Når Hayat går ud for at spise, vælger hun et bord langt fra andre gæster, ideelt set nær en dør eller et åbent vindue. Hun undgår også folk i biografen eller på fly, selvom det betyder, at hun skal betale mere – alt for at holde afstand til andre. Hun tilskriver det en vedvarende usikkerhed fra hendes fortid. "Jeg har stadig den paranoia… Det hele foregår i mit hoved, på grund af alt det, jeg har været igennem."
I over et årti har 66-årige Hayat levet med bromhidrose: kronisk kropslugt. Mens udtrykket dækker kropslugt fra enhver årsag, herunder dårlig hygiejne, er det normalt forårsaget af en bakteriel ubalance eller et andet sundhedsproblem.
Forskning viser, at "15 minutter efter et brusebad vil du allerede være begyndt at lugte." For disse mennesker handler det ikke om at gå i bad oftere eller bruge en stærkere deodorant: deres krop arbejder imod dem, og konsekvenserne kan være ødelæggende. "Femten minutter efter et brusebad er de allerede begyndt at lugte," siger Chris Callewaert, seniorforsker ved Ghent University i Belgien og en af de få forskere i verden, der specialiserer sig i kropslugt.
Callewaert beskriver bromhidrose som en naturlig kropslig proces, der er gået galt, oftest involverende de apokrine kirtler. Disse er koncentreret omkring armhulerne, brysterne og lysken og udskiller lipider, steroider og proteiner. Denne sved er lugtfri i sig selv; kropslugt produceres af de naturlige bakterier på huden og inde i hårsækkene, når de nedbryder den fede sekretion.
Hos personer med apokrin bromhidrose – unormal eller usædvanligt stødende kropslugt – er en del af denne proces ude af balance, siger Callewaert. De kan have overaktive apokrine kirtler eller for mange specifikke "lugtende bakterier."
Kropslugt kan opstå pludseligt: ved puberteten, en ændring i mikrobiomet, en sygdom, der påvirker stofskiftet, eller endda som en bivirkning af medicin. Men når den først er etableret, kan den være svær at komme af med, siger Callewaert. "Det er ofte multifaktorielt, og det er ikke let at opfatte den dybere årsag eller at løse det. Nogle gange har folk været stuck med dette i mange, mange år."
I Hayats tilfælde udviklede hun bromhidrose sammen med hyperhidrose – overdreven, ukontrollerbar svedtendens, en separat, men ofte samtidig forekommende tilstand – under overgangsalderen. I 2007, da hun var 48, fik hun fjernet en æggestok, hvilket forstyrrede hendes østrogenproduktion. "Efter det begyndte livet at ændre sig. Det var absolut ødelæggende," siger hun.
Hun var konstant overophedet, "brændte indeni" selv i New Yorks iskolde vintre. I metroen ville hun have en ærmeløs top og sandaler på, hendes hår dryppede af sved, mens andre pendlere havde tunge frakker, støvler og tørklæder på. "Folk kiggede på mig, som om jeg var skør," siger hun.
Det var kun halvdelen af det. Hun lugtede også – fra armhulerne, under brysterne, lysken. Hendes med-newyorkere holdt sig ikke tilbage fra at lade hende vide det. Nogle dækkede for næsen, når hun gik forbi, eller flyttede sig væk. "Det var de høflige," siger Hayat. Andre verbalt misbrugte hende; mere end én gang blev hun chikaneret ud af toget. "Det var forfærdeligt, et totalt mareridt."
Hayat forstod de stærke reaktioner: "Det er normalt – man vil ikke sidde ved siden af nogen, der lugter dårligt." Men håndkøbs- og receptpligtige midler gjorde ingen forskel. Hayat anslår, at hun brugte tusindvis af dollars på forgæves at søge lindring. "På et tidspunkt gik jeg til endokrinologer, gynækologer, almindelige kardiologer… Jeg havde et helt team, der prøvede at finde ud af, hvad der foregik i min krop."
Der er ingen fast diagnostisk tærskel. Der er ingen klar grænse, hvor dårlig kropslugt bliver til bromhidrose, hvilket gør det svært at vide, hvor udbredt tilstanden virkelig er. En gennemgang fra 2024 kaldte den udbredt, i det mindste i Vesten, og sagde, at den tager en "betydelig" toll på patienternes sociale og psykologiske velbefindende. Alligevel er der meget lidt fokuseret opmærksomhed på tilstanden eller specialiseret støtte. "Det er underbetjent," siger Angela Ballard, en registreret sygeplejerske og kommunikationsdirektør for International Hyperhidrosis Society (IHS). Den USA-baserede organisation blev grundlagt i 2003 for at tale for de anslåede 4,8% af mennesker, der lever med ukontrollerbar svedtendens, men har udvidet sit fokus til at omfatte bromhidrose og kropslugt, givet hvor ofte de overlapper og manglen på andre ressourcer. "Der er ikke meget information, og det er jeg tror, det er en indikation. Folk skammer sig," siger Ballard. "De taler ikke om det med deres sundhedspersonale, end ikke deres venner." Stigmaet omkring kropslugt fortsætter, selvom det er en naturlig del af livet, fra puberteten til graviditeten og videre. Ifølge IHS oplever anslået 50% af de 1,6 millioner kvinder, der hvert år kommer i overgangsalderen alene i USA, øget svedtendens og lugt under armene. Ballard siger, at en diagnose af bromhidrose er knyttet til "det stressniveau, det forårsager en person," og dets effekt på deres velbefindende og daglige funktion: "Hvor meget påvirker dette din selvtillid, din selvsikkerhed, dit sociale liv?" Se billede i fuld skærm Botox-injektioner kan reducere svedproduktionen. Fotografi: Steklo_KRD/Alamy (Poseret af en model) Der er strategier, der kan hjælpe med at lindre lugten, siger hun – fra det ligetil (brug af antibakteriel sæbe, undgå visse stoffer, forbedre vaskepraksis) til det uventede (laserhårfjerning eller voksbehandling, som begrænser steder for bakterier, og Botox, som reducerer svedproduktionen) og i stigende grad high-tech. MiraDry er for eksempel en FDA-godkendt håndholdt mikrobølgeenhed, der ødelægger svedkirtlerne, lugtkirtlerne og hårsækkene i armhulerne og har vist sig effektiv til at håndtere hyperhidrose og nogle gange også bromhidrose. Men ofte kan selv en kombination af strategier kun gøre så meget for at forbedre lugten. I mellemtiden er håndtering af den sociale angst, tvivlen og paranoiaen en separat bekymring. "Du føler, at folk dømmer dig, at de synes, det er din skyld, når du måske har prøvet alt," siger Ballard. "Det kan virkelig eskalere." Prisen kan være vidtrækkende. "Folk vil vælge job, hvor de kan arbejde hjemmefra, eller springe visse sociale begivenheder over, hvor deres lugt kunne være mere tydelig … Du tøver måske med at kramme nogen eller komme for tæt på andre mennesker." Efter at være blevet diagnosticeret med hyperhidrose som barn begyndte Ellie, 30, at kæmpe med kropslugt, da hun blev ældre. Hun havde ønsket at forfølge en karriere som lærer, "men jeg kunne bare ikke forestille mig at stå foran et lokale fyldt med studerende, svedende, i frygt for at lugte dårligt," siger hun. Hun arbejder nu som regnskabsassistent. "Der var flere karriereveje, jeg ønskede at forfølge, men ikke gjorde." Hun betragter sig selv som heldig ikke at være blevet så påvirket i sine intime forhold. Mange mennesker med bromhidrose rapporterer, at det påvirker deres selvtillid og succes med dating negativt, men Ellie siger, at hendes mand, som har kendt hende siden hun var teenager, altid har været "fuldstændig upåvirket." Hun var dog meget tæt på at blive afskrækket fra at få børn af frygt for at videregive sine tilstande. Men Ellie har nu en lille datter: "Selvom overdreven svedtendens og kropslugt er ekstremt uheldigt, er det ikke en grund til ikke at ville leve. Selv hvis jeg ender med at videregive dette, vil jeg være den bedst mulige fortaler for min datter." Da læger generelt har været "ret afvisende," har Ellie udviklet sine egne coping-strategier, såsom kun at bære bomuldssokker og aldrig forlade huset uden et fuldt sæt ekstra tøj ved hånden. "Jeg sværger, jeg har prøvet enhver deodorant" Føjet til frustrationerne og udfordringerne ved at håndtere sin bromhidrose er andres antagelser – at hun enten er uvidende om, hvordan hun lugter, eller bevidst ikke gør noget ved det. "Tror ikke, vi ikke ved det. Sandsynligvis prøver vi alt, hvad vi kan, for at maskere det og slippe af med det, men nogle gange er der ingen vej ud."
Callewaerts forskning har fundet, at mennesker, der ved eller frygter, at de har kropslugt, faktisk er mere opmærksomme på personlig hygiejne end andre. Men, siger han, den ængstelige indsats for at få styr på bromhidrose kan gøre problemet værre ved yderligere at bringe mikrobiomet ud af balance og øge svedproduktionen. "De har stress, og som sådan har de lugt, og fordi de har lugt, har de mere stress: det er selvforstærkende."
Over tid kan bromhidrose blive lige så meget et psykologisk problem som et fysiologisk. Mennesker med tilstanden isolerer sig ofte, hvilket gør den negative effekt på velbefindendet værre, og de kan udvikle angst eller depression, siger Callewaert: "I gennemsnit er deres livskvalitet lavere."
Konfronteret med "pinlige situationer og mishandling" organiserede Hayat sit liv omkring at håndtere andres ubehag. Som 50-årig lærte hun at køre bil og fik en bil, så hun kunne undgå offentlig transport – ikke en lille bedrift i New York – og begyndte at flyve business class for den ekstra plads. "Økonomisk var det en opofrelse, men for mit velbefindende var det perfekt at være så langt væk fra folk, som jeg kunne," siger Hayat.
Hendes familie syntes, hun opførte sig irrationelt, og fortalte hende, at hun ikke engang lugtede: "De plejede at sige: 'Det hele foregår i dit hoved.'" Men Hayat følte ikke, hun kunne stole på dem frem for den feedback, hun fik offentligt, "fordi de elsker mig."
Oplevelsen gik så vidt som til at teste Hayats tro: hun siger, hun ofte vendte sig mod Bibelen i søgen efter trøst og svar. "Det var virkelig frustrerende: 'Hvorfor mig? Hvorfor skal jeg gennemgå dette? Hvad har jeg gjort?'"
Hendes verden skrumpede. "Før overgangsalderen plejede jeg at gå i teatret, i biografen, i klubber for at danse, på restauranter … Jeg stoppede alt det." I mere end et årti gik hun ikke nogen steder hen ud over arbejde.
Kontoret var svært nok. Hayats kolleger vidste, hun havde en medicinsk tilstand, men var langt fra sympatiske, siger hun. En yngre kollega gjorde et show ud af at bruge en rumspray i Hayats nærvær; hun overhørte et andet par kolleger tale om hende, viftende med hænderne foran næsen.
Hayat siger, hendes arbejdsmiljø blev så fjendtligt, at hun overvejede selvmord. Men til sidst søgte hun hjælp hos sin arbejdsgivers HR-afdeling, som hurtigt fandt hende en plads langt fra de kolleger og gav hende muligheden for at tage action mod dem for mobning. Hun afslog, men "de fik mig til at føle mig virkelig støttet."
Senere i sin karriere udnyttede Hayat fremskridt inden for fjernarbejde, såsom telefonmøder og Zoom-opkald. Hun blev også mere dygtig til at håndtere sin svedtendens og stress og dermed lugten: "Jeg fandt måder at overleve på."
Den strenge sociale straf for at have kropslugt forværres af den afslappethed og lethed, hvormed emnet ofte behandles. Selv læger kan være afvisende og instruere patienter i blot at påføre mere deodorant. "Folk bliver fejet af meget let [fordi] 'det er ikke livstruende'," siger Callewaert.
Det nedtoner ikke bare den reelle lidelse ved at leve med bromhidrose: en subtil ændring i kropslugt er blevet forbundet med diabetes, Parkinsons sygdom og kræft. "At vide, at kropslugt kan være et symptom på underliggende sygdomme, det er et reelt tegn, der skal fanges," siger han. I de fleste tilfælde kommer stærk kropslugt dog fra mikrobiomet og dårlig tarm sundhed. Stærkere, mere stødende kropslugt er forbundet med diæter med højt indhold af kød og fastfood og lavt indhold af grøntsager. "At føre en sund livsstil vil hjælpe dig med at lugte bedre," siger Callewaert. Høj stress er også en faktor.
Fordi mikrobiomets sammensætning ofte er genstridig at ændre, kan fremskridt være langsomt. Selv brug af antiperspiranter og deodorant kan gøre lugten værre, siger han, ved at dræbe gavnlige bakterier, mens de mere stressresistente, "lugtende" slags tilskyndes til at komme stærkere og mere talrige tilbage.
I bedste fald er disse "armhulekosmetik" – udbredt kun siden midten af det 20. århundrede – en kortsigtet løsning, siger Callewaert. Han argumenterer for, at deres brug har ført til værre kropslugt på befolkningsniveau, sammen med tendenser, i det mindste i Vesten, mod dårlig ernæring, høj stress og usunde tarme. Så Callewaert – som offentligt styler sig som "Dr Armpit" – har udviklet, hvad han håber kan vise sig at være en sølvkugle mod kropslugt: sin egen serie af patenterede probiotiske deodoranter.
I mellemtiden opfordrer Ballard til større forståelse for kropslugt som et naturligt produkt af bakterier på vores hud og medfølelse for mennesker, der måske kæmper for at holde det i skak. I stedet for at springe til antagelsen om, at nogen, der lugter, må springe brusebade over, kunne vi overveje deres oplevelse, siger hun.
"Måske har de bromhidrose, og det tog meget for dem at komme ud ad døren for at gå på arbejde og leve deres liv. Måske har de en anden medicinsk tilstand, og de skal tage medicin, der har ændret deres kropslugt. Eller måske går de gennem overgangsalderen … Du kan bemærke, at du lugter noget, og stoppe før dommen."
For Hayat, for nylig pensioneret, påvirkede mobningen, hun oplevede på grund af sin bromhidrose, hendes velbefindende lige så meget som tilstanden selv. Efter et årti, hvor overgangsalderen hærgede, begyndte hendes symptomer at aftage. "Det blev bedre, gudskelov," siger hun inderligt. "Det er stadig ikke 100% håndteret – det er bare, at jeg lærte at klare mig."
Hun opfordrer også til medfølelse – trods alt er ingen hævet over kropslugt. "Du kan lugte som roser nu, men til sidst, uanset årsagen, vil din krop ændre sig."
Alle casestudiers navne er blevet ændret.
I Storbritannien og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123. I USA kan du ringe eller sende en sms til 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatte på 988lifeline.org. I Australien er krisestøttetjenesten Lifeline 13 11 14. Andre internationale hjælpelinjer kan findes på befrienders.org.
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du gerne vil indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til overvejelse for offentliggørelse i vores brevsektion, klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Smerten ved at leve med kronisk kropslugt
1 Hvad tæller som kronisk kropslugt
Det er lugt, der hænger ved de fleste dage i uger eller måneder selv med regelmæssig vask og deodorant. Lejlighedsvis svedlugt efter en træning er normal; kronisk lugt er det ikke
2 Jeg går i bad dagligt og lugter stadig. Hvorfor
At gå i bad fjerner sved, men lugt kommer fra bakterier, der nedbryder sved. Hvis bakterier bliver på huden, i tøjet eller i håret, kommer lugten hurtigt tilbage – nogle gange inden for timer
3 Er det sandt, at nogle mennesker bare ikke kan finde en deodorant, der virker
Ja. Deodoranter bekæmper lugt, antiperspiranter blokerer sved, og alles kropskemi er forskellig. Hvad der virker for din ven, gør måske intet for dig
4 Hvad er forskellen mellem deodorant og antiperspirant
Deodorant maskerer eller bekæmper lugtforårsagende bakterier. Antiperspirant bruger aluminiumssalte til at reducere svedtendensen selv. Hvis sved er problemet, har du sandsynligvis brug for en antiperspirant
5 Hvorfor lugter mit tøj selv efter vask
Lugtforårsagende bakterier fanges i stoffibrene, især syntetiske. Almindeligt vaskemiddel dræber dem ofte ikke. Prøv at vaske med et enzymbaseret vaskemiddel, tilsæt hvid eddike og undgå skyllemiddel, som fanger rester
6 Kan en medicinsk tilstand forårsage dette
Muligvis. Tilstande som bromhidrose, trimethylaminuri, diabetes, skjoldbruskkirtelproblemer og nogle lever- eller nyreproblemer kan ændre, hvordan du lugter. Hvis lugten er pludselig, meget stærk eller usædvanlig, se en læge
7 Hvad er bromhidrose
Det er den medicinske betegnelse for overdreven vedvarende kropslugt, normalt forårsaget af bakterier, der nedbryder sved. Det er en reel tilstand, ikke en hygiejnesvigt
8 Påvirker kosten faktisk kropslugt
Ja. Stærke fødevarer som hvidløg, løg, karry, krydderier og rødt kød kan komme gennem din sved. Alkohol og koffein kan også få dig til at svede mere
9 Hvorfor får stress mig til at lugte værre
Stress udløser apokrine svedkirtler, som producerer en tykkere sved, som bakterier elsker. Derfor kan angst for at lugte dårligt bogstaveligt talt gøre det værre
10 Er naturlige deodoranter noget værd for kronisk lugt
Nogle mennesker klarer sig fint med dem, men mange naturlige produkter bekæmper ikke bakterier stærkt nok for kronisk
