Etter årevis med rettssaker forventes Spanias forfatningsdomstol denne uken å rydde den siste hindringen for at den tidligere katalanske presidenten Carles Puigdemont kan returnere etter nesten ni år i eksil. Puigdemont flyktet i 2017 for å unngå fengsel for sin rolle i det mislykkede og ulovlige uavhengighetsforsøket, der ni av hans kolleger ble fengslet med straffer på opptil 13 år, selv om alle ble løslatt innen tre år. Hvis domstolen 6. oktober som forventet avgjør at anklagen om misbruk av offentlige midler dekkes av amnestiloven som den spanske regjeringen vedtok i 2024, bør Puigdemont kunne returnere uten frykt for arrestasjon. Men vil han komme tilbake som Lenin, som hoppet av toget i St. Petersburg for å gjenopplive en vaklende revolusjon, eller som gårsdagens mann, den siste av romanovene, på vei mot historiens skraphaug?
Enten han kommer tilbake i triumf eller, som han dro, i bagasjerommet på en bil, er Catalonia i dag svært forskjellig fra stedet han forlot for ni år siden. For det første har det politiske klimaet endret seg til det ugjenkjennelige. Begeistringen fra massedemonstrasjoner og konstant konflikt og provokasjon mellom Barcelona og Madrid har veket for samarbeid. Siden 2024 har regionen blitt styrt av Socialists' Party of Catalonia (PSC), første gang siden 1980 at et ikke-nasjonalistisk parti har hatt makten. Ledet av Salvador Illa, Spanias helseminister under covid-epidemien, har det innledet en æra med forståelse med Madrid, der Socialist Workers' Party, som PSC fungerer som en regional seksjon av, også har makten.
En annen endring er at de unge som en gang var tent av uavhengighet, ikke bare er eldre nå, men står overfor mer presserende spørsmål enn suverenitet, hovedsakelig jobber og bolig. Lønningene er lave, husleiene høye, og boliglån stort sett utenfor rekkevidde. Som et resultat bor 82 % av Catalonias 18- til 30-åringer fortsatt hos foreldrene sine. På fredag stemte Puigdemonts Junts per Catalunya (Sammen for Catalonia) ned regjeringens progressive boligforslag, et trekk som ikke vil gjøre dem populære blant unge katalanere eller foreldrene deres.
Den andre store endringen siden 2017 er demografisk. Da Puigdemont gikk i eksil, var 13,8 % av den katalanske befolkningen utenlandsfødt; i dag er tallet 18,7 %. Denne endringen er mest markert i hovedstaden Barcelona, der 32 % av innbyggerne er innvandrere som representerer 118 nasjonaliteter, et tall som stiger til 50 % i aldersgruppen 12-35 år. For nasjonalister reiser dette spørsmålet: hvem er katalaner? Jordi Pujol, den katalanske presidenten fra 1980 til 2003, insisterte på at en katalaner var enhver som bodde og arbeidet i Catalonia. Ting er litt annerledes nå. Ut av desillusjonen fra uavhengighetsbevegelsen har Aliança Catalana reist seg, et ytre-høyre nasjonalistisk parti hvis leder sier at "det er ikke plass til alle" i Catalonia. Spesifikt vil det ikke være plass til muslimer, ikke engang de som er født i Spania, noe som implisitt vil omfatte for eksempel Barcelona- og Spanias fotballstjerne Lamine Yamal. Dette har dratt Junts, tradisjonelt partiet til den katalanske borgerskapet, til høyre ettersom de på de etnonasjonalistiske marginene graviterer mot det ubevisst rasistiske Aliança, hvis posisjoner om suverenitet ellers knapt kan skilles fra Junts'.
I løpet av de siste 25 årene har Catalonia, og fremfor alt Barcelona, gått fra å være et tokulturelt, tospråklig katalansk-spansk samfunn til et som er multikulturelt og flerspråklig. Puigdemonts budskap er basert på identitet og en historisk følelse av urett mot Spanias oppfattede misbruk av og forakt for Catalonia, en følelse som deles av mange, kanskje de fleste, katalanere. Denne inngrodde følelsen av forskjell og urett forsvinner ikke, men visjonen hans kan vise seg vanskeligere å selge enn den var for 10 år siden. Etter hvert som demografien endres, endres også identiteten. Innvandrere utgjør nå nesten en femtedel av befolkningen, har sine egne identitetsspørsmål og har ingen spesiell konflikt med Spania. Når det gjelder uavhengighet, nådde støtten aldri 50 %, og ligger nå i lav 40-årene. Dessuten, ettersom folk migrerer på jakt etter et bedre eller kanskje mer interessant liv, er det stadig mer sannsynlig at foreldrene til de som bor i Catalonia kommer fra forskjellige land, og deres følelse av nasjonal identitet er mangfoldig eller rett og slett ikke så viktig. Puigdemonts livslange drøm er at Catalonia skal ta sin plass blant verdens uavhengige nasjonalstater. Likevel er han kanskje en mann ute av tid, og nasjonalstaten han lengter etter, med sitt monokulturelle, enspråklige identitetsmerke, har passert sin holdbarhetsdato.
Ofte stilte spørsmål
FAQs Carles Puigdemonts potensielle retur til et forandret Catalonia
1 Hvem er Carles Puigdemont
Han er en katalansk politiker som var president i Catalonia fra 2016 til 2017. Han flyktet til Belgia etter regionens mislykkede uavhengighetsforsøk og har levd i eksil siden
2 Hva er han i eksil for
Spanske myndigheter anklager ham for oppvigleri og misbruk av offentlige midler for hans rolle i uavhengighetsfolkeavstemningen og erklæringen i 2017, som spanske domstoler erklærte ulovlig
3 Hvorfor kan han returnere nå
Spania vedtok en amnestilov i 2024 som kan fjerne rettssakene mot ham og andre separatistiske skikkelser, noe som potensielt kan tillate ham å komme hjem uten arrestasjon
4 Hvordan var Catalonia da han dro
I 2017 var uavhengighetsbevegelsen på sitt høydepunkt. Hundretusener protesterte, regionalparlamentet erklærte uavhengighet, og Madrid innførte direkte styre
5 Hvordan har Catalonia endret seg siden da
Uavhengighetsfremstøtet har mistet momentum. Støtten til løsrivelse har falt, bevegelsen har splittet seg mellom moderate og hardlinere, og vanlige velgere bryr seg nå mer om bolig, jobber og levekostnader
6 Betyr amnestiloven at han kan returnere fritt
Ikke automatisk. Domstoler må fortsatt anvende loven sak for sak, og noen dommere har stilt spørsmål ved eller forsinket den. Han kan fortsatt møte juridiske hindringer
7 Hva er amnesti, og hvordan er det forskjellig fra benådning
Et amnesti sletter rettssaken fullstendig, som om lovbruddet er visket ut. En benådning kansellerer bare straffen, men beholder domfellelsen i registeret
8 Hvorfor er amnestiet så kontroversielt
Kritikere sier det lar politikere slippe unna ansvar for å bryte loven. Tilhengere sier det er nødvendig for å roe gemyttene og komme videre fra et tiår med konflikt
9 Hvem er Puigdemonts hovedrival innenfor den separatistiske leiren
Oriol Junqueras, tidligere leder av Republican Left of Catalonia. Junqueras foretrekker forhandlinger med Madrid, mens Puigdemonts parti Junts inntar en hardere linje
10 Hva vil Puigdemont gjøre hvis han returnerer
Han vil lede Junts, stille til regionvalg og igjen presse på for uavhengighet – men gjennom det han kaller en ny strategi. Han har også antydet å stille
