Jollen sænkede farten og stoppede op langs en lang række af sorte, duppende kurve. David Lawlor rakte ud for at inspicere den første. Indeni lå tres østers, med skallerne tæt lukkede for at beskytte livet indeni. "De ser fantastiske ud," sagde Lawlor med et smil. Det samme gjorde deres naboer i den næste kurv, og dem i den næste igen, hele vejen ned langs de tre hundrede kurve, der i alt rummer atten tusind østers.
Disse østers vil dog aldrig blive spist. Deres mission er at formere sig og genetablere østersrev i Dublin Bugt, mere end to århundreder efter at revene blev udryddet. "Vi vil have dem til at leve lange og lykkelige liv," sagde Lawlor.
Dette banebrydende projekt i Dún Laoghaire havn satser på, at en art, der trivedes her i årtusinder – før vandene blev til en østerskirkegård – kan gøre det igen. Lignende restaureringsbestræbelser er i gang over hele Europa, hvor udstrakte rev af den europæiske fladøsters engang var almindelige, indtil overfiskning, bundtrækning og forurening ødelagde dem.
Østersrev skaber rige økosystemer og giver levesteder for næsten to hundrede arter af fisk og krebsdyr. De spiller også en afgørende rolle i at stabilisere kystlinjer, omsætte næringsstoffer og filtrere vandet. "Disse østers er fantastiske klimaheltes," sagde Lawlor, medstifter af den nonprofit organisation Green Ocean Foundation, der leder indsatsen i Dublin. "De er naturlige filterfeedere. Hver østers filtrerer omkring 190 liter havvand om dagen."
Ved at æde plankton og nitrater fjerner østerserne alger og lader sollys nå havbunden. Dette fremmer væksten af havgræs – en kulstofoplagrer – som igen støtter andre arter og forbedrer den kystnære biodiversitet og marine levesteder.
Irlands beboere dyrkede østers i middelalderen, men industrialisering og overfiskning i 1800-tallet udryddede revene i Dublin Bugt, et mønster der gentog sig fra Skandinavien til Middelhavet. Delvist inspireret af New Yorks Billion Oyster Project rekrutterede Lawlor frivillige og erhvervssponsorer til pilotprojekter, der flyttede østers fra Tralee Bugt i County Kerry til lokaliteter omkring Dublin Bugt, herunder Malahide, Howth, Poolbeg og Dún Laoghaire, samt Greystones i County Wicklow.
"Man opbygger sin forståelse af, hvorfor ting fungerer godt eller ikke fungerer godt," forklarede Lawlor. "Man vil sikre sig, at de overlevede, se, hvordan væksten var, og se om de yngler."
De transplantede østers klarede sig særligt godt i Dún Laoghaire, så det blev valgt til næste fase. Sidste november placerede frivillige tre hundrede kurve med atten tusind voksne østers i en beskyttet del af havnen. Håbet er, at de vil blive til stamøsters – der yngler babyøsters om sommeren, som vil sætte sig rundt om havnen og med tiden skabe et rev.
Forskere fra Dublin City Universitys Water Institute analyserede vandet sidste år for at etablere baseline-indikatorer og vil overvåge østersernes indvirkning ved hjælp af sensorer samt kemiske og biologiske undersøgelser.
Kurvene er forbundet langs en hundrede meter lang line og vendes for hånd hver anden uge. Dette tillader havterner, måger og andre fugle at pikke snavs væk, som ellers kunne begrænse vandgennemstrømningen gennem kurvene.
I Nordirland har velgørenhedsorganisationen Ulster Wildlife for nylig brugt en anden teknik ved at placere to tusind voksne østers og tredive tusind unge, der stammer fra Skotland, på havbunden i Belfast Lough. Samtidig sigter Luna Oyster Project – et samarbejde mellem Norfolk Seaweed og Oyster Heaven – mod at restaurere fire millioner østers i Nordsøen ved for første gang i stor skala at udplacerer lerstrukturer kaldet mother reef bricks.
Dublin-initiativet er langt mindre, men det vil "Forhåbentlig vil det vokse," sagde Lawlor. "Fristelsen er at tænke stort, men man er nødt til at tage et skridt ad gangen. Meget af udfordringen består i at få folk med sig," sagde han og henviste til regeringsafdelinger, lokale råd, dyrelivsgrupper og havneautoriteter.
Sidste weekend vendte han tilbage til Dún Laoghaire, et velhavende, liberalt kvarter, ledsaget af de frivillige Andrew Collins og Aoibheann Boyle, og gik ombord i en jolle for at vende kurvene.
Under en vintersol optog trioen klip til Green Ocean Foundations sociale medier og besvarede støtternes spørgsmål. Et, stillet i spøg, viste sig ubesvarligt: "Kan østerserne filtrere selvtilfredsheden ud af beboerne i Dún Laoghaire?"
Ofte stillede spørgsmål
FAQ om genoprettelse af Dublin Bays østersbanker
Grundlæggende Baggrund
Hvad er østersbanker, og hvorfor er de vigtige?
Østersbanker er tætte kolonier af østers, der danner et levende rev på havbunden. De er afgørende økosystemingeniører, der filtrerer vand, giver levesteder for andet marint liv og beskytter kystlinjer.
Jeg troede, østersene i Dublin Bugt var forsvundet. Hvad skete der med dem?
Historisk set havde Dublin Bugt omfattende naturlige østersbanker. De gik for det meste tabt på grund af århundreders overfiskning, ødelæggelse af levesteder, forurening og sygdom.
Hvad indebærer det at genoprette østersbankerne?
Genopretning involverer aktive restaureringsprojekter. Dette inkluderer rensning af havbunden, introduktion af sunde, voksne stamøsters og beskyttelse af områder, så de kan formere sig naturligt og genopbygge revstrukturerne.
Restaureringsprojektet
Hvem leder indsatsen for at bringe dem tilbage?
Projektet er et samarbejde mellem bevaringsgrupper, statslige myndigheder, forskere og ofte det lokale fiskersamfund.
Hvordan gør de det i praksis? Smider de bare østers ud i bugten?
Nej, det er en omhyggelig videnskabelig proces. Det involverer typisk placering af modne østers i specialdesignede revstrukturer eller på forberedte havbundsarealer i beskyttede zoner, så de kan yngle, og larverne kan sætte sig og vokse.
Handler dette om at dyrke østers til mad?
Selvom der er en forbindelse, er det primære mål økologisk restaurering, ikke kommerciel høst. De genoprettede banker er beregnet til at være permanente, beskyttede levesteder. En sund vild bestand kunne dog i sidste ende understøtte bæredygtigt fiskeri.
Fordele Indvirkning
Hvad er de største fordele ved at bringe østersbankerne tilbage?
De vigtigste fordele er:
Renere vand: En enkelt østers kan filtrere op til 190 liter vand om dagen og fjerne alger og partikler.
Større biodiversitet: Revene skaber hjem for fisk, krabber og andre arter, hvilket øger de lokale fiskerier.
Kystbeskyttelse: Bankerne hjælper med at stabilisere havbunden og reducere bølgeenergi, hvilket modvirker erosion.
Kulturarv: Det genopretter en del af Dublins natur- og søfartshistorie.
Vil dette hjælpe med klimaforandringer?
Ja, på flere måder. Østersskaller lagrer kulstof. Det sundere økosystem er mere modstandsdygtigt, og bankerne kan hjælpe med at afbøde kystoversvømmelser – en nøgleeffekt af klimaforandringer.
