardian escreveu há mais de 25 anos, o tempo é relativo quando você está construindo um castelo medieval à mão. "Esse é nosso verdadeiro luxo", disse ela. "Temos tempo para tentar, falhar e tentar novamente. E até agora, sempre encontramos uma solução."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o castelo De Volta para o Futuro, também conhecido como Château de Guédelon.
Perguntas Gerais / Iniciantes
P: O que é o castelo De Volta para o Futuro?
R: É o apelido para o Château de Guédelon, um experimento arqueológico único na França, onde um castelo estilo século XIII está sendo construído do zero usando apenas as ferramentas, materiais e técnicas daquela era.
P: Onde ele está localizado?
R: Fica na região da Borgonha, na França, em uma floresta perto da cidade de Treigny.
P: Por que eles estão construindo isso?
R: Para entender melhor a arquitetura e os métodos de construção medievais, fazendo o trabalho fisicamente, proporcionando uma aula de história viva para pesquisadores e o público.
P: Quando a construção começou e quando será concluída?
R: A construção começou em 1997. O projeto é um processo lento e meticuloso, e a data estimada de conclusão é por volta do início da década de 2030.
P: Posso visitá-lo?
R: Sim. É uma grande atração turística. Você pode visitar o canteiro de obras, observar os artesãos trabalhando e aprender sobre a vida medieval.
Perguntas Avançadas / Detalhadas
P: É um castelo real ou apenas uma réplica?
R: É um castelo real e funcional, sendo construído de forma autêntica. Não é uma réplica de um castelo existente, mas é projetado com base nos princípios arquitetônicos do período de Filipe Augusto.
P: Como eles sabem construí-lo?
R: Uma equipe de arqueólogos, historiadores e mestres construtores estuda manuscritos da época, textos iluminados e as estruturas de ruínas existentes para projetá-lo e construí-lo da forma mais precisa possível.
P: Quais são os maiores desafios que eles enfrentam?
R: Obter todos os materiais localmente, dominar ofícios esquecidos e trabalhar inteiramente sem maquinário moderno.
P: Quem está financiando este projeto?
R: O projeto é financiado principalmente pela venda de ingressos a visitantes e por investimento privado. Inicialmente era um esquema de geração de empregos e desde então se tornou uma empresa autossustentável.
P: O que acontecerá com o castelo quando estiver concluído?
R: Ele se tornará um monumento histórico concluído, continuando a servir como um local educacional e museu sobre o século XIII.
