Viele Lawinenunfälle passieren direkt nach einem Sturm, wenn der Himmel aufklart und die Menschen ins ungesicherte Gelände aufbrechen, um den frischen Pulverschnee zu genießen. Diese Unfälle ereignen sich jedes Jahr, obwohl Warnungen an diejenigen ausgegeben werden, die in den Schnee gehen. Es ist leicht, manches Verhalten als leichtsinnig zu bezeichnen, und manchmal ist es das auch – aber es ist auch einfach menschliche Natur, und es ist nichts Neues.
Ich war auch schon in dieser Situation; ich habe Fehler gemacht und hatte Glück. Als ich etwa 18 war, bin ich mit meinem Bruder Freeride gefahren. Wir änderten plötzlich die Richtung in Richtung eines wunderschönen, unberührten Pulverschneefeldes. Es fühlte sich magisch an, bis uns klar wurde, dass wir direkt auf eine 100 Meter hohe Klippe zusteuerten. Wir kehrten gerade noch rechtzeitig um, und Augenblicke später löste sich genau dort, wo wir gewesen waren, eine gewaltige Lawine und stürzte über die Kante.
Dieser Winter in den Alpen hat eine sehr hohe Zahl tödlicher Lawinenunfälle gesehen, was zu Schlagzeilen über „unaufhaltsame Schneewände“ und einer weit verbreiteten Suche nach Antworten führte. Stand jetzt liegt die Zahl der Todesopfer für die Saison, die am 1. Oktober begann, bei 146. Das ist nicht unerhört, aber deutlich über dem Durchschnitt – und mehr als doppelt so hoch wie in einigen letzten Jahren.
Diese Saison hat gezeigt, dass selbst sehr erfahrene Menschen, wie Bergführer, Skifahrer der Pistenrettung und professionelle Rider, in gefährliche Situationen geraten können. Was ist also schiefgelaufen?
Die Schneedecke war besonders tückisch. Die Saison begann früh, mit Schneefall im November. Dann kam eine lange Trockenperiode mit sehr wenig Niederschlag, aber extrem kalten Temperaturen und vielen sonnigen Tagen. Dies ist die perfekte Voraussetzung für das, was wir „langlebige Schwachschichten“ nennen: Schneekristalle verwandeln sich in große, spröde Körner, die sich nicht gut verbinden.
Als der Schneefall im Januar endlich zurückkehrte, kam er in relativ großen Mengen. Normalerweise empfehlen wir bei neuem Pulverschnee, geduldig zu sein und ein paar Tage zu warten, bevor man ins ungesicherte Gelände geht, damit der Schnee Zeit hat, sich mit dem Rest der Schneedecke zu verbinden und stabiler zu werden.
Aber dieses Jahr war die Situation komplizierter. Der Neuschnee wurde dichter und verklebte, bildete das, was wir eine „Schneebrett“ nennen, das die Schwachschicht aus dem früheren Saisonverlauf bedeckte. Im Grunde lag das Schneebrett auf einem sehr fragilen Kartenhaus, das ständig einzustürzen drohte.
Die Lawinenunfälle dieser Saison zeigen, wie schwer diese Schwachschichten zu handhaben und vorherzusagen sind: Eine Lawine kann an einer lokal dünnen oder schwachen Stelle der Schneedecke ausgelöst werden, oder nach einer scharfen, druckvollen Kurve oder einem Sturz eines Skifahrers darauf. Während diese instabilen Bedingungen an der Schneeoberfläche nicht sichtbar sind, werden sie normalerweise im täglichen Lawinenbulletin gut beschrieben. Meistens sind die relevanten Sicherheitsinformationen verfügbar.
Tatsächlich ist die Zahl der Todesfälle angesichts der tückischen Schneedecke dieses Winters nicht überall bemerkenswert hoch. In der Schweiz hatten wir bisher 18 Todesfälle, während der 20-Jahres-Durchschnitt bei etwa 21 pro Jahr liegt. Ist es also Glück? Oder haben wir bessere Lawinenbulletins bereitgestellt, Rettungseinsätze verbessert und mehr Menschen ausgebildet? Wahrscheinlich ein bisschen von allem.
Wir sollten die menschliche Seite des Problems nicht ignorieren. Nach langen Trockenperioden kann sich Frustration aufstauen. Wenn der Schnee also endlich zurückkehrt, wollen einige Skifahrer sofort davon profitieren, jagen diesen ersten Spuren oder der perfekten Pulverschneekurve, die sie in den sozialen Medien teilen können. Wir haben dieses Jahr einige auffällige Szenen gesehen. In Verbier im Februar zum Beispiel fuhren Dutzende Menschen denselben steilen Hang gemeinsam hinunter, trotz klarer Warnungen vor hoher Lawinengefahr. Sie lösten schließlich eine Lawine aus, die mehrere Menschen verschüttete. Glücklicherweise wurden alle gerettet.
Auch dieses Verhalten ist nicht völlig neu – was sich ändern könnte, ist der Umfang. Es gibt mehr Menschen in den Bergen, mehr Zugänglichkeit, mehr Ausrüstung und mehr Tourismus. Dies erhöht auch die allgemeine Exposition.
Dann gibt es den Klimafaktor. Was wir diese Saison gesehen haben – lange, trockene, sehr kalte Perioden, gefolgt von starkem Schneefall – entspricht dem, was wir vom Klimawandel erwarten: mehr Variabilität, mehr Extreme, längere Trockenperioden und kurze, intensive Schneeereignisse. Wir könnten mehr Jahreszeiten mit diesen langlebigen Schwachschichten sehen, was zu komplexeren und gefährlicheren Lawinenbedingungen führt.
Bildung ist immer noch der Schlüssel zur Reduzierung von Todesfällen in der Zukunft. In den letzten Jahren gab es in Europa einen großen Vorstoß, das Lawinenbewusstsein durch Kurse, Öffentlichkeitsarbeit, akademische Lehre und Vorbilder zu verbessern, die in den sozialen Medien zu vorsichtiger Entscheidungsfindung anregen.
Aber es gibt immer noch eine Lücke im öffentlichen Verständnis. Ich denke, wir müssen uns mehr auf die Konsequenzen konzentrieren: nicht nur auf die Wahrscheinlichkeit, eine Lawine auszulösen, sondern auch darauf, wie viel Schnee freigesetzt werden könnte, wie man riskantes Gelände vermeidet und wie man eine sichere Tour plant. Die White Risk App ist ein großartiges Beispiel für ein Werkzeug, das die detaillierten Informationen liefert, die die Leute brauchen.
Für jeden, der mit Skiern oder einem Snowboard unterwegs ist, ist die Botschaft einfach: Lawinensicherheitsausrüstung mitführen und regelmäßig üben, sie zu benutzen. Die Geländewahl ist immer entscheidend, besonders wenn es eine langlebige Schwachschicht gibt. Das bedeutet, Hänge zu vermeiden, die steiler als etwa 30 Grad sind, und sich von Gebieten fernzuhalten, in denen Lawinen von oben einen erreichen könnten. Es bedeutet auch, auf Warnsignale zu achten: frische Lawinen, einbrechende Schneedecken und das klassische „Whumpf“-Geräusch, das einem sagt, dass eine Schwachschicht unter einem versagt. Wenn man ein Whumpf hört, wenn man sich einem Hang nähert, ist das ein klares Zeichen – es ist Zeit, nach Hause zu gehen.
Lawinenrisiko effektiv zu managen ist nicht immer beliebt. Es erfordert Geduld und manchmal die Akzeptanz, dass man die besten Linien nicht fahren sollte. Im Lawinengelände ist das Ziel nicht, den Tag zu gewinnen – es ist, das Spiel weiterzuspielen.
Johan Gaume ist ehemaliger Profi-Snowboarder und Professor für alpine Massenbewegungen an der ETH Zürich und am SLF Davos.
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Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum jüngsten Anstieg der Lawinentoten in den Alpen, verfasst in einem natürlichen Ton mit klaren, direkten Antworten.
Fragen für Anfänger
1 Warum sind die Lawinentoten in dieser Saison in den Alpen plötzlich so hoch?
Der Hauptgrund ist eine sehr instabile Schneedecke. Wir hatten eine lange Trockenperiode, gefolgt von starkem Schneefall und starkem Wind. Dies erzeugte eine schwache, zuckerartige Schneeschicht am Boden mit einer schweren Schneebrettauflage oben – ein perfektes Rezept für große, tödliche Lawinen.
2 Was genau ist eine Schneedecke und warum ist sie wichtig?
Stellen Sie sich eine Schneedecke als einen Stapel verschiedener Schneeschichten vor, der sich im Laufe des Winters aufbaut. Wenn diese Schichten schwach verbunden sind, kann der ganze Stapel einen Berghang hinunterrutschen. Eine stabile Schneedecke bedeutet, dass die Schichten gut verbunden sind.
3 Sind diese Lawinen einfach Pech oder gibt es eine klare Ursache?
Es ist nicht nur Pech. Die Ursache ist sehr klar: eine gefährlich schwache Schicht tief in der Schneedecke. Dies macht die Berge extrem empfindlich. Sogar ein einzelner Skifahrer oder Schneeschuhgeher kann aus der Ferne eine massive Lawine auslösen, was ungewöhnlich ist.
4 Ich bin Anfänger-Skifahrer. Sollte ich die Alpen diese Saison ganz meiden?
Sie müssen sie nicht meiden, aber Sie müssen besonders vorsichtig sein. Bleiben Sie auf präparierten, offenen Skipisten, die lawinengesichert sind. Gehen Sie niemals ohne professionellen Führer und entsprechende Ausbildung ins ungesicherte Gelände.
5 Was ist der Unterschied zwischen einer Lawine, die sich natürlich löst, und einer, die von einer Person ausgelöst wird?
Eine natürliche Lawine passiert von selbst. Eine von Menschen ausgelöste Lawine wird von einem Skifahrer, Snowboarder, Schneemobilfahrer oder Wanderer ausgelöst, der auf die Schwachschicht tritt. Diese Saison wurden die meisten tödlichen Lawinen von Menschen ausgelöst – oft aus der Ferne.
Fragen für Fortgeschrittene
6 Was ist eine langlebige Schwachschicht und warum ist sie dieses Jahr so gefährlich?
Eine langlebige Schwachschicht ist eine fragile Schneeschicht, die über Wochen oder sogar Monate instabil bleibt. Dieses Jahr ist es eine Schicht aus facettiertem Schnee oder Tiefenreif.
