Da Robert Solomons arbeidstimer ble kuttet under pandemien – han drev med bygningsforvaltning og IT-støtte for en ideell organisasjon – tok han på seg en ekstra jobb på et matkooperativ, hvor han hjalp til med å fylle på hyllene i butikken. Han sier det var den mest ordinære jobben, men det var nettopp det som gjorde den spesiell.
Den jobben tok slutt da pandemien gjorde det, men i 2022 forlot han den ideelle organisasjonen og søkte arbeid i en dagligvarebutikk. Nå, som 71-åring, er han assisterende innkjøper for frukt og grønt på et uavhengig marked i New York. «Jeg elsker muligheten til å gjøre fysisk, kreativt arbeid med kroppen, hendene og hodet,» sier han. «Jeg jobber hardere enn jeg har gjort siden jeg var i 30-årene, og jeg elsker det.»
Solomons favorittid på dagen er morgenen. Han starter ofte klokken 5:30 eller 6 om morgenen. «Jeg legger teppene tilbake på gulvet og setter vognene ut på gårdsplassen. Så begynner jeg å fylle på hyllene.» Enkelte produkter gjør ham spesielt glad.
«Jeg liker å stelle med løvetannbladene,» sier han. (Selv om løvetann ofte blir sett på som ugress, er både bladene og røttene spiselige.) «Jeg har en liten bøtte med vann, og jeg vasker dem rundt med hodet først, så de blir friskere igjen. Vi må fylle på brokkoli mange ganger om dagen, og det liker jeg.» Når alt er på plass, «blir det et hav av brokkoli.» Vi snakker sammen på en videosamtale, og Solomon løfter telefonen mot kameraet for å vise bølger av blågrønne brokkolihoder.
«Arbeidet krever god oppmerksomhet,» sier han.
Med «oppmerksomhet» mener han at tankene ikke vandrer for ofte. «En av de store fordelene er at det er en jobb med lite fantasi. Jeg bruker mesteparten av tiden min på å jobbe, ikke på å dagdrømme om hvor fantastisk en jobb jeg gjør, og hvordan jeg kommer til å bli berømt for det neste år.»
«Min politiske overbevisning er at alt arbeid er viktig,» sier han.
Solomon vokste opp i Brooklyn, fem mil fra butikken. Moren hans var musiker som senere ble direktør for et dagtilbud, og faren hans var professor i kunsthistorie. «De var førstegenerasjons innvandrere fra Russland, og for dem var det å gjøre noe teknisk eller administrativt et steg opp.» Faren hans «sannsynligvis» ønsket at Solomon skulle bli forsker.
Solomon sluttet på skolen som 17-åring. Han prøvde kveldsskole, men fikk ikke graden sin før han var 46, «med selvstudium og livserfaringspoeng.» Mesteparten av yrkeslivet sitt var han «husmaler, altmuligmann og kjøkkenskapmaker.» Etter å ha fått graden, jobbet han for en nabos selskap som solgte energieffektiv belysning, og han hadde to perioder i den ideelle organisasjonen.
Gjennom alt dette, sier han, «prøvde jeg stadig å bytte jobben min til en bedre en, og det fungerte bare ikke for meg.» På forskjellige tidspunkt ønsket han å bli dataprogrammerer, tverrreligiøs prest og sykepleier med spesialisering. «I hvert eneste tilfelle gikk ting fryktelig galt.»
På et intervju for å bli ambulansearbeider, etter å ha fått A på kurset, ble Solomon spurt om han ville krysse en streikelinje. «Aldri,» sa han. «Moren min ville snudd seg i graven.» Han så søknaden sin bli kastet i søpla.
Noen ganger føler Solomon at hans avdøde foreldre kanskje ville misbilliget jobben hans i dagligvarebutikken. Men nylig husket han et av morens ordtak fra da han kastet raserianfall: «Slutt å løpe rundt som en hodeløs kylling!»
Solomon trodde det var umulig, men hun forklarte at «da hun var jente, hadde de en liten butikk på verandaen hjemme hos seg. Når moren min kom hjem, tok bestefaren min en pause, og hvis noen kom inn for å kjøpe en kylling, måtte hun slakte den.»
Solomon håndterer ikke fjærkre, men i arbeidet sitt med frukt og grønt, «kommer alle disse tingene jeg lærte av henne, som hun ikke hadde til hensikt å lære meg, tilbake. … Hun visste hvordan man renser salat, og hun visste hvordan man plukker et godt eple. Jeg tenker: ‘Det er sånn jeg kan alt dette.’»
Først var butikkarbeidet utfordrende. På T-baneturen hjem var det vanskelig å komme seg på beina igjen. «Men nå føles det greit,» sier han. «Jeg føler meg roligere i hodet. Knærne mine gjør ikke så vondt lenger. Jeg føler meg sterkere.» Det er ingen løfter om hvor lenge jeg kan fortsette å jobbe, men jeg tror dette er den beste jobben jeg noen gang har hatt. Det handler om å verdsette de gode tingene i livet.
Fortell oss: har livet ditt tatt en ny vending etter at du fylte 60?
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på historien En ny start etter 60 Jeg ble grønnsakshandler og nå føler jeg meg fysisk sterkere og mentalt roligere
1 Er det virkelig mulig å starte en ny fysisk krevende karriere etter fylte 60
Ja Selv om det krever en overgangsperiode, oppdager mange at regelmessig bevegelse – som å løfte, fylle på hyller og gå – faktisk forbedrer styrke og utholdenhet over tid Nøkkelen er å starte sakte, lytte til kroppen og bygge opp utholdenheten gradvis
2 Hva er de viktigste fysiske fordelene ved å bli grønnsakshandler senere i livet
Jobben gir naturlig funksjonell trening Du er i konstant bevegelse, løfter moderate vekter og står på beina Dette kan føre til økt muskeltonus, bedre balanse og forbedret kardiovaskulær helse, noe som gjør at du føler deg fysisk sterkere enn når du var mer stillesittende
3 Hvordan hjelper denne jobben med mental ro
Rutinen og den repetitive naturen til oppgavene kan være meditativ Den tar deg ut av hodet og fokuserer tankene på øyeblikket I tillegg gir sosial interaksjon med kunder og den enkle tilfredsstillelsen av en velorganisert hylle en følelse av mening som reduserer angst
4 Jeg er 60 og bekymret for den fysiske belastningen Hvordan unngår jeg skader
Start med å være ærlig med arbeidsgiveren din om kondisjonsnivået ditt Bruk riktige løfteteknikker, bruk støttende sko med sklisikre såler, og ikke vær redd for å be om hjelp med de tyngste varene Prioriter også tøying før og etter skiftet
5 Hva hvis jeg ikke har erfaring fra detaljhandel eller dagligvare
Det er helt greit Dagligvarebutikker trenger folk med livserfaring for deres pålitelighet, arbeidsmoral og kundeserviceferdigheter Du vil få opplæring i de spesifikke systemene, men kjerneferdighetene – å være organisert, vennlig og punktlig – er ting du allerede har
6 Er lønnen nok til å støtte en pensjonisttilværelse
Det varierer etter sted og butikk, men det er generelt en beskjeden lønn Mange tar imidlertid slike jobber ikke bare for inntekten, men også for helsefordelene, sosial tilknytning og ansattrabatter Det er ofte et supplement til pensjonssparing, ikke en erstatning
