ECB har höjt räntorna i euroområdet då kriget i Iran driver upp inflationen.

Europeiska centralbanken har höjt räntorna för första gången sedan 2023, som svar på högre inflation drivet av kriget i Iran. ECB höjde sin huvudsakliga inlåningsränta från 2 % till 2,25 %, ett drag som finansmarknaderna förväntar sig blir den första av tre räntehöjningar till nästa vår.

I euroområdet steg konsumentprisinflationen till 3,2 % i maj 2026, upp från 3 % i april. Detta har väckt oro för att konflikten i Mellanöstern kommer att få tillverkare och återförsäljare att höja priserna under sommaren och hösten för att skydda sina vinster. ECB:s inflationsmål är 2 %.

ECB:s ordförande Christine Lagarde sade att utsikterna för inflation och den bredare ekonomin förblir osäkra medan kriget i Iran fortsätter att driva upp energikostnaderna. "Den fulla effekten av kriget på medelfristig inflation och tillväxt kommer att bero på hur intensiv och långvarig energiprischocken är, liksom omfattningen av dess indirekta och andrahandseffekter," sade hon.

Räntehöjningen ses allmänt som ECB:s försök att få inflationen under kontroll tidigt, efter att ha kritiserats för att försena räntehöjningar 2022 efter Rysslands invasion av Ukraina. Räntan på dess huvudsakliga refinansieringsoperationer, som affärsbanker använder för att låna från ECB, höjdes också från 2,15 % till 2,4 %.

ECB-tjänstemän sänkte sin tillväxtprognos för euroområdet till 0,8 % 2026 och 1,2 % 2027, ned från tidigare uppskattningar på 0,9 % och 1,3 %. Lagarde sade: "Riskerna för tillväxten är på nedsidan, främst på grund av kriget i Mellanöstern, som har lagts till den redan volatila globala politiska miljön. Långvariga störningar i energiförsörjningen kan driva upp energipriserna högre och under längre tid än vad som för närvarande förväntas."

Fram till nu hade centralbanken hållit räntorna stabila i hopp om att USA och Iran skulle underteckna ett fredsavtal, vilket skulle minska behovet av en räntehöjning för att motverka inflation. Ett avtal har dock inte nåtts, och oljepriserna ligger kvar över 90 dollar per fat, jämfört med cirka 70 dollar före krigets början.

Lagarde sade att ECB:s styrande råd i mars övervägde att ignorera ökningen av energipriserna orsakad av konflikten i Mellanöstern, men det blev tydligt att högre olje- och gaspriser redan drev upp inflationen.

Mark Wall, chefsekonom för Europa på Deutsche Bank, sade: "Detta är en betydelsefull stund. Detta är inte bara den första ECB-räntehöjningen sedan 2023, det är också den första höjningen av en stor global centralbank som svar på energichocken. ECB säger att ignorera problemet inte är ett tillräckligt starkt svar."

Han tillade dock att finansmarknaderna har fel som förväntar sig ytterligare två räntehöjningar till nästa mars, med tanke på att ekonomin försvagas med stigande arbetslöshet och avtagande tillväxt. "Frågan är hur långt denna åtstramningscykel kan gå? Inte långt, är vårt svar. Det finns uppåtrisk för inflationen, men också nedåtrisk för tillväxten. En höjning till i september, och sedan är det klart," sade han.

Beslutsfattare på Bank of England förväntas hålla de brittiska räntorna på 3,75 % när de möts nästa vecka, medan de bedömer effekten av stigande energipriser på inflationen. Inflationen sjönk till 2,8 % i april men förväntas stiga i sommar. Den amerikanska centralbanken Federal Reserve förväntas också hålla räntorna stabila nästa vecka, trots att den har den högsta inflationen bland G7-länderna på 4,2 %.