El Calthorpe Arms, en Gray's Inn Road, es un pub del centro de Londres bastante atípico. Con sus alfombras rojas estampadas, herrajes de latón, taburetes de cuero en la barra, mesa de billar y espumillón navideño que aún cuelga a principios de febrero, se siente muy como un "local de barrio", aunque un jueves por la noche está concurrido con la multitud que sale del trabajo.
Es la quinta vez en los últimos meses que Niall Walsh, que trabaja cerca y gestiona la cuenta de Instagram Proper Boozers, lo visita. "Está un poco apartado de las rutas habituales, pero es fácil llegar", dice Walsh mientras toma una pinta de Harvey's. "Puedes vivir una experiencia de pub auténtica y genuina".
El año pasado cerraron unos 366 pubs, y los costes cada vez más altos dificultan cada vez más la gestión de esta institución tan británica. Pero una publicación viral en redes sociales puede ayudar. El año pasado, el Wheatsheaf de Romford, Londres, recurrió a las redes sociales para agradecer a dos cuentas, Proper Boozers y London Dead Pubs, por haberlos destacado: "La exposición que ha traído a nuestro pub familiar ha sido increíble".
Afortunadamente para los pubs, ahora hay innumerables cuentas que promocionan sus establecimientos, e Instagram se ha convertido en un semillero de contenido sobre pubs. London Pub Explorer es fuerte en historia social; London Pub Map intenta beber en todos los pubs de Londres, y Great British Pub Crawl hace lo mismo en todo el país. Quienes tengan intereses específicos también encontrarán algo. Lydia Wood Drawings dibuja cada pub de Londres; Peaks and Pubs combina actividades al aire libre con pintas; y Beautiful Boozers enfatiza los placeres estéticos. Igualmente estéticamente agradable, Egg Chip Bean Pint simplemente publica una foto de un plato de huevo, patatas fritas y judías junto a una pinta de un pub cercano. Mi algoritmo ahora es un 90% contenido sobre pubs.
Walsh nació en Londres de padres irlandeses que gestionaban pubs en Londres y Essex. "Mi sala de juegos era la barra", dice. "Los personajes me fascinaban: eran algunas de las personas más interesantes que he conocido". Su padre le advirtió que no siguiera sus pasos, pero Walsh encontró otra forma de sumergirse en los pubs: haciendo vlogs sobre ellos.
Walsh creó Proper Boozers en 2019, visitando al principio unos cuantos pubs a la semana, tomándose unas pintas y "captando la esencia del lugar". Publicaba sobre los que le gustaban y pronto acumuló 9.000 seguidores. Tras un paréntesis, empezó a invertir más tiempo en la cuenta en 2024, y ahora presume de más de 87.000 seguidores.
Jimmy McIntosh gestiona otra popular cuenta de Instagram. Su motivación comenzó durante el confinamiento, cuando largos paseos lo llevaron a pasar por innumerables locales cerrados o demolidos. McIntosh optó por documentar el continuo declive a través de su página, London Dead Pubs, pero para 2024 cambió a "pubs vivos, que son mucho menos deprimentes que los muertos".
Al igual que Walsh, McIntosh, que lleva una característica gabardina beige, se centra en los pubs tradicionales centrados en la bebida, muchos con alfombras estampadas y elegantes banquetas. "Los pubs pueden y deben ser lugares muy glamurosos", dice, señalando su local, el Prince Edward en Holloway. "Es hermoso y tiene más ingenio y calidez dentro de sus paredes a rayas de estilo Regencia que un millón de aburridos pubs de cadena con olor a hamburguesa juntos".
McIntosh suele identificar pubs visualmente atractivos o con una historia interesante, escribe un guion —que puede incluir datos sobre la gentrificación o cierres locales— y luego graba imágenes en el pub. La gran mayoría ha sido receptiva: "Nunca criticaremos a nadie injustamente, así que la mayoría de los dueños están bastante contentos de que sus locales se muestren bajo una luz positiva".
Irónicamente, una de las publicaciones más exitosas de McIntosh fue una crítica demoledora del BrewDog Waterloo. "Probablemente", dice, "porque es el único vídeo en el que hemos dado una buena paliza a un sitio. Aunque se lo merecía. Realmente era menos un pub y más una guardería infantil para podcasters y mandos intermedios". Financiado principalmente por sí mismo, aparte de un par de anuncios de cerveza en el pasado, McIntosh ha tenido varios dueños que le ofrecieron pintas gratis o dinero a cambio de una reseña, pero siempre se ha negado. Recientemente inició una página de Patreon, con la esperanza de financiar viajes a pubs por todo el país.
Those Pub Guys han adoptado un enfoque diferente. Creada por cuatro amigos del colegio en Surrey y West Sussex, su página surgió de paseos en bicicleta en grupo por el campo. Están menos interesados en los pubs antiguos tradicionales y más intrigados por la historia o las características peculiares de un pub —el día que hablamos, estaban a punto de visitar un pub en Guildford con una sala de la ira anexa—. "Hemos intentado visitar tantos pubs como sea posible que afirman ser los más antiguos del país", dice Jake Tuppen. "Cualquier cosa con una historia interesante, como que Winston Churchill solía beber allí, eso es lo que nos emociona para ir y grabar".
Su estilo es desenfadado, y suelen aparecer uno o dos del grupo hablando a cámara dentro del pub —lo que requiere obtener permiso previo de los dueños—. Sus viajes los han llevado a lugares como el Skirrid Inn en Gales, donde la leyenda dice que fueron ahorcadas 200 personas (aún se ven marcas de soga en una viga de madera), y el Viaduct Tavern en St Paul's, en el centro de Londres, que tiene antiguas celdas de cárcel en su sótano. Con un fuerte enfoque en los pubs rurales, especialmente en los Home Counties y el suroeste, planean visitar en las próximas semanas el pub más remoto de Gran Bretaña continental, el Old Forge en Inverie. Han hecho publicaciones pagadas con pubs, pero esperan monetizar su cuenta en el futuro mediante merchandising y experiencias como noches de concursos.
Walsh dice que la mayoría de los pubs que destaca obtienen el estatus de "pub auténtico". ¿Qué hace que un pub sea auténtico? Podría tener cortinas de terciopelo, suelos de madera desgastados o alfombrados, idealmente ser gestionado por sus dueños con una fuerte clientela local. La comida está bien siempre que no sea el foco principal, y el deporte es opcional. Puntos extra por aceptar solo efectivo, una especie en extinción. "Es algo bastante personal; no soy árbitro de lo que la gente define como auténtico", dice Walsh, que nunca aparece en sus propios vídeos.
Para muchos, los pubs son una extensión de la sala de estar, y los clientes podrían no querer que alguien agite una cámara en su cara. Sin embargo, Walsh y McIntosh rara vez han enfrentado rechazo. Those Pub Guys, cuyo enfoque es más intrusivo, tuvieron un encontronazo con un grupo muy ebrio en el pub más alto de Gran Bretaña, el Tan Hill Inn en los Yorkshire Dales, pero ellos también han sido recibidos mayoritariamente con amabilidad. "No somos los mejores recordando líneas", dice Tuppen, "así que a menudo hacemos bastantes tomas. Habrá gente que abuchee, que se ría".
Como era de esperar, la reacción negativa llega en línea. Algunos llaman a los pubs de Walsh un "vertedero"; Those Pub Guys reciben comentarios sobre su "vergonzoso" estilo. "Nos han llamado la palabra con c varias veces, pero simplemente lo ignoramos", dice Ben Foster, uno de los miembros.
Ninguna de las personas con las que hablé se considera influencer ("creadores de contenido" es el término preferido), pero cada uno reconoce el deseo de apoyar a la atribulada industria británica de los pubs. "No me veo como un cruzado", dice Walsh, "pero me gustaría pensar que la gente ve pubs en su zona local a los que no han ido, quizás algunos que pensaban que parecían intimidantes, y se sienten animados a entrar". Su vídeo más visto, sobre el Palm Tree en el este de Londres, recibió 1,2 millones de visitas, seguramente inspirando a algunos de esos espectadores a visitarlo.
McIntosh se motiva por destacar pubs que "no reciben el amor que merecen". Pueden estar en las afueras, en zonas poco de moda, o pasados por alto por las innumerables listas de "lo mejor" en línea. "Siempre encuentro que son los lugares donde realmente ocurre la magia, y también los lugares más amenazados de cierre", dice. "Si podemos convencer aunque sea a un puñado de personas para que vayan, y...". "Si ayuda a mantenerlos en el negocio, sería feliz", dice. Algunos dueños le han dicho a McIntosh que el negocio ha aumentado desde sus vídeos, aunque es difícil precisar exactamente por qué. "Creo que se trata más de un alejamiento de los gastropubs minimalistas con luz fluorescente y un regreso a los pubs tradicionales. Puedes verlo en los lugares a los que van ahora los jóvenes londinenses, como el Army & Navy en Dalston, el Blue Posts en Berwick Street, el King's Head en Blackstock Road y el Dog & Bell en Deptford".
El Army & Navy, por ejemplo, está prosperando. Cuando Walsh lo visitó por primera vez, tenía "scooters de movilidad aparcados fuera, alfombras desgastadas y un interior muy básico". Ahora, es uno de los lugares más de moda de Londres. ¿Le preocupa alimentar la gentrificación? "Soy muy consciente del resurgimiento de este tipo de pubs en la cultura pop, en las redes sociales y con toda la tendencia de la Guinness", admite. "Eso naturalmente ha despertado un interés por los pubs clásicos de toda la vida. Pero un pub concurrido sigue siendo mejor que un edificio vacío".
Después de su última visita al Calthorpe, Walsh está trabajando en una reseña completa, que se publicará a principios de marzo. Para mí, es otra joya oculta —como el Crown en Holloway Road o el Eagle en Homerton— que encontré a través de las redes sociales y he añadido a mis rondas habituales. Un pub auténtico, sin duda.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre "Donde realmente ocurre la magia: los influencers que defienden y ayudan a salvar los pubs clásicos de Gran Bretaña".
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Qué es "Donde realmente ocurre la magia"?
Es una frase que captura el movimiento de influencers y creadores de contenido en redes sociales que están usando sus plataformas para destacar, celebrar y apoyar los pubs tradicionales de Gran Bretaña.
2. ¿Por qué necesitan ser salvados los pubs clásicos?
Muchos enfrentan el cierre debido al aumento de costes, cambios en los hábitos sociales, competencia de las cadenas y presiones del desarrollo. Corren el riesgo de perder su carácter único, historia y papel como centros comunitarios.
3. ¿Cómo puede un influencer realmente ayudar a salvar un pub?
Al mostrar su atmósfera única, historia, comida y bebidas a una gran audiencia en línea, pueden atraer nuevos clientes, aumentar su perfil y crear un sentido de urgencia y aprecio que puede disuadir el cierre.
4. ¿No es esto simplemente publicidad gratuita para los pubs?
Es más que eso. Es defensa de una causa. Estos influencers son a menudo lugareños apasionados o entusiastas del patrimonio que enmarcan el pub como una pieza vital del patrimonio cultural, no solo como un negocio. Su contenido auténtico puede resonar más profundamente que los anuncios tradicionales.
5. ¿Puedes darme un ejemplo de un influencer que haga esto?
Sí, cuentas como thepubhistorian, properpubpics o theinfatuationlondon juegan un papel en este ecosistema.
Nivel Avanzado - Preguntas Prácticas
6. ¿Qué hace que un pub sea clásico o merecedor de esta atención?
A menudo es una combinación de interiores tradicionales sin alterar, un fuerte sentido de comunidad, propiedad independiente, importancia histórica y servir cerveza real o comida y bebida de calidad de origen local.
7. ¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan estos influencers?
Equilibrar reseñas honestas con el apoyo, evitar hacer un pub tan popular que pierda su encanto original y asegurar que su contenido conduzca a un apoyo sostenible, no solo a una visita única.
8. ¿Cómo puedo yo, como persona común, ayudar más allá de solo seguir estas cuentas?
Visita y gasta dinero en estos pubs. Usa el hashtag #SupportYourLocalPub, deja reseñas positivas en línea, asiste
