Quand Donna Gottschalk a fait son coming-out en tant que lesbienne à sa mère, celle-ci a répondu : « Tu as choisi un chemin difficile. » C’était à New York dans les années 1960, une époque où l’homosexualité était illégale. Comme la photographe le souligne dans une vidéo pour sa nouvelle exposition, We Others : « Il n’y avait pas de personnes gays heureuses. » L’exposition s’ouvre sur une photographie de la mère de Gottschalk dans le salon de beauté qu’elle tenait dans l’Alphabet City, un quartier tristement célèbre pour sa criminalité. Les images sont accompagnées de textes de l’autrice française Hélène Giannecchini, qui retracent les souvenirs de Gottschalk sur les personnes et les événements représentés.
Gottschalk a pris un appareil photo pour la première fois à 17 ans, ces images retracent donc aussi son propre éveil alors qu’elle assumait son identité et rejoignait le Front de libération gay. L’histoire commence par la famille. Une image douloureusement poignante montre sa sœur, Myla, à 11 ans – une image d’innocence et de paix – endormie dans son lit dans l’appartement familial de type tenement.
L’épanouissement sexuel de Myla au fil des années fait écho à celui de Gottschalk. À 16 ans, Myla apparaît semi-nue, posant timidement dans un appartement, consciente de sa beauté. Cette séquence calme et bienveillante est brutalement interrompue par un gros-plan de 1979 sur le visage de Myla après une violente agression homophobe (« gay bashing ») avec un club de golf, ses paupières gonflées et violacées. Pris à la demande de Myla, l’image vibre d’une indignation partagée. Une autre photo, prise presque 20 ans plus tard, peu après que Myla a commencé sa transition, la montre détendue et heureuse dans l’appartement de leur mère. L’histoire de Myla – du moins telle que l’exposition la raconte – se termine en 2013 par une photo d’elle, pleinement elle-même.
Dans ces images, le personnel et le politique sont étroitement imbriqués. L’une des photos les plus connues de Gottschalk représente un couple blotti sous une couverture grossière sur un lit simple dans un appartement délabré. Au-dessus d’eux est accrochée une affiche de la Conférence révolutionnaire des femmes : « Lesbiennes, unissez-vous ! » Gottschalk a placé l’affiche là avant de prendre la photo. C’est une image simple mais radicale à brûler, offrant un aperçu de la vie gay heureuse qu’elle n’avait jamais vue auparavant.
L’exposition de Gottschalk entre en synergie avec le prix de la Deutsche Börse Photography Foundation de cette année. L’exposition de la sélection finale – qui, pour la première fois, ne présente que des artistes femmes et non-binaires – montre des corps marginalisés toujours menacés, mais ici l’appareil photo devient un outil de solidarité, de parenté et d’activisme : un moyen de protéger les mondes intérieurs et d’échapper à la solitude.
Le prix de cette année adopte résolument des formes de présentation élégantes et épurées, donnant de l’espace à la fois aux images et aux spectateurs. Cette approche commence avec Rene Matić, dont le travail partage les thèmes et l’urgence de celui de Gottschalk alors qu’iels documentent leur propre communauté jeune et queer. L’artiste nommé·e pour le Turner Prize recrée son installation Feelings Wheel. Les instantanés diaristiques, flous et sensuels caractéristiques de Matić, représentant des ami·e·s et la famille, sont imprimés en différentes tailles et montés dans des structures à panneaux de verre, leur permettant de se chevaucher, d’entrer en collision et de se frotter les uns aux autres comme des corps en sueur dans un club enfumé.
Les qualités du verre – un solide amorphe – servent de métaphore pour les expériences des sujets de Matić : une communauté façonnée par la précarité, la vulnérabilité et la fluidité, mais résiliente. Né·e en 1997, Matić est le·la Wolfgang Tillmans de sa génération, explorant les tensions et les idées à travers des installations spatiales qui utilisent des constellations et des structures variées pour guider le spectateur. Individuellement, leurs images peuvent sembler banales, mais ensemble, en se renvoyant les unes aux autres, elles gagnent en puissance.
Dans la salle suivante, une série de photographies documentaires de Jane Evelyn Atwood vous plonge dans un monde cauchemardesque... Jane Evelyn Atwood fut l’une des premières femmes photojournalistes à documenter les prisons pour femmes dans les années 1990, consacrant une décennie à ce projet. Elle a visité 40 prisons dans neuf pays, passant au moins une semaine dans chacune. Horrifiée par les conditions infernales – incluant abus physiques et mentaux, traitements déshumanisants et femmes accouchant menottées – son travail est devenu un puissant appel au changement.
Ses photographies, bien que soigneusement composées, frappent par une force brute et urgente. La plupart des femmes incarcérées qu’elle a rencontrées étaient des mères séparées de leurs enfants, emprisonnées pour des délits non violents, ou piégées par des partenaires violents. L’une des images les plus marquantes montre la chapelle vide du couloir de la mort du Riverbend Maximum Security Institution à Nashville : un espace stérile avec des bancs rigides et deux affiches faites main par des prisonnières sur les murs, portant chacune un seul mot poignant : « HELP » (« À L’AIDE ») et « FREE » (« LIBRE »).
À l’étage, Encyclopaedia de Weronika Gąsicka propose une exploration plus ludique, mais troublante, du savoir et de sa distorsion. Utilisant des images d’archives et générées par IA, elle crée des entrées pour des centaines de faits inventés, imitant le style des ouvrages de référence historiques. Avec des couleurs vives et des présentations encadrées comme des artefacts ou des cabinets de curiosité, Gąsicka immerge les spectateurs dans un monde glissant d’images peu fiables, où la vérité s’éloigne de la réalité. Son travail présente un avertissement dystopique : nous devons rapidement apprendre à distinguer les faits de la fiction sophistiquée avant de nous perdre complètement.
L’exposition se termine avec l’artiste iranienne Amak Mahmoodian, aujourd’hui en exil au Royaume-Uni. Pendant plusieurs années, elle a collaboré avec 16 autres exilé·e·s pour créer One Hundred and Twenty Minutes, une pièce lyrique et multimédia. Mahmoodian a enregistré les rêves récurrents de chaque personne, en a créé des représentations visuelles, et les a tissées ensemble à travers la poésie, le film et la photographie. La séquence qui en résulte s’écoule comme une vague de rêves le long du mur, traversant l’inconscient. Des symboles récurrents – fenêtres, miroirs, figures spectrales en blanc, serpents et mains – évoquent une sensation de dérive, de flottement loin au-dessus du quotidien.
C’est une approche tendre et originale du documentaire social, transmettant la douleur du déracinement sans exploiter l’identité ou la souffrance. Mahmoodian met en lumière une capacité humaine universelle : rêver, espérer, s’accrocher aux souvenirs de la maison même quand on en est arraché. La salle dégage une tonalité mélancolique, mais il y a du réconfort dans son rappel que certaines choses – portées en nous, souvent inaperçues – ne peuvent jamais nous être enlevées.
Donna Gottschalk et Hélène Giannecchini : We Others et le Deutsche Börse Photography Foundation Prize 2026 sont à The Photographers' Gallery, Londres, jusqu’au 7 juin.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant l'exposition Donna Gottschalk et Hélène Giannecchini : Une critique du Prix Deutsche Börse - Des images qui vous mettent en colère, vous déconcertent et vous bouleversent profondément.
Général - Questions pour débutants
1. De quoi parle cette exposition ?
C'est une double exposition présentant le travail de deux photographes, Donna Gottschalk et Hélène Giannecchini, toutes deux nommées pour le prestigieux Deutsche Börse Photography Foundation Prize. Le titre souligne l'impact émotionnel puissant de leurs images.
2. Qui sont Donna Gottschalk et Hélène Giannecchini ?
Donna Gottschalk est une photographe américaine connue pour ses portraits intimes et militants de la communauté lesbienne et queer dans le San Francisco des années 1970.
Hélène Giannecchini est une artiste française contemporaine qui crée des photographies et installations énigmatiques, souvent mises en scène, explorant les thèmes du corps, de la mémoire et de la perception.
3. Pourquoi sont-elles exposées ensemble ? Quel est le lien ?
Elles sont liées par leur nomination pour le même prix majeur. L'exposition explore probablement comment les deux artistes, d'époques différentes, utilisent la photographie pour défier les normes, documenter des expériences marginalisées et susciter une émotion profonde, même si leurs styles sont très différents.
4. Que signifie "Des images qui vous mettent en colère, vous déconcertent et vous bouleversent profondément" ?
C'est une description de l'effet recherché. L'œuvre de Gottschalk pourrait vous mettre en colère face à l'injustice historique ou vous émouvoir par sa tendresse. L'œuvre abstraite et poétique de Giannecchini pourrait vous déconcerter ou vous intriguer, invitant à une contemplation plus profonde qui peut aussi être bouleversante.
5. Où et quand cette exposition a-t-elle lieu ?
Vous devez consulter le site web de la Deutsche Börse Photography Foundation ou de la galerie d'accueil pour les détails actuels.
Contenu - Thèmes
6. Quel type de photos vais-je voir de Donna Gottschalk ?
Attendez-vous à de puissants portraits en noir et blanc et des scènes spontanées de la culture lesbienne féministe "dyke" des années 1970. Son travail est direct, personnel et constitue un document historique vital sur l'amour et la résistance.
