Efter att ha kämpat med ofrivillig barnlöshet och genomgått åtta misslyckade IVF-försök hade Narzny McKinney bara två embryon kvar – hennes sista chans att få ett biologiskt barn. Efter att ha tänkt igenom det bestämde hon sig för att hitta en surrogatmamma som skulle bära hennes barn.
"Vi hade varit åtta år in i den här resan vid det laget, och jag ville helt enkelt inte riskera att något skulle gå fel", sa hon. "Det var ett svårt beslut, men det var absolut det rätta."
Hon och hennes man, Roy, anmälde sig till två brittiska surrogatbyråer och började gå på sociala evenemang där blivande föräldrar kan träffa potentiella surrogatmammor. Men eftersom efterfrågan har skjutit i höjden – på grund av stigande infertilitetstal, samt äldre personer och homosexuella par som hoppas bli föräldrar – hade McKinney och hennes man liten tur att träffa någon annan än andra föräldrar i samma situation.
"Det är känslomässigt dränerande eftersom man går dit med höga förväntningar varje gång. Man kanske går på ett socialt evenemang de flesta helger; det tar upp en stor del av ens liv", sa hon. De övervägde också att åka utomlands – vilket fler människor i Storbritannien gör, med byråer som rapporterar enorm efterfrågan – men visste att det skulle vara logistiskt svårt.
Efter två års väntan fick de ett samtal från byrån Nappy Endings som sa att en surrogatmamma fanns tillgänglig – Sarah Turner, en mamma till tre och före detta barnmorska i London, som alltid hade velat vara surrogatmamma.
Turner sa: "Jag har alltid känt mig väldigt lycklig som kunde ha lågriskgraviditeter och få barn utan några problem. Så jag tänkte att jag verkligen skulle vilja hjälpa någon som inte kunde göra det lika lätt som jag. Jag var väldigt ivrig. Jag gjorde mycket research. Jag känner mig själv, och jag var ganska avslappnad kring det."
De två paren kom bra överens direkt, och strax därefter blev Turner – då 41 – gravid med ett av de två sista embryona.
Från början såg Turner till att McKinney kände sig så involverad i graviditeten som möjligt. Hon köpte ett armband till henne som skulle vibrera varje gång barnet sparkade.
"Efter att ha haft tre egna barn kan jag inte ens föreställa mig hur svårt det måste ha varit för Narzny, att lita på en annan kvinna som bär hennes barn och inte kunna göra det själv", sa Turner. "Det berörde mig verkligen. Jag brukade sitta och tänka, hur måste hon känna sig? Hon måste lita på att jag gör allt rätt för henne.
"Så jag tänkte att det skulle vara väldigt trevligt om hon kunde känna barnet röra sig och få den tryggheten."
McKinney sa att den starka bindningen mellan henne och surrogatmamman var nyckeln till att få processen att flyta smidigt och kännas bekväm för alla: "Vi gick på alla möten tillsammans. Jag kände mig verkligen sammankopplad."
Efter att noggrant ha planerat förlossningen föll deras noggrant uttänkta planer samman när Sarah födde hemma så snabbt att McKinney och hennes man – som bodde 40 minuter bort – inte kunde komma dit i tid.
"Folk skulle säga, 'Herregud, hur känns det att missa det?' Men jag tror att vi skulle ha varit så stressade och oroliga, så det var faktiskt trevligt att komma fram och få höra, 'Allt är klart, han är trygg och han är perfekt'", sa hon.
Turner medgav att tiden precis efter förlossningen var den svåraste delen av hela processen för henne. "Hormonerna slår in, och man kan inte göra något åt det. Så det var utmanande", sa hon.
"Ditt sinne vet att det inte borde finnas ett barn, men din kropp gör det inte. Men Narzny och Roy var perfekta – de lämnade mig inte så fort de fick sitt barn. De hörde av sig, skickade foton, och vi besökte dem. De var verkligen omtänksamma om hur jag mådde."
Nu är McKinney... Hon njuter av moderskapet med sin ettårige son, Zak, och träffar fortfarande regelbundet Turner och hennes familj för att uppdatera varandra.
De är båda överens om att viss juridisk reform – tillsammans med bättre utbildning och medvetenhet om hur surrogatmödraskap fungerar – skulle ha gjort deras upplevelse smidigare. Enligt nuvarande brittiska lagar måste surrogatmamman och hennes make anges som barnets juridiska föräldrar tills ett föräldraorder har slutförts efter födseln.
McKinney sa att hon var tvungen att besöka tre olika domstolar för att få det föräldraorder som överförde det juridiska föräldraskapet till henne och Roy. Aktivister hävdar att detta borde ske från födseln. Hon nämnde också att det tog månader att få ett pass till Zak.
"Det är synd eftersom han uppenbarligen har varit vår från dag ett, men det juridiska pappersarbetet för att bevisa det ligger långt efter", sa hon.
McKinney sa också att hon har stött på människor som antog att hon valde surrogatmödraskap för att hon inte ville föda, eller ifrågasatte om hon skulle ha samma "band" med sitt barn.
"Det skulle du inte säga till fäder, eller hur? Du skulle inte säga det om vi hade adopterat vårt barn. Du skulle inte tycka att det var acceptabelt", sa hon.
Turner höll med om att mer utbildning och acceptans behövs. "För då skulle människor inte känna att det måste göras i hemlighet eller att det är något att skämmas för", sa hon. "Familjer kan skapas på alla möjliga sätt, och faktiskt är det härligt att vi alla kan hjälpa varandra."
Paret sa att de inte mötte någon negativitet kring surrogatmödraskapet, men de är medvetna om vissa människors förutfattade meningar och kritik av praktiken.
"Jag vet att det är många fler kändisar som gör det nu, men för oss var det på grund av hennes fertilitetsproblem. Det var inte bara, 'Åh, jag orkar inte bära en graviditet, jag ska få någon annan att göra det.' Det var rent medicinskt", sa Sarah. "Så ingen hade något negativt att säga till oss om det."
Turner tillade att även om människor har hyllat hennes beslut att vara surrogatmamma som en otroligt osjälvisk handling, ser hon det inte i så storslagna termer.
"Jag är ganska avslappnad kring det", sa hon. "Alla säger att det är en fantastisk sak du har gjort. Jag tänker inte nödvändigtvis på det så. Jag är glad att jag gjorde det, jag är glad att de har sitt barn, och jag är glad att de är en lycklig familj – det är verkligen härligt att se dem växa."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på din berättelse skriven i en naturlig samtalsstil
1 Vad fick dig att bestämma dig för att prova surrogatmödraskap efter åtta IVF-försök
Efter åtta försök var min kropp och mitt sinne utmattade Jag ville fortfarande ha ett barn men min läkare sa att ett nytt försök hade mycket låga odds En före detta barnmorska som var vän såg hur mycket jag kämpade och erbjöd sig att bära barnet åt mig Det kändes som den sista verkliga chansen jag hade
2 Använde du dina egna ägg för surrogatmödraskapet
Ja Vi använde ägg som jag redan hade fryst från en tidigare cykel Surrogatmamman bar bara graviditeten Hon hade ingen genetisk koppling till barnet
3 Hur hittade du en surrogatmamma Var det svårt
Jag hade otrolig tur hon var redan en vän Att hitta en surrogatmamma via en byrå kan ta månader och kosta mycket Vi hoppade över byrån eftersom vi kände och litade på varandra
4 Vad fick dig att lita på att hon skulle bära ditt barn
Hon var barnmorska i 15 år Hon hade sett hundratals förlossningar och förstod riskerna bättre än någon annan Än viktigare hon hade ingen personlig önskan om ett till barn så jag visste att hennes enda mål var att hjälpa mig
5 Vad var den svåraste delen av surrogatprocessen
Att släppa kontrollen Jag kunde inte ta graviditetstesterna Jag kunde inte känna sparkarna Jag var tvungen att lita på att hon åt bra vilade och berättade sanningen om hur hon mådde Det var svårare än någon IVF-spruta
6 Oroade du dig för att hon kanske ville behålla barnet
Nej Vi hade ett juridiskt kontrakt undertecknat före embryoöverföringen Hon var väldigt tydlig från dag ett Det här är ditt barn Jag är bara ugnen Hennes professionella erfarenhet gjorde henne väldigt jordnära kring den gränsen
7 Hur hanterade du pengar och juridiska frågor
Vi anlitade en advokat som specialiserar sig på surrogatmödraskap I vår stat behöver du ett födelseorder för att få mitt namn på födelseattesten Jag betalade för hennes medicinska kostnader förlorad inkomst och en liten avgift för hennes tid men eftersom hon var en vän var det mycket mindre än ett byråsurrogatmödraskap
8 Var du i förlossningsrummet när barnet föddes
Ja Hon ville att jag skulle vara där Jag klippte navelsträngen
