Wenn Hayat auswärts isst, wählt sie einen Tisch weit weg von anderen Gästen, idealerweise in der Nähe einer Tür oder eines offenen Fensters. Sie meidet auch Menschen im Kino oder im Flugzeug, selbst wenn es mehr kostet – alles, um Abstand zu anderen zu halten. Sie führt dies auf eine anhaltende Unsicherheit aus ihrer Vergangenheit zurück. „Ich habe immer noch diese Paranoia … Es ist alles in meinem Kopf, wegen allem, was ich durchgemacht habe."
Seit über einem Jahrzehnt lebt die 66-jährige Hayat mit Bromhidrose: chronischem Körpergeruch. Während der Begriff Körpergeruch aus jeglicher Ursache umfasst, einschließlich schlechter Hygiene, wird er normalerweise durch ein Bakterienungleichgewicht oder ein anderes Gesundheitsproblem verursacht.
Forschungen zeigen, dass „man 15 Minuten nach dem Duschen bereits anfängt zu riechen." Für diese Menschen geht es nicht darum, öfter zu duschen oder ein stärkeres Deodorant zu verwenden: Ihr Körper arbeitet gegen sie, und die Auswirkungen können verheerend sein. „Fünfzehn Minuten nach dem Duschen haben sie bereits angefangen zu riechen", sagt Chris Callewaert, leitender Forschungsstipendiat an der Universität Gent in Belgien und einer der wenigen Wissenschaftler weltweit, die sich auf Körpergeruch spezialisiert haben.
Callewaert beschreibt Bromhidrose als einen natürlichen Körperprozess, der schiefgelaufen ist, wobei meist die apokrinen Drüsen beteiligt sind. Diese konzentrieren sich um die Achselhöhlen, Brüste und Leistengegend und sondern Lipide, Steroide und Proteine ab. Dieser Schweiß ist für sich genommen geruchlos; Körpergeruch wird von den natürlichen Bakterien auf der Haut und in den Haarfollikeln produziert, wenn sie die Fettabsonderung abbauen.
Bei Menschen mit apokriner Bromhidrose – abnormalem oder ungewöhnlich belastendem Körpergeruch – ist ein Teil dieses Prozesses aus dem Gleichgewicht, sagt Callewaert. Sie können überaktive apokrine Drüsen haben oder zu viele spezifische „riechende Bakterien".
Körpergeruch kann plötzlich auftreten: mit der Pubertät, einer Veränderung des Mikrobioms, einer den Stoffwechsel beeinflussenden Krankheit oder sogar als Nebenwirkung von Medikamenten. Aber einmal etabliert, kann er schwer zu beseitigen sein, sagt Callewaert. „Er ist oft multifaktoriell, und es ist nicht einfach, den tieferen Ursprung zu erkennen oder ihn zu beheben. Manchmal sitzen Menschen viele, viele Jahre damit fest."
In Hayats Fall entwickelte sie Bromhidrose zusammen mit Hyperhidrose – übermäßigem, unkontrollierbarem Schwitzen, einer separaten, aber oft gleichzeitig auftretenden Erkrankung – während der Wechseljahre. Im Jahr 2007, als sie 48 war, wurde ihr ein Eierstock entfernt, was ihre Östrogenproduktion störte. „Danach begann sich das Leben zu verändern. Es war absolut disruptiv", sagt sie.
Sie war ständig überhitzt, „brannte innerlich" selbst während der eisigen Winter New Yorks. In der U-Bahn trug sie ein ärmelloses Oberteil und Sandalen, ihr Haar triefend vor Schweiß, während andere Pendler schwere Mäntel, Stiefel und Schals trugen. „Die Leute schauten mich an, als wäre ich verrückt", sagt sie.
Das war nur die Hälfte davon. Sie roch auch – aus ihren Achselhöhlen, unter ihren Brüsten, ihrer Leistengegend. Ihre Mit-New-Yorker hielten nicht zurück, es sie wissen zu lassen. Manche bedeckten ihre Nasen, als sie vorbeiging, oder entfernten sich. „Das waren die Höflichen", sagt Hayat. Andere beschimpften sie verbal; mehr als einmal wurde sie belästigt und aus dem Zug vertrieben. „Es war schrecklich, ein totaler Albtraum."
Hayat verstand die starken Reaktionen: „Es ist normal – man will nicht neben jemandem sein, der schlecht riecht." Aber rezeptfreie und verschreibungspflichtige Mittel machten keinen Unterschied. Hayat schätzt, dass sie Tausende von Dollar ausgab, um vergeblich nach Linderung zu suchen. „Irgendwann konsultierte ich Endokrinologen, Gynäkologen, allgemeine Kardiologen … Ich hatte ein ganzes Team, das versuchte herauszufinden, was in meinem Körper vor sich ging."
Es gibt keine festgelegte diagnostische Schwelle. Es gibt keine klare Grenze, ab der schlechter Körpergeruch zu Bromhidrose wird, was es schwer macht zu wissen, wie verbreitet die Erkrankung wirklich ist. Eine Überprüfung aus dem Jahr 2024 nannte sie weit verbreitet, zumindest im Westen, und sagte, sie fordere einen „erheblichen" Tribut von der sozialen und psychologischen Gesundheit der Patienten. Dennoch gibt es sehr wenig gezielte Aufmerksamkeit für die Erkrankung oder spezialisierte Unterstützung. „Sie ist unterversorgt", sagt Angela Ballard, eine registrierte Krankenschwester und Kommunikationsdirektorin der International Hyperhidrosis Society (IHS). Die in den USA ansässige Organisation wurde 2003 gegründet, um sich für die geschätzten 4,8 % der Menschen einzusetzen, die mit unkontrollierbarem Schwitzen leben, hat aber ihren Fokus erweitert, um Bromhidrose und Körpergeruch einzubeziehen, angesichts der Häufigkeit, mit der sie sich überschneiden, und des Mangels an anderen Ressourcen. „Es gibt nicht viele Informationen, und ich denke, das ist irgendwie bezeichnend. Die Menschen schämen sich", sagt Ballard. „Sie sprechen nicht darüber mit ihren Gesundheitsdienstleistern, nicht einmal mit ihren Freunden." Das Stigma um Körpergeruch besteht fort, obwohl er ein natürlicher Teil des Lebens ist, von der Pubertät bis zur Schwangerschaft und darüber hinaus. Laut der IHS erleben schätzungsweise 50 % der 1,6 Millionen Frauen, die jedes Jahr allein in den USA in die Wechseljahre eintreten, vermehrtes Achselschwitzen und vermehrten Geruch. Ballard sagt, dass eine Diagnose von Bromhidrose an „das Ausmaß der Belastung, die sie für eine Person verursacht", gebunden ist und an ihre Auswirkung auf ihr Wohlbefinden und ihre tägliche Funktionsfähigkeit: „Wie sehr beeinträchtigt dies Ihr Selbstwertgefühl, Ihr Selbstvertrauen, Ihr soziales Leben?" Bild in Vollbildansicht anzeigen Botox-Injektionen können die Schweißproduktion reduzieren. Foto: Steklo_KRD/Alamy (Gestellt von einem Model) Es gibt Strategien, die helfen können, den Geruch zu lindern, sagt sie – von den einfachen (antibakterielle Seife verwenden, bestimmte Stoffe vermeiden, die Waschpraktiken verbessern) bis zu den unerwarteten (Laser-Haarentfernung oder Waxing, die Stellen für Bakterien einschränken, und Botox, das die Schweißproduktion reduziert) und zunehmend Hightech. Der miraDry zum Beispiel ist ein FDA-zugelassenes tragbares Mikrowellengerät, das die Schweißdrüsen, Geruchsdrüsen und Haarfollikel in den Achselhöhlen zerstört und sich als wirksam bei der Behandlung von Hyperhidrose und manchmal auch Bromhidrose erwiesen hat. Aber oft kann selbst eine Kombination von Strategien nur so viel zur Verbesserung des Geruchs beitragen. In der Zwischenzeit ist die Bewältigung der sozialen Angst, des Selbstzweifelns und der Paranoia ein separates Anliegen. „Man hat das Gefühl, dass die Leute einen verurteilen, dass sie denken, es sei deine Schuld, obwohl du vielleicht alles versucht hast", sagt Ballard. „Es kann wirklich eskalieren." Der Tribut kann weitreichend sein. „Menschen wählen Jobs, in denen sie von zu Hause aus arbeiten können, oder überspringen bestimmte soziale Anlässe, bei denen ihr Geruch offensichtlicher sein könnte … Man zögert vielleicht, jemanden zu umarmen oder anderen zu nahe zu kommen." Nachdem bei ihr als Kind Hyperhidrose diagnostiziert wurde, begann die 30-jährige Ellie, als sie älter wurde, mit Körpergeruch zu kämpfen. Sie hatte vorgehabt, den Lehrerberuf zu ergreifen, „aber ich konnte mir einfach nicht vorstellen, vor einem Raum voller Schüler zu stehen, ganz verschwitzt, aus Angst, schlecht zu riechen", sagt sie. Jetzt arbeitet sie als Buchhaltungsassistentin. „Es gab mehrere Karrierewege, die ich verfolgen wollte, aber nicht verfolgt habe." Sie betrachtet sich als glücklich, dass sie in ihren intimen Beziehungen nicht so betroffen war. Viele Menschen mit Bromhidrose berichten, dass sie ihr Selbstvertrauen und ihren Erfolg beim Dating negativ beeinflusst, aber Ellie sagt, ihr Ehemann, der sie seit ihrer Teenagerzeit kennt, sei immer „völlig unbeeindruckt" gewesen. Sie war jedoch fast davon abgebracht worden, Kinder zu bekommen, aus Angst, ihre Erkrankungen weiterzugeben. Aber Ellie hat jetzt eine kleine Tochter: „Auch wenn übermäßiges Schwitzen und Körpergeruch extrem unglücklich sind, ist es kein Grund, nicht leben zu wollen. Selbst wenn ich dies weitergebe, werde ich die bestmögliche Fürsprecherin für meine Tochter sein." Da Ärzte im Allgemeinen „ziemlich abweisend" gewesen seien, hat Ellie ihre eigenen Bewältigungsstrategien entwickelt, wie zum Beispiel nur Baumwollsocken zu tragen und das Haus nie ohne einen kompletten Kleidungswechsel zur Hand zu verlassen. „Ich schwöre, ich habe jedes Deodorant ausprobiert." Zu den Frustrationen und Herausforderungen bei der Bewältigung ihrer Bromhidrose kommen die Annahmen anderer Menschen hinzu – dass sie entweder nicht weiß, wie sie riecht, oder absichtlich nichts dagegen tut. „Denkt nicht, wir wissen es nicht. Die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass wir alles versuchen, um es zu maskieren und loszuwerden, aber manchmal gibt es keinen Weg."
Callewaerts Forschung hat ergeben, dass Menschen, die wissen oder befürchten, dass sie Körpergeruch haben, tatsächlich aufmerksamer auf persönliche Hygiene achten als andere. Aber, sagt er, die ängstliche Anstrengung, die Bromhidrose in den Griff zu bekommen, kann das Problem verschlimmern, indem sie das Mikrobiom weiter aus dem Gleichgewicht bringt und die Schweißproduktion erhöht. „Sie haben Stress und dadurch haben sie Geruch, und weil sie Geruch haben, haben sie mehr Stress: Es ist selbstverstärkend."
Mit der Zeit kann Bromhidrose ebenso sehr ein psychologisches Problem werden wie ein physiologisches. Menschen mit der Erkrankung isolieren sich oft selbst, was den negativen Effekt auf das Wohlbefinden verschlimmert, und sie können Angstzustände oder Depressionen entwickeln, sagt Callewaert: „Im Durchschnitt ist ihre Lebensqualität niedriger."
Angesichts „peinlicher Situationen und Misshandlung" organisierte Hayat ihr Leben um die Bewältigung des Unbehagens anderer Menschen herum. Mit 50 lernte sie Auto zu fahren und kaufte sich ein Auto, um öffentliche Verkehrsmittel zu meiden – keine kleine Leistung in New York – und begann, Business Class zu fliegen, für den zusätzlichen Platz. „Wirtschaftlich war es ein Opfer, aber für mein Wohlbefinden war es perfekt, so weit wie möglich von Menschen entfernt zu sein", sagt Hayat.
Ihre Familie dachte, sie verhalte sich irrational, und sagte ihr, sie rieche nicht einmal: „Sie pflegten zu sagen: ‚Es ist alles in deinem Kopf.'" Aber Hayat hatte nicht das Gefühl, ihnen mehr vertrauen zu können als dem Feedback, das sie in der Öffentlichkeit bekam, „weil sie mich lieben".
Die Erfahrung ging so weit, dass sie Hayats Glauben auf die Probe stellte: Sie sagt, sie wandte sich oft an die Bibel auf der Suche nach Trost und Antworten. „Es war wirklich frustrierend: ‚Warum ich? Warum muss ich das durchmachen? Was habe ich getan?'"
Ihre Welt schrumpfte. „Vor den Wechseljahren ging ich ins Theater, ins Kino, in Clubs zum Tanzen, in Restaurants … Ich hörte mit all dem auf." Mehr als ein Jahrzehnt lang ging sie nirgendwohin außer zur Arbeit.
Das Büro war schwierig genug. Hayats Kollegen wussten, dass sie eine medizinische Erkrankung hatte, aber waren alles andere als mitfühlend, sagt sie. Ein jüngerer Kollege machte eine Show daraus, in Hayats Anwesenheit ein Raumspray zu benutzen; sie hörte, wie zwei andere Kollegen über sie sprachen und ihre Hände vor ihren Nasen wedelten.
Hayat sagt, ihr Arbeitsumfeld wurde so feindselig, dass sie an Selbstmord dachte. Aber schließlich suchte sie Hilfe bei der Personalabteilung ihres Arbeitgebers, die schnell handelte, um ihr einen Platz weit weg von diesen Kollegen zu finden, und ihr die Option gab, rechtliche Schritte gegen sie wegen Mobbings einzuleiten. Sie lehnte ab, aber „sie gaben mir das Gefühl, wirklich unterstützt zu werden".
Später in ihrer Karriere nutzte Hayat die Fortschritte bei der Fernarbeit, wie Telefonbesprechungen und Zoom-Anrufe. Sie wurde auch geschickter darin, ihr Schwitzen und ihren Stress zu managen und damit den Geruch: „Ich fand Wege zu überleben."
Die strikte soziale Bestrafung von Körpergeruch wird durch die Beiläufigkeit und Leichtfertigkeit verschlimmert, mit der das Thema oft behandelt wird. Sogar Ärzte können abweisend sein und Patienten anweisen, einfach mehr Deodorant aufzutragen. „Die Menschen werden sehr leicht abgewimmelt [weil] ‚es nicht lebensbedrohlich ist'", sagt Callewaert.
Das schmälert nicht nur das echte Leiden, mit Bromhidrose zu leben: Eine subtile Veränderung des Körpergeruchs wurde mit Diabetes, Parkinson-Krankheit und Krebs in Verbindung gebracht. „Zu wissen, dass Körpergeruch ein Symptom zugrunde liegender Krankheiten sein kann, ist es ein echtes Zeichen, das erkannt werden muss", sagt er. In den meisten Fällen kommt starker Körpergeruch jedoch vom Mikrobiom und schlechter Darmgesundheit. Stärkerer, belastenderer Körpergeruch ist mit Ernährungsweisen verbunden, die reich an Fleisch und Fast Food und arm an Gemüse sind. „Einen gesunden Lebensstil zu führen, wird Ihnen helfen, besser zu riechen", sagt Callewaert. Hoher Stress ist ebenfalls ein Faktor.
Da die Zusammensetzung des Mikrobioms oft hartnäckig zu verändern ist, kann der Fortschritt langsam sein. Selbst die Verwendung von Antitranspirantien und Deodorant kann den Geruch verschlimmern, sagt er, indem es nützliche Bakterien abtötet, während es die stressresistentere, „riechende" Art ermutigt, stärker und zahlreicher zurückzukommen.
Bestenfalls sind diese „Achselkosmetika" – erst seit Mitte des 20. Jahrhunderts weit verbreitet – eine kurzfristige Lösung, sagt Callewaert. Er argumentiert, dass ihre Verwendung zu schlechterem Körpergeruch auf Bevölkerungsebene geführt hat, zusammen mit Trends, zumindest im Westen, zu schlechter Ernährung, hohem Stress und ungesundem Darm. So hat Callewaert – der sich öffentlich als „Dr. Achselhöhle" stilisiert – etwas entwickelt, von dem er hofft, dass es sich als Allheilmittel gegen Körpergeruch erweisen könnte: seine eigene Reihe patentierter probiotischer Deodorants.
In der Zwischenzeit fordert Ballard mehr Verständnis für Körpergeruch als natürliches Produkt von Bakterien auf unserer Haut und Mitgefühl für Menschen, die möglicherweise damit kämpfen, ihn in Schach zu halten. Anstatt sofort anzunehmen, dass jemand, der riecht, das Duschen überspringt, könnten wir ihre Erfahrung in Betracht ziehen, sagt sie.
„Vielleicht haben sie Bromhidrose, und es hat viel gekostet, bis sie zur Tür hinauskamen, um zur Arbeit zu gehen und ihr Leben zu leben. Vielleicht haben sie eine andere medizinische Erkrankung, und sie müssen Medikamente nehmen, die ihren Körpergeruch verändert haben. Oder vielleicht durchleben sie die Wechseljahre … Sie können bemerken, dass Sie etwas riechen, und innehalten, bevor Sie urteilen."
Für Hayat, die kürzlich in den Ruhestand getreten ist, beeinträchtigte das Mobbing, das sie wegen ihrer Bromhidrose erlebte, ihr Wohlbefinden ebenso sehr wie die Erkrankung selbst. Nach einem Jahrzehnt, in dem die Wechseljahre Chaos anrichteten, begannen ihre Symptome nachzulassen. „Es wurde besser, Gott sei Dank", sagt sie inbrünstig. „Es ist immer noch nicht zu 100 % im Griff – es ist nur so, dass ich gelernt habe, zurechtzukommen."
Auch sie drängt auf Mitgefühl – schließlich ist niemand über Körpergeruch erhaben. „Du kannst jetzt wie Rosen riechen, aber irgendwann, aus welchem Grund auch immer, wird sich dein Körper verändern."
Die Namen aller Fallstudien wurden geändert.
Im Vereinigten Königreich und Irland können die Samaritans unter der kostenlosen Nummer 116 123 kontaktiert werden. In den USA können Sie die 988 Suicide & Crisis Lifeline unter 988 anrufen oder per Text erreichen oder unter 988lifeline.org chatten. In Australien ist der Krisenunterstützungsdienst Lifeline unter 13 11 14 erreichbar. Weitere internationale Helplines finden Sie unter befrienders.org.
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Häufig gestellte Fragen
FAQs Der Schmerz, mit chronischem Körpergeruch zu leben
1 Was gilt als chronischer Körpergeruch
Es ist Geruch, der die meisten Tage wochen- oder monatelang bleibt, selbst bei regelmäßigem Waschen und Deodorant. Gelegentlicher Schweißgeruch nach dem Training ist normal – chronischer Geruch nicht
2 Ich dusche täglich und rieche immer noch. Warum
Duschen entfernt Schweiß, aber Geruch entsteht, wenn Bakterien Schweiß abbauen. Wenn Bakterien auf der Haut, in der Kleidung oder im Haar bleiben, kommt der Geruch schnell zurück – manchmal innerhalb von Stunden
3 Stimmt es, dass manche Menschen einfach kein Deodorant finden, das funktioniert
Ja. Deodorants bekämpfen Geruch, Antitranspirantien blockieren Schweiß, und die Körperchemie jedes Menschen ist anders. Was bei Ihrem Freund funktioniert, kann bei Ihnen nichts bewirken
4 Was ist der Unterschied zwischen Deodorant und Antitranspirant
Deodorant maskiert oder bekämpft geruchsverursachende Bakterien. Antitranspirant verwendet Aluminiumsalze, um das Schwitzen selbst zu reduzieren. Wenn Schweiß das Problem ist, brauchen Sie wahrscheinlich ein Antitranspirant
5 Warum riechen meine Kleider sogar nach dem Waschen
Geruchsverursachende Bakterien setzen sich in Gewebefasern fest, besonders in Synthetik. Normales Waschmittel tötet sie oft nicht ab. Versuchen Sie, mit einem enzymbasierten Waschmittel zu waschen, weißen Essig hinzuzufügen und Weichspüler zu vermeiden, der Rückstände einschließt
6 Könnte eine medizinische Erkrankung dies verursachen
Möglicherweise. Erkrankungen wie Bromhidrose, Trimethylaminurie, Diabetes, Schilddrüsenprobleme und einige Leber- oder Nierenprobleme können verändern, wie Sie riechen. Wenn der Geruch plötzlich, sehr stark oder ungewöhnlich ist, suchen Sie einen Arzt auf
7 Was ist Bromhidrose
Es ist der medizinische Begriff für übermäßigen, anhaltenden Körpergeruch, normalerweise verursacht durch Bakterien, die Schweiß abbauen. Es ist eine echte Erkrankung, kein Hygienefehler
8 Beeinflusst die Ernährung tatsächlich den Körpergeruch
Ja. Starke Lebensmittel wie Knoblauch, Zwiebeln, Curry, Gewürze und rotes Fleisch können durch Ihren Schweiß durchkommen. Alkohol und Koffein können Sie auch mehr schwitzen lassen
9 Warum lasse ich bei Stress stärker riechen
Stress löst apokrine Schweißdrüsen aus, die einen dickeren Schweiß produzieren, den Bakterien lieben. Deshalb kann Angst davor, schlecht zu riechen, es buchstäblich verschlimmern
10 Sind natürliche Deodorants bei chronischem Geruch gut
Manche Menschen kommen damit gut zurecht, aber viele natürliche Produkte bekämpfen Bakterien nicht stark genug bei chronischem
