É pouco antes do amanhecer, com a temperatura de dezembro pairando alguns graus acima de zero. Ao longo da linha de frente de 750 milhas da Ucrânia, as rotações de tropas estão prestes a começar.
Em um local secreto, uma equipe de quatro homens do batalhão Lobos Da Vinci embarca em um veículo blindado de transporte de pessoal M113. Eles serão levados a um ponto seguro de desembarque e depois continuarão a pé até sua posição, onde permanecerão pelos próximos 10 a 12 dias.
O espaço dentro do veículo é apertado, mas o ânimo está alto — talvez com um toque de excitação nervosa. Perguntados como estão, a resposta vem: "Maravilhoso, maravilhoso."
Por enquanto, a única luz vem de dentro do veículo blindado. O objetivo não é chegar às suas posições sob o manto da escuridão. Embora se mover à noite costumasse ser mais seguro, o número crescente de drones russos equipados com câmeras térmicas agora pode facilmente detectar uma pessoa de cima. Hoje em dia, muitas vezes é mais seguro se mover durante o "tempo cinzento" — as manhãs de inverno sombrias, às vezes úmidas ou enevoadas ao longo do eixo Novopavlisky, um trecho da frente leste da Ucrânia a sudoeste de Pokrovsk.
Quando a equipe Da Vinci chegar ao seu ponto de desembarque, haverá luz do dia suficiente para dar a eles a melhor chance de alcançar com segurança sua posição em trincheira ou porão.
Ainda é cedo o suficiente em dezembro para perguntar se a equipe que está saindo — com idades entre 20 e 32 anos — estará de volta antes do Natal. "Estaremos de volta antes do Natal, sim", diz Dark, de 30 anos, usando seu sinal de chamada militar. "Mas depois haverá outra rotação. Então estaremos fora novamente no Natal. O trabalho nunca para."
A escassez de pessoal, e especialmente a ameaça dos drones, significa que os soldados estão passando períodos cada vez mais longos na linha de frente. Há pouco mais de um ano, o Guardian passou um tempo com uma equipe de drones da brigada Khyzhak, que fazia rotação a cada três dias. Hoje, isso soa como uma memória distante.
Uma vez que as tropas estão seladas dentro do veículo blindado, elas esperam que aqueles que estão saindo de serviço retornem — os sobreviventes do momento. Os primeiros a chegar são um esquadrão de infantaria que passou 38 dias na frente, seguido por uma equipe de drones que retorna após duas semanas.
Duas horas depois, a luz do dia começa a raiar. Por um tempo, há apenas silêncio e uma espera tensa e pensativa. Então o inconfundível ronco do veículo blindado de transporte de pessoal sobre esteiras se aproxima. Quando ele para, três soldados saem pelas portas traseiras, se alongando ao sair de seu casulo de metal.
O veículo está envolto em um exoesqueleto de rede — uma última camada de proteção, cheia de esperança, para impedir que os drones detonem diretamente contra a blindagem.
Os rostos dos soldados que retornam da frente são inconfundíveis: olhos arregalados, pele manchada de sujeira. Tiras grossas de fita azul estão enroladas em seus capacetes, marcando-os como ucranianos para evitar fogo amigo. Por enquanto, pelo menos, eles estão seguros.
Oleksandr, 37, é o mais falante do grupo. Ele está feliz por estar fumando o que chama de cigarros de verdade, reclamando que os que foram entregues por drone eram de uma marca inferior. O que ele mais deseja, diz, é "um banho e descanso — vamos descansar o máximo que nos derem".
O sinal de chamada de Solodenkyi significa... Ele é doce, embora seus traços fortes aos 42 anos sugiram uma postura mais séria. Ele parece exausto, mas também aliviado — desfrutando de seus primeiros momentos de liberdade longe da frente. A caminhada deles até o ponto de encontro matinal começou às 22h da noite anterior.
A infantaria e as equipes de drones têm tarefas opostas. Um esquadrão de drones está constantemente ocupado, seja em reconhecimento ou ataque, procurando por infiltrados russos. Eles teoricamente trabalham em duplas, mas às vezes permanecem de serviço dia e noite se sua área estiver sob ameaça.
O trabalho da infantaria é simplesmente manter uma posição — se esconder e evitar ser detectada por drones. Ao longo de 38 dias, Oleksandr diz que eles não tiveram "nenhum contato" com russos — um sucesso não apenas em termos de sobrevivência, mas em manter seu ponto na linha de frente, que se estende da região de Kharkiv, no norte, até o rio Dnipro, a oeste.
Os rostos dos soldados que retornam de uma posição são inconfundíveis: olhos bem abertos, pele coberta de sujeira.
Em seguida, uma equipe de drones retorna após uma permanência de duas semanas. A equipe receptora foi informada de que um soldado estava ferido, e médicos ficaram prontos para levá-lo a um ponto de estabilização próximo para tratamento.
Mas acontece que o soldado — sinal de chamada "Estoniano", 34 anos — está apenas levemente ferido. Ele sai mancando do veículo blindado que os trouxe de volta a uma velocidade razoável, ansioso para entrar em um carro com seus companheiros e se recuperar em seu próprio ritmo.
Um drone russo atingiu quando o Estoniano estava indo em direção à sua posição — "estava a 700 metros de distância", diz ele antes de seguir em frente. Enquanto isso, os médicos que esperavam se parabenizam por melhorar alguém sem precisar fazer nada.
A equipe de drones, operadores de quadricópteros Mavic fabricados na China, está menos disposta a parar e permanecer — exceto por Jesus, 22, que posa para ser fotografado, dando tragadas profundas no que parece ser o melhor cigarro de sua vida.
Há pouco ou nenhum descanso no apertado bunker — eles só se aventuram para fora para buscar comida e suprimentos lançados por drone — e é crítico que não sejam avistados, pois são alvos de alto valor para os russos. Agora, ele finalmente pode sentir o ar fresco e relaxar.
Estava movimentado? "Havia trabalho suficiente", responde Jesus com um sorriso entre tragadas, não oferecendo muitas palavras. Como é estar de volta? "Eu me sinto incrível", diz ele, cheio de vida na mais cinzenta das manhãs. Quanto tempo é sua folga? "Também duas semanas."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o ensaio fotográfico "De Volta à Frente: Soldados Ucranianos Retornam ao Campo de Batalha".
Perguntas Gerais / Para Iniciantes
1. Do que se trata este ensaio fotográfico?
É uma história visual e escrita que documenta soldados ucranianos que foram feridos na guerra, receberam tratamento médico e reabilitação, e tomaram a difícil decisão de retornar às linhas de frente para se reintegrar às suas unidades.
2. Quem o criou?
Foi criado por fotógrafos e jornalistas, normalmente de uma grande organização de notícias como o The Guardian, que tiveram acesso aos soldados e centros de reabilitação.
3. Onde posso vê-lo?
Você pode encontrá-lo no site da publicação de notícias que o produziu, como o site do The Guardian. Pesquisar o título exato "De Volta à Frente: Soldados Ucranianos Retornam ao Campo de Batalha – um ensaio fotográfico" online deve trazê-lo à tona.
4. Por que se chama "De Volta à Frente"?
"De Volta à Frente" é uma frase que significa retornar à linha de frente de batalha ou à área mais ativa do conflito. Destaca o tema central: soldados voltando para a guerra após se recuperarem de ferimentos.
5. É apenas fotos ou há texto também?
É principalmente um ensaio fotográfico, o que significa que fotografias impactantes são a principal ferramenta narrativa. No entanto, quase sempre é acompanhado por legendas, pequenas entrevistas e um artigo introdutório que fornece contexto e as histórias dos soldados em suas próprias palavras.
Perguntas Mais Profundas Sobre o Conteúdo e Temas
6. Que tipo de ferimentos os soldados mostrados têm?
O ensaio normalmente mostra soldados com uma variedade de ferimentos graves, incluindo membros perdidos, ferimentos por estilhaços, queimaduras e lesões cerebrais traumáticas, ilustrando a natureza brutal da guerra moderna.
7. Por que alguém voltaria a lutar depois de ficar tão gravemente ferido?
O ensaio explora motivações complexas: um profundo senso de dever e compromisso em defender seu país, fortes laços com seus camaradas ainda no campo e a sensação de que sua luta ainda não terminou. Para alguns, trata-se também de recuperar um senso de propósito.
8. O que o ensaio mostra sobre a reabilitação?
Mostra vislumbres do desafiador processo de reabilitação física e psicológica — ajuste de próteses, fisioterapia e apoio psicológico — necessário para tornar o retorno uma possibilidade, mesmo que remota.
