Etter å ha slitt med infertilitet og gjennomgått åtte mislykkede IVF-runder, hadde Narzny McKinney bare to embryoer igjen – hennes siste sjanse til å få et biologisk barn. Etter å ha tenkt over det, bestemte hun seg for å finne en surrogatmor som kunne bære barnet hennes.
«Vi hadde vært åtte år inne i denne reisen på det tidspunktet, og jeg ville bare ikke risikere at noe skulle gå galt,» sa hun. «Det var en tøff beslutning, men den var helt klart den rette.»
Hun og mannen hennes, Roy, meldte seg på to britiske surrogatbyråer og begynte å gå på sosiale arrangementer hvor tiltenkte foreldre kan møte potensielle surrogatmødre. Men fordi etterspørselen har skutt i været – på grunn av økende infertilitetsrater, samt eldre mennesker og homofile par som håper å bli foreldre – hadde McKinney og mannen hennes lite hell med å møte noen andre enn andre foreldre i samme situasjon.
«Det er følelsesmessig utmattende fordi du går inn med høye forventninger hver gang. Du drar kanskje på et sosialt arrangement de fleste helger; det tar opp en stor del av livet ditt,» sa hun. De vurderte også å dra til utlandet – slik flere i Storbritannia gjør, med byråer som rapporterer enorm etterspørsel – men visste at det ville være logistisk vanskelig.
Etter to års venting fikk de en telefon fra byrået, Nappy Endings, som sa at en surrogatmor var tilgjengelig – Sarah Turner, en mor til tre og tidligere jordmor i London, som alltid hadde ønsket å være surrogatmor.
Turner sa: «Jeg følte meg alltid veldig heldig som kunne ha lavrisikosvangerskap og få babyer uten noen problemer. Så jeg tenkte at jeg virkelig ville hjelpe noen som ikke kunne gjøre det like enkelt som jeg kunne. Jeg var veldig ivrig. Jeg gjorde mye research. Jeg kjenner meg selv, og jeg var ganske avslappet med det.»
De to parene klikket umiddelbart, og kort tid etter ble Turner – da 41 – gravid med ett av de to siste embryoene.
Helt fra starten sørget Turner for at McKinney følte seg så involvert i svangerskapet som mulig. Hun kjøpte henne et armbånd som ville vibrere hver gang babyen sparket.
«Etter å ha hatt tre egne babyer, kan jeg ikke engang forestille meg hvor vanskelig det må ha vært for Narzny, å stole på en annen kvinne for å bære babyen hennes og ikke kunne gjøre det selv,» sa Turner. «Det gikk virkelig inn på meg. Jeg pleide å sitte og tenke, hvordan må hun føle det? Hun må stole på at jeg gjør alt riktig for henne.
«Så jeg tenkte at det ville være veldig fint om hun kunne kjenne babyen bevege seg og ha den tryggheten.»
McKinney sa at det sterke båndet mellom henne og surrogatmoren var nøkkelen til å få prosessen til å gå knirkefritt og føles komfortabel for alle: «Vi dro på alle avtalene sammen. Jeg følte meg virkelig tilknyttet.»
Etter nøye planlegging av fødselen, falt deres beste planer i grus da Sarah fødte hjemme så raskt at McKinney og mannen hennes – som bodde 40 minutter unna – ikke rakk frem i tide.
«Folk ville si: ‘Herregud, hvordan føles det å gå glipp av det?’ Men jeg tror vi ville ha vært så stresset og engstelige, så det var faktisk fint å ankomme og bli fortalt: ‘Alt er overstått, han er trygg og han er perfekt,’» sa hun.
Turner innrømmet at tiden rett etter fødselen var den vanskeligste delen av hele prosessen for henne. «Hormonene slår inn, og du kan ikke gjøre noe med det. Så det var utfordrende,» sa hun.
«Hjernen din vet at det ikke burde være en baby, men kroppen din gjør ikke det. Men Narzny og Roy var perfekte – de forlot meg ikke så snart de hadde fått babyen sin. De sjekket inn, sendte bilder, og vi besøkte dem. De var veldig hensynsfulle med tanke på hvordan jeg hadde det.»
Nå nyter McKinney morsrollen med sin ett år gamle sønn, Zak, og møter fortsatt jevnlig Turner og familien hennes for å oppdatere seg.
De er begge enige om at noen juridiske reformer – sammen med bedre utdanning og bevissthet om hvordan surrogati fungerer – ville ha gjort opplevelsen deres jevnere. Under gjeldende britiske lover må surrogatmoren og ektefellen hennes oppføres som babyens juridiske foreldre inntil en foreldreordre er fullført etter fødselen.
McKinney sa at hun måtte besøke tre forskjellige domstoler for å få foreldreordren som overførte juridisk foreldreskap til henne og Roy. Aktivister hevder at dette burde skje fra fødselen. Hun nevnte også at det tok måneder å få pass til Zak.
«Det er synd fordi han åpenbart har vært vår fra dag én, men det juridiske papirarbeidet for å bevise det er langt bak,» sa hun.
McKinney sa også at hun har møtt mennesker som antok at hun valgte surrogati fordi hun ikke ønsket å føde, eller stilte spørsmål ved om hun ville ha det «samme båndet» til barnet sitt.
«Du ville ikke sagt det til fedre, ville du? Du ville ikke sagt det hvis vi hadde adoptert barnet vårt. Du ville ikke finne det akseptabelt,» sa hun.
Turner var enig i at mer utdanning og aksept er nødvendig. «Fordi da ville ikke folk føle at det må gjøres i hemmelighet eller at det er noe å skamme seg over,» sa hun. «Familier kan lages på alle mulige måter, og faktisk er det herlig at vi alle kan hjelpe hverandre.»
Paret sa at de ikke møtte noen negativitet rundt surrogatiet, men de er klar over noen menneskers forutinntatte holdninger og kritikk av praksisen.
«Jeg vet at det er mange flere kjendiser som gjør det nå, men for oss var det på grunn av hennes fertilitetsproblemer. Det var ikke bare sånn: ‘Å, jeg gidder ikke å bære et svangerskap, jeg får noen andre til å gjøre det.’ Det var rent medisinsk,» sa Sarah. «Så ingen hadde noe negativt å si til oss om det.»
Turner la til at mens folk har rost beslutningen hennes om å være surrogatmor som en utrolig uselvisk handling, ser hun det ikke i så store ordelag.
«Jeg er ganske avslappet med det,» sa hun. «Alle sier at det er denne fantastiske tingen du har gjort. Jeg tenker ikke nødvendigvis på det på den måten. Jeg er glad jeg gjorde det, jeg er glad de har babyen sin, og jeg er glad de er en lykkelig familie – det er virkelig herlig å se dem vokse.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste med ofte stilte spørsmål basert på historien din, skrevet i en naturlig samtaleform.
1. Hva fikk deg til å bestemme deg for å prøve surrogati etter åtte runder med IVF?
Etter åtte runder var både kroppen og sinnet mitt utslitt. Jeg ville fortsatt ha en baby, men legen min sa at en ny runde hadde svært lave odds. En tidligere jordmorvenninne så hvor mye jeg slet og tilbød seg å bære babyen for meg. Det føltes som den siste reelle sjansen jeg hadde.
2. Brukte du dine egne egg for surrogatiet?
Ja. Vi brukte egg som jeg allerede hadde fryst ned fra en tidligere syklus. Surrogatmoren bar bare svangerskapet. Hun hadde ingen genetisk tilknytning til babyen.
3. Hvordan fant du en surrogatmor? Var det vanskelig?
Jeg var utrolig heldig – hun var allerede en venninne. Å finne en surrogatmor gjennom et byrå kan ta måneder og koste mye. Vi hoppet over byrået fordi vi kjente og stolte på hverandre.
4. Hva fikk deg til å stole på at hun skulle bære babyen din?
Hun var jordmor i 15 år. Hun hadde sett hundrevis av fødsler og forsto risikoene bedre enn noen andre. Enda viktigere, hun hadde ikke noe personlig ønske om et nytt barn, så jeg visste at hennes eneste mål var å hjelpe meg.
5. Hva var den vanskeligste delen av surrogatiprosessen?
Å gi slipp på kontrollen. Jeg kunne ikke ta graviditetstestene, jeg kunne ikke kjenne sparkene. Jeg måtte stole på at hun spiste godt, hvilte og fortalte meg sannheten om hvordan hun hadde det. Det var vanskeligere enn noen IVF-sprøyte.
6. Var du bekymret for at hun kanskje ville beholde babyen?
Nei. Vi hadde en juridisk kontrakt signert før embryooverføringen. Hun var veldig tydelig fra dag én: «Dette er babyen din, jeg er bare ovnen.» Hennes profesjonelle erfaring gjorde henne veldig jordnær når det gjaldt den grensen.
7. Hvordan håndterte du penger og juridiske ting?
Vi hyret en advokat som spesialiserer seg på surrogati. I vår stat trenger du en førfødselsordre for å sette navnet mitt på fødselsattesten. Jeg betalte for hennes medisinske kostnader, tapt lønn og et lite honorar for tiden hennes, men fordi hun var en venninne, var det mye mindre enn et byråsurrogati.
8. Var du i fødestuen da babyen ble født?
Ja. Hun ville at jeg skulle være der. Jeg klippet navlestrengen.
