Efter at have kæmpet med infertilitet og gennemgået otte mislykkede IVF-runder havde Narzny McKinney kun to embryoner tilbage – hendes sidste chance for at få et biologisk barn. Efter at have tænkt over det besluttede hun at finde en surrogatmor til at bære hendes barn.
"Vi var otte år inde i denne rejse på det tidspunkt, og jeg ville bare ikke risikere, at noget gik galt," sagde hun. "Det var en svær beslutning, men den var absolut den rigtige."
Hun og hendes mand, Roy, tilmeldte sig to britiske surrogatbureauer og begyndte at deltage i sociale arrangementer, hvor kommende forældre kan møde potentielle surrogatmødre. Men fordi efterspørgslen er steget voldsomt – på grund af stigende infertilitetsrater samt ældre mennesker og homoseksuelle par, der håber at blive forældre – havde McKinney og hendes mand ringe held med at møde andre end forældre i samme situation.
"Det er følelsesmæssigt drænende, fordi man går ind med store forventninger hver gang. Man tager måske til et socialt arrangement de fleste weekender; det fylder en stor del af ens liv," sagde hun. De overvejede også at tage til udlandet – som flere mennesker i Storbritannien gør, med bureauer, der rapporterer om enorm efterspørgsel – men vidste, at det ville være logistisk svært.
Efter to års ventetid fik de et opkald fra bureauet, Nappy Endings, om at en surrogatmor var tilgængelig – Sarah Turner, en mor til tre og tidligere jordemoder i London, som altid havde ønsket at være surrogatmor.
Turner sagde: "Jeg har altid følt mig meget heldig, at jeg kunne have lavrisikograviditeter og få babyer uden problemer. Så jeg tænkte, at jeg virkelig gerne ville hjælpe nogen, der ikke kunne gøre det så let som jeg kunne. Jeg var meget ivrig. Jeg lavede en masse research. Jeg kender mig selv, og jeg var ret afslappet omkring det."
De to par kom straks godt ud af det, og kort efter blev Turner – da 41 år – gravid med et af de sidste to embryoner.
Fra starten sørgede Turner for, at McKinney følte sig så involveret i graviditeten som muligt. Hun købte hende et armbånd, der ville vibrere, hver gang babyen sparkede.
"Efter at have haft tre egne babyer kan jeg slet ikke forestille mig, hvor svært det må have været for Narzny at stole på en anden kvinde til at bære hendes barn og ikke kunne gøre det selv," sagde Turner. "Det gik virkelig ind på mig. Jeg plejede at sidde og tænke, hvordan må hun have det? Hun er nødt til at stole på, at jeg gør alt rigtigt for hende.
"Så jeg tænkte, at det ville være rigtig rart, hvis hun kunne mærke babyen bevæge sig og have den tryghed."
McKinney sagde, at det stærke bånd mellem hende og surrogatmoren var nøglen til at få processen til at forløbe glat og føles behagelig for alle: "Vi tog til alle aftalerne sammen. Jeg følte mig virkelig forbundet."
Efter omhyggeligt at have planlagt fødslen faldt deres bedste planer fra hinanden, da Sarah fødte derhjemme så hurtigt, at McKinney og hendes mand – som boede 40 minutter væk – ikke kunne nå derhen i tide.
"Folk ville sige: 'Åh min Gud, hvordan har du det med at gå glip af det?' Men jeg tror, vi ville have været så stressede og ængstelige, så det var faktisk rart at ankomme og få at vide: 'Det er overstået, han er i sikkerhed, og han er perfekt,'" sagde hun.
Turner indrømmede, at tiden lige efter fødslen var den sværeste del af hele processen for hende. "Hormonerne sparker ind, og man kan ikke gøre noget ved det. Så det var udfordrende," sagde hun.
"Din ved, at der ikke burde være en baby, men din krop gør ikke. Men Narzny og Roy var perfekte – de forlod mig ikke, så snart de havde deres baby. De tjekkede ind, sendte billeder, og vi besøgte dem. De var virkelig hensynsfulde over for, hvordan jeg havde det."
Nu nyder McKinney moderskabet med sin etårige søn, Zak, og mødes stadig regelmæssigt med Turner og hendes familie for at følge op.
De er begge enige om, at nogle juridiske reformer – sammen med bedre uddannelse og bevidsthed om, hvordan surrogati fungerer – ville have gjort deres oplevelse mere glat. Under de nuværende britiske love skal surrogatmoren og hendes ægtefælle opføres som babyens juridiske forældre, indtil en forældreordre er gennemført efter fødslen.
McKinney sagde, at hun måtte besøge tre forskellige domstole for at få den forældreordre, der overførte juridisk forældreskab til hende og Roy. Fortalere argumenterer for, at dette burde ske fra fødslen. Hun nævnte også, at det tog måneder at få et pas til Zak.
"Det er en skam, fordi han naturligvis har været vores fra dag ét, men det juridiske papirarbejde for at bevise det halter langt bagefter," sagde hun.
McKinney sagde også, at hun er stødt på mennesker, der antog, at hun valgte surrogati, fordi hun ikke ønskede at føde, eller spurgte, om hun ville have det "samme bånd" til sit barn.
"Det ville du ikke sige til fædre, vel? Det ville du ikke sige, hvis vi havde adopteret vores barn. Det ville du ikke finde acceptabelt," sagde hun.
Turner var enig i, at der er brug for mere uddannelse og accept. "Fordi så ville folk ikke føle, at det skal gøres i hemmelighed, eller at det er noget at skamme sig over," sagde hun. "Familier kan dannes på mange forskellige måder, og faktisk er det dejligt, at vi alle kan hjælpe hinanden."
Parret sagde, at de ikke stødte på nogen negativitet omkring surrogatiet, men de er opmærksomme på nogle menneskers fordomme og kritik af praksissen.
"Jeg ved, at der er mange flere kendisser, der gør det nu, men for os var det på grund af hendes fertilitetsproblemer. Det var ikke bare: 'Åh, jeg gider ikke bære en graviditet, jeg får en anden til at gøre det.' Det var rent medicinsk," sagde Sarah. "Så ingen havde noget negativt at sige til os om det."
Turner tilføjede, at selvom folk har rost hendes beslutning om at være surrogatmor som en utrolig uselvisk handling, ser hun det ikke i så store vendinger.
"Jeg er ret afslappet omkring det," sagde hun. "Alle siger, at det er denne fantastiske ting, du har gjort. Jeg tænker ikke nødvendigvis på det på den måde. Jeg er glad for, at jeg gjorde det, jeg er glad for, at de har deres baby, og jeg er glad for, at de er en glad familie – det er virkelig dejligt at se dem vokse."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste med ofte stillede spørgsmål baseret på din historie, skrevet i en naturlig samtaleform.
1. **Hvad fik dig til at beslutte dig for surrogati efter otte IVF-runder?**
Efter otte runder var min krop og mit sind udmattet. Jeg ville stadig have en baby, men min læge sagde, at en ny runde havde meget lave odds. En tidligere jordemoderveninde så, hvor meget jeg kæmpede, og tilbød at bære barnet for mig. Det føltes som min sidste reelle chance.
2. **Brugte du dine egne æg til surrogatiet?**
Ja. Vi brugte æg, jeg allerede havde frosset ned fra en tidligere cyklus. Surrogatmoren bar kun graviditeten. Hun havde ingen genetisk forbindelse til babyen.
3. **Hvordan fandt du en surrogatmor? Var det svært?**
Jeg var utrolig heldig – hun var allerede en veninde. At finde en surrogatmor gennem et bureau kan tage måneder og koster en masse. Vi sprang bureauet over, fordi vi kendte og stolede på hinanden.
4. **Hvad fik dig til at stole på, at hun ville bære din baby?**
Hun var jordemoder i 15 år. Hun havde set hundredvis af fødsler og forstod risiciene bedre end nogen anden. Endnu vigtigere, hun havde intet personligt ønske om et barn mere, så jeg vidste, at hendes eneste mål var at hjælpe mig.
5. **Hvad var den sværeste del af surrogatiprocessen?**
At give slip på kontrollen. Jeg kunne ikke tage graviditetstestene, jeg kunne ikke mærke sparkene. Jeg var nødt til at stole på, at hun spiste godt, hvilede sig og fortalte mig sandheden om, hvordan hun havde det. Det var sværere end noget IVF-stik.
6. **Var du bange for, at hun måske ville beholde babyen?**
Nej. Vi havde en juridisk kontrakt underskrevet før embryooverførslen. Hun var meget klar fra dag ét: "Det her er din baby, jeg er bare ovnen." Hendes professionelle erfaring gjorde hende meget jordbunden omkring den grænse.
7. **Hvordan håndterede I penge og juridiske ting?**
Vi hyrede en advokat, der specialiserer sig i surrogati. I vores stat har du brug for en førfødselsordre for at sætte mit navn på fødselsattesten. Jeg betalte for hendes lægeudgifter, tabt arbejdsfortjeneste og et mindre honorar for hendes tid, men fordi hun var en veninde, var det meget mindre end et bureau-surrogati.
8. **Var du i fødestuen, da babyen blev født?**
Ja. Hun ville have mig der. Jeg klippede navlestrengen.
