네덜란드 아이들은 유난히 행복하고 건강합니다. 이것이 바로 이 걷기 전통 덕분일까요?

비가 네덜란드 아이들을 막지 못한다는 사실에 놀라지 말았어야 했다. 하루 종일 폭풍우가 쳤고, 저녁 일기예보도 별로 나아지지 않았다. 하지만 오후 5시가 되자 수백 명의 아이들이 나타나기 시작했다. 많은 아이들이 자전거를 타고 있었고, 부모님과 함께 암스테르담의 인기 있는 도시 공원이자 수도 주거 지역에 위치한 베스터파르크에 도착했다. 오늘 이 공원은 출발점 역할을 한다. 자원봉사자들이 등록을 처리하고, 비옷을 입은 아이들이 5km 또는 10km 코스로 근처 동네를 걷기 위해 신나게 모여든다.

이것은 지역 자원봉사자들이 조직한 '4일간의 저녁 걷기'를 의미하는 아본트피어다흐서의 두 번째 밤이다. 경주는 아니지만, 아이들이 4일 밤을 모두 완료하면 메달, 꽃다발, 그리고 운이 좋다면 많은 사탕을 받는다. 이는 암스테르담에서만 일어나는 일이 아니다. 네덜란드의 마을, 읍, 도시 전역에서 수십만 명의 네덜란드 사람들이 같은 일을 하고 있다. 매년 초여름 저녁, 아이들은 학교 친구 및 부모님과 함께 동네를 탐험하는데, 이것이 '아본트4다흐서 주간'의 일부이다. 어떤 지역은 더 일찍 걷기를 했고, 다른 지역은 다음 주에 할 예정이었다. 이 전통의 한 버전은 네덜란드의 옛 식민지였던 수리남까지 퍼져나갔다. 또한 4일간의 자전거 타기와 수영 행사도 있다. 이 행사들을 조직하는 데 도움을 주는 네덜란드 왕립 걷기 협회에 따르면, 매년 전국 700개 장소에서 50만 명의 사람들이 참여하며, 수만 명의 자원봉사자들이 이를 지원한다.

"이 행사는 정말 네덜란드스러워요. 다른 곳에서는 이런 모습을 거의 볼 수 없죠." 동료 자원봉사자인 유디트 판 아우트헤이스덴이 말한다. 우리는 자전거를 타고 한 체크포인트에서 다른 체크포인트로 이동하며, 경로의 다른 지점에서 아이들의 물결을 만나러 가는 중이다. 우리는 아이들의 카드에 도장을 찍어 오늘 10km 걷기의 이 구간을 완료했음을 확인하는 일을 맡고 있다. 카드가 가득 차면 마지막 날에 메달을 받을 수 있으며, 이것이 많은 아이들이 꼭 이루고자 하는 목표이다. 오늘 밤, 그들은 동네 서쪽 가장자리를 따라 걷고, 에라스뮈스파르크와 렘브란트파르크 같은 녹색 도시 공원을 지나며, 매력적인 주택가 거리를 따라 걷다가 베스터파르크로 돌아오는 길에 역사적인 물방앗간 '몰런 더 오터'를 잠깐 보게 된다. 판 아우트헤이스덴은 어린 시절 이 활동에 참여했고, 나중에 자신의 아이들이 어렸을 때 함께 걸었다고 말한다. 지금 자원봉사를 하는 것은 하나의 원을 완성하는 기분이라고 느낀다.

네덜란드 왕립 예술 과학 아카데미의 문화사 교수인 잉허 레만스는 아본트피어다흐서가 군사 전통에서 시작되었다고 설명한다. 첫 번째 행진은 1909년 네이메헌에서 군사 훈련 행사로 열렸다. 그러나 제2차 세계 대전이 발발하자 여러 마을에서 군인들을 위한 자체 행진을 조직하기 시작했다. 전쟁 후, 민간인들도 합류하도록 초대되었다. 네이메헌의 4일 행진은 엄청나게 인기 있는 행사로 성장하여 수만 명의 군인과 시민이 연대하여 함께 걸었다. 주로 나이가 많은 참가자를 대상으로 하는 이 행사는 현재 세계에서 가장 큰 걷기 행사로, 매년 80개국 이상에서 온 45,000명의 사람들이 같은 30km, 40km, 50km 코스를 걷는다. KWbN의 프로그램 및 프로젝트 팀장인 아르노 판 헤메르트에 따르면, 아본트피어다흐서는 이 행사의 "작은 남매"와 같으며, 주로 초등학생과 그 부모님에게 초점을 맞추고 있다.

"군사적 뿌리를 가진 이 걷기 행사가 네덜란드 국가 정체성의 상징 중 하나가 되었다는 점은 흥미롭습니다. 특히 스스로를 군사 국가로 자주 여기지 않는 나라에서 말이죠." 레만스는 말한다. 그녀도 벨기에 국경 근처 마을인 렌더에서 자라며 이 전통에 참여했다. 대부분의 사람들은 이제 이것을 국가적 행사로 본다. 이는 왕의 날(네덜란드 군주의 생일을 기념하는 국가 공휴일로, 길거리 파티, 벼룩시장, 그리고 많은 주황색 옷이 특징)과 같은 다른 축제와 비슷하다. 아본트피어다흐서에는 심지어 고유의 전통 간식이 있다. 반으로 자른 오렌지 위에 하얀 빌헬미나 페퍼민트 사탕을 얹고, 아이들이 걸으면서 빨아먹을 수 있도록 모슬린 천 조각으로 싼 것이다. 많은 아이들이 길을 따라 이 간식을 즐기고 있었다.

원래의 걷기 행사가 반드시 운동을 장려하기 위한 것은 아니었지만, 아본트피어다흐서는 아이들이 야외 활동과 신체 움직임을 즐기도록 격려하는 방법이 되었다. "아이들이 어릴 때부터 신체적으로 활동적이고 운동 능력을 발달시키는 것이 중요합니다." 라이덴 대학 의료 센터의 아동 신체 활동 교수인 산너 더 프리스는 말한다. 아이들이 비가 오나 해가 뜨나 걷기 주간 전체를 완료하도록 장려하고 마지막에 보상하는 것은 신체 활동에 대한 긍정적인 연결 고리를 만드는 데 도움이 될 수 있다. "지속적인 긍정적인 감정이 핵심입니다."라고 그녀는 덧붙인다.

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1958년 암스테르담에서 열린 4일 걷기의 시작. 사진: Alamy

또한 회복탄력성을 키우는 데 도움이 된다. "아이들에게는 5km라서 정말 어려운 큰 도전으로 제시되었어요." 44세의 페르난다 고메스가 말한다. 그녀는 일곱 살 난 딸 알리시아(우리가 이야기하는 동안 전통 오렌지 간식을 먹고 있다)와 함께 짧은 코스를 걷고 있다. "비가 와도 아이들은 여전히 해내고, 그 뒤에 담긴 메시지는 아이들에게 정말 좋아요."

네덜란드 아이들은 세계에서 가장 행복한 아이들로 꾸준히 선정된다. 올해 유니세프 보고서는 다시 한 번 서구 44개국 중 전반적인 웰빙과 정신 건강 부문에서 네덜란드를 1위로 선정했다. 강력한 사회적 관계가 핵심 요인으로 강조되었다. 연구에 따르면 네덜란드 아이들은 또래와 긴밀한 유대 관계를 맺고 있다. 또한 많은 네덜란드 부모가 시간제로 일하기 때문에 아이들과 보낼 시간이 더 많다. 아이들은 또한 더 많은 독립성을 누린다. 부모는 아이들이 더 자유롭게 돌아다니도록 허용하고, 많은 아이들이 어린 나이에 혼자 자전거를 타고 학교를 오간다.

이러한 사회적 연결은 아본트피어다흐서에서 분명하게 드러난다. 걷기 행사는 아이들이 부모님뿐만 아니라 학교 친구들과도 교실 밖에서 시간을 보낼 기회를 제공한다. 어떤 아이들은 학교를 대표하여 맞춤 셔츠를 입기도 하는데, 하나에는 "네 인생을 위해 달려라"라는 뜻의 네덜란드어 "Ren voor je leven"이라고 적혀 있다. "친구들과 함께라서 재미있어요." 10세의 로빈 아스틸이 말한다. 그녀는 엄마와 친구와 함께 걷고 있다.

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행사를 완료한 아이들은 메달을 받는다. 사진: Judith Jockel/The Guardian

"매년 열리는 행사이고 운동도 할 수 있어서 좋아요." 13세의 안셀 하워드가 말한다. "사람들이 오랫동안 해온 일이고, 친구, 가족과 함께 즐길 수 있어요."

부모님들도 아본트피어다흐서를 즐긴다. 46세의 레베카 아스틸은 어렸을 때 참여했다. 부모가 된 지금은 주변을 더 많이 탐험할 기회가 된다. 그녀는 아이들과 함께 10번을 걸었는데, 처음에는 아들과, 지금은 로빈과 함께 걷고 있다. "동네를 더 많이 볼 수 있고, 평소에는 가지 않는 곳을 지나갈 수 있어요."라고 그녀는 말한다. 주최측은 참가자들에게 새로운 장소를 보여주기 위해 특별히 경로를 선택하며, 경로는 매년 바뀐다. "그것이 경로 설계자의 기술이자 예술입니다." 몇 년 전 자신의 아이들과 함께 부모로서 걸었던 주최자 필립 뷔터르스는 말한다.

아스틸은 또한 이것이 사교의 기회라는 점을 좋아하는데, 이는 많은 다른 부모님들이 공유하는 느낌이다. "학교에서는 보통 다른 부모님들을 몇 분 동안만 봐요." 44세의 요스트 더 코닝이 말한다. 그의 다섯 살 난 아들 노아가 5km 걷기 시작 지점에서 우리 뒤를 따라오고 있다. "하지만 이 행사는 학교 공동체를 하나로 모아줍니다."

아본트피어다흐서는 매우 긍정적인 행사라서 단점을 찾기 어렵다. 일부에서는 걷기 행사가 충분히 포용적인지 의문을 제기하기도 한다. 예를 들어 장애인이나 다양한 문화적 배경을 가진 사람들에게 말이다. 특히 암스테르담에서는 행사 참가자들이 지역 인구의 다양성을 항상 반영하지는 않으며, 동네의 고소득 부모들을 더 많이 끌어들이는 경향이 있다.

[전체 화면으로 보기: 베스터파르크 결승선에서 자원봉사자들이 꽃을 나눠주는 루카스. 사진: Judith Jockel/The Guardian]

또 다른 과제: 행사의 매력이 자원봉사자들에 의해 운영된다는 점에 있지만, 그것은 엄청난 노력이 될 수 있다. "최근 몇 년간 자원봉사자가 충분하지 않아 일부 행사가 중단되기도 했습니다." 마지막 자원봉사자 그룹이 은퇴했을 때 동네 조직 위원회에 합류한 뷔터르스는 말한다. "사람들은 가끔 도와주는 것을 기꺼이 하지만, 4일 내내는 힘들어합니다."

아본트피어다흐서는 매우 지역 사회 중심의 노력이다. 지역 주민들은 시간을 기부하고, 기업들은 음식과 꽃을 제공하며, KWbN은 지역 위원회를 지원하고(인기 있는 메달을 나눠준다) – 이 모든 것은 이 행사가 아이들과 지역 사회에 얼마나 중요한지 이해하기 때문이다.

"이 행사는 공동체를 화면 없이 단순하고 건강한 방식으로 하나로 모으기 때문에 수십 년 동안 살아남았습니다." KWbN의 판 헤메르트가 말한다. 그가 설명하듯, 이를 설명하는 특정 네덜란드 단어가 있다: 헤젤리히트. 이 단어는 완벽한 영어 번역이 없지만 – 아마도 아늑함이나 함께함일 것이다 – 하지만 보면 안다. "이것은 날씨에 관계없이 야외에서 활동적인 네덜란드 정신과 고도로 조직된 지역 사회 노력이 결합된 것을 포착합니다."

그리고 아본트피어다흐서는 독특하게 네덜란드식이지만, 그것이 꼭 그래야만 한다는 의미는 아니다. "정부가 아이들을 운동시키기 위해 발명한 것이 아닙니다. 이 공식은 복제될 수 있습니다." 뷔터르스는 말한다. 또 다른 자원봉사자인 아이샤 라가도 동의한다. "공동체가 있거나 만들고 싶은 곳이라면 어디에서나 통할 수 있다고 생각합니다."라고 그녀는 말한다.

베스터파르크에서, 마지막 날(드디어 해가 났을 때) 결승선에서 기다리는 동안, 그 공동체 의식은 강하게 느껴진다. 결승선에서 수백 미터 떨어진 곳에서 자원봉사자들은 지역 꽃집에서 가져온 꽃을 나눠준다. 가족들은 성취를 축하하기 위해 인내심을 가지고 기다린다. 한 할머니는 일곱 살 난 손자가 딸과 함께 걷는 모습을 보기 위해 20분 일찍 도착했다. "매우 특별한 행사예요." 그녀가 내게 말하며, 자신도 어린 시절 이 행사에 참여했던 것을 기억한다고 말한다. "그리고 그건 아주 오래전 일이죠."라고 그녀는 농담한다.

점점 더 많은 아이들이 결승선을 통과하면서, 그 지역은 큰 축제로 변한다. 아이들은 스놀레볼레케스의 2015년 히트곡 링크스 레흐츠에 맞춰 춤을 추며, 후렴구에서 일렬로 왼쪽, 오른쪽으로 점프하는데, 이것은 일종의 국가적 전통이 되었다. 어떤 아이들은 사진을 찍기 위해 동상 위에 올라간다. 부모님들도 축하하며, 메달을 딴 아이들의 사진을 자랑스럽게 찍는다.

내가 떠날 즈음, 요스트 클레인의 2024년 유로비전 출품곡 에우로파파(또 다른 지역 아이들이 가장 좋아하는 노래)가 20분 만에 세 번째로 재생되고 있었다. 아무도 신경 쓰지 않는 것 같았고, 날씨가 흐려지고 비가 내리기 시작해도 아무도 개의치 않았다. 그들은 파티에 너무 집중하고 있었다. 그 지역을 가득 채우는 순수한 기쁨을 완전히 표현할 수 있는 영어 단어는 없다. 그저 헤젤리히할 뿐이다.



자주 묻는 질문
다음은 네덜란드 걷기 전통과 행복하고 건강한 아이들과의 연관성에 관한 FAQ 목록입니다.



초급 수준 질문



1 네덜란드 걷기 전통이란 무엇인가요

아이들이 아주 어린 나이(보통 4세경)부터 학교, 가게, 활동 장소까지 걸어서 가거나 자전거를 타는 습관입니다. 부모님들은 짧은 거리를 위해 아이들을 차로 태워주는 경우가 거의 없습니다.



2 네덜란드 아이들이 정말 그렇게 더 행복하고 건강한가요

네, 연구에 따르면 네덜란드 아이들은 선진국 중 가장 행복하고 건강한 아이들로 꾸준히 선정됩니다. 스트레스가 낮고, 신체 활동이 많으며, 사회적 관계가 강합니다.



3 걷기가 어떻게 아이들을 더 건강하게 만드나요

매일 걷는 것은 튼튼한 뼈, 근육, 심혈관 건강을 만듭니다. 또한 소아 비만 예방에 도움을 주고 수면의 질을 향상시킵니다.



4 걷기가 어떻게 아이들을 더 행복하게 만드나요

걷기는 아이들에게 독립심, 신선한 공기, 그리고 친구나 부모님과 이야기할 시간을 줍니다. 이것은 불안을 줄이고, 기분을 좋게 하며, 자신감을 키워줍니다.



5 네덜란드에서 어린 아이들이 혼자 걷는 것이 안전한가요

일반적으로 그렇습니다. 네덜란드는 훌륭한 자전거 도로, 주거 지역의 낮은 교통 속도, 그리고 아이들을 돌보는 강한 문화가 있습니다. 많은 아이들이 8~9세까지는 그룹으로 또는 부모님과 함께 걷습니다.



고급 수준 질문



6 단순히 걷기 때문인가요, 아니면 다른 요인이 있나요

걷기는 큰 부분을 차지하지만, 더 큰 그림의 한 조각일 뿐입니다. 네덜란드 부모님들은 또한 자유 놀이, 숙제가 거의 없는 균형 잡힌 학교 생활, 그리고 '헤젤리히트'에 대한 문화적 강조를 우선시합니다.



7 나쁜 날씨는 어쩌죠? 아이들이 아프지 않나요

아니요. 네덜란드 부모님들은 아이들에게 방수 코트와 장화를 입힙니다. 그들은 나쁜 날씨는 없고, 나쁜 옷차림만 있을 뿐이라고 믿습니다. 이것은 회복탄력성을 키우고, 신선한 공기에 노출되는 것은 실제로 면역 체계를 강화합니다.



8 네덜란드 아이들은 보통 얼마나 멀리 걷나요

6세 아이의 경우 학교까지 1~2km 정도일 수 있습니다. 나이가 많은 아이들의 경우 친구 집이나 스포츠 연습장까지 최대 5km를 걷거나 자전거를 타는 것이 일반적입니다.



9 학교가 너무 멀어서 걸어갈 수 없으면 어떻게 하나요

3~4km 이상이라면 아이들은 종종 '박피츠'(화물 자전거)를 이용합니다.