MikeFest minden évben augusztusi banki hétvégén kerül megrendezésre, egy nagy, lombos kertben a cornwalli parton. Az ünnepelt, Michael, legközelebbi barátait és családtagjait kéri meg, hogy a meghívóban foglaltak szerint a legcsillogóbb ruháikban jelenjenek meg, sátrakat a karjuk alá szorítva. Az arcát ábrázoló maszkokat osztanak ki, valamint kézi legyezőket és poharakat, amelyeken minden vendég neve szerepel. Szervezett szórakozás is van, beleértve egy tehetségkutató műsort, amelyben mindenkinek részt kell vennie. Michael mindig első helyezést ér el interpretatív táncprodukciójával.
Michael nem a 10. születésnapját ünnepli; hamarosan 44 éves lesz. És nincs ellenére, hogy "születésnapi zsarnoknak" nevezik, elismeri, hogy bűntudatot keltett azokban a barátaiban, akik nem tudtak eljönni, és kitiltotta azokat, akik két egymást követő fesztivált is kihagynak, a jövőbeli eseményekről. De gyorsan védelmébe veszi azokat, akik ugyanilyen megszállottan viszonyulnak a születésnapjukhoz. "Úgy érzem, manapság nincs sok ünnepelnivaló, és nehezebb, mint valaha összehozni az embereket. Szóval igen, szigorú vagyok a születésnapommal kapcsolatban" – mondja. "Csak arra gondolok: sikerült egy olyan életet építenem, amit szeretek, és egy olyan embercsoportot, akiket imádok, szóval miért ne ünnepelhetném meg nagyban? Nem gondolom, hogy túl sok lenne, ha évente egyszer kiállnak értem."
Lehet, hogy még mindig a MikeFest jegyére vársz, de biztos vagyok benne, hogy észrevetted, mennyire felfutott a születésnapi kultúra. Lehet, hogy hozzáadtak egy olyan csoportos csevegéshez, amit nem kértél, torta emojikkal teli címmel. Vagy talán megérkezett egy mentés a naptárba egy elegáns krémszínű kártyán, egyetlen névvel, írott betűkkel. A felnőtt születésnapi bulik egyre nagyobbak, feltűnőbbek és jelentésesebbek, és most már versenyeznek az esküvőkkel a társasági terveink élén. Mikor váltak ekkora üggyé?
Ahol korábban egy szelet torta is elég volt egy új életkor megünnepléséhez, mostanában gyakori, hogy teljes körű vendéglátással járó bulit szerveznek, a barátokat számos tevékenységbe vonják be, vagy külföldi csoportos utazást terveznek. Lauren, egy 29 éves edinburgh-i nő, már az összes éves szabadságát felhasználta. "Idén nyolc 30. születésnapon voltam, és a legvisszafogottabb egy privát szobában tartott vacsora volt, ami még így is 100 fontomba került" – mondja. "Voltam egy skóciai kastélyban gyilkossági rejtélyes hétvégén; egy házibuliban, ahol mindannyian kvízt töltöttünk ki az ünnepeltről; egy hétvégi élőzenés eseményen Marseille-ben; és egy estén szalszaórával és karaokéval. Kimeríti a bankszámlámat, de ha egyszer igent mondasz az egyik barátod születésnapjára, nagyon kínos nemet mondani a másiknak. És elkezded azt gondolni, hogy neked is ugyanaz jár, szóval megtervezed a saját hatalmas eseményedet, és te is a probléma részévé válsz."
Oyinda 30. születésnapi poharai, minden vendég nevével és a "Mykonos 2024" felirattal. Fotó: Oyinda jóvoltából
Lauren első kézből látta, milyen gyorsan tud valaki zsarnokká válni a születésnapja miatt. Az egyik barátsága alig tart még, miután egy régi iskolatársa megharagudott rá, amiért a "születési hónapjuk" alatt jelentette be a terhességét. "Van valami a generációm főszereplő-energiájában – mindannyian a saját közösségimédia-profilunk sztárjai vagyunk, és mindannyian szeretünk egy kis figyelmet –, de úgy gondolom, túlzásba visszük" – mondja. "Nem mindegyik nagy születésnapi buli a látszatról szól, de sok közülük igen, és ilyenkor kezd bosszantóvá válni az az idő és pénz, amit vendégként kell költened."
A születésnapok nagyon érzelmesek, mert tükörként működnek. Ahogy Howard P Chudacoff amerikai történész írta 1989-es könyvében, a Hány éves vagy? címűben, ezek "mérföldkövet jelentenek, amely alapján az egyének összehasonlíthatják státuszukat, teljesítményüket és megjelenésüket más, azonos korú emberekkel. Olyan, mint egy vonat: időben előrébb jársz, pontosan időben vagy, vagy lemaradtál?" Egyesek számára ez egy nap, amit a lehető legcsendesebben kell átvészelni, míg mások életigenlő pillanatként tekintenek rá, amikor összehozzák az összes szerettüket. Úgy tűnik, van egy nemek közötti különbség: egy YouGov-felmérés szerint a nők kétszer nagyobb valószínűséggel tekintenek egy nagy születésnapra, mint az ünneplés lehetőségére. Michael (a MikeFest híressége) azon tűnődik, vajon ez a "régi elképzelésnek tudható-e be, hogy egy buli szervezése vagy nyíltan kérni arra, amire szükséged van" – nevezetesen egy kis társaságra a különleges napodon – "valahogy férfiatlan". De a legvilágosabb megosztottság generációs, a húszas, harmincas és negyvenes éveikben járók sokkal nagyobb valószínűséggel kezelik nagy ügyként a születésnapjukat.
Ennek a generációnak a hagyományos mérföldkövek, amelyek korábban az élet e szakaszát jelezték, egyre nehezebben elérhetővé váltak – és bizonyos esetekben kevésbé vonzóvá. A legfrissebb ONS-adatok szerint az Angliában és Walesben házasságot kötők száma évről évre csökken, és azok körében, akik házasodnak, az átlagéletkor rekordmagas: 34,8 év a férfiaknál és 33 év a nőknél. Tavaly a születési ráta a legalacsonyabb volt 1977 óta, és az első lakásvásárlók átlagéletkora 34-re emelkedett. Sok oka van ennek, a politikai kudarcoktól a körülöttünk zajló mélyebb kulturális változásokig, de a közös szál a pénzügyi nyomás.
Oyinda csaknem egy évvel a 30. születésnapja előtt küldte ki a mentés a naptárba értesítőket: négy nap Mykonoson, amelyet "esküvőként" akart kezelni. A vendégek egy olyan villába érkeztek, amelyet gyerekkori fényképeivel díszítettek, és személyre szabott ajándéktasakokat és egy nyomtatott programot kaptak, amely magában foglalt egy privát séf által készített étkezést, egy hajóutat és több strandklubot – mindezt ő spórolta össze, hogy hozzájárulhasson a költségekhez. "Felnőve azt hittem, hogy 30 éves koromra sok mérföldkövet elérek, de a velem egykorúak számára az olyan dolgok, mint a házasság és a lakásvásárlás, sok pénzt igényelnek" – mondja. "Mégis szeretnénk átélni az élet élményeit, és úgy érezni, hogy ünnepelnek minket, még akkor is, ha nem értük el ezeket a dolgokat. A 30. születésnapomra mindent be akartam vetni, és a lehető legtöbbet kihozni belőle, hogy megünnepeljem, mennyit nőttem, és a barátokat, akiket három évtized alatt szereztem."
Krisha, aki a Dominikai Köztársaságba repült egy hét túrázásra, szafarira, lovaglásra és masszázsra, hogy egy új barátja születésnapját megünnepelje, ugyanígy érez – miért ne "költene egy bakancslistás élményre", amikor a lakásra spórolás értelmetlennek tűnik? Arra is rámutat a kettős mércére, amikor egy személy köré gyűlsz egy párral szemben. "Érdekesnek találom, hogy amikor azt mondom az embereknek, hogy a világ másik felére repültem egy születésnapi bulira, azt mondják, őrültség, de ha esküvőről van szó, nem kérdőjelezik meg."
Az változik, hogy az emberek mire költik a pénzüket, de mi van akkor, ha egyszerűen nem engedheted meg magadnak? Polly a Midlandsből sarokba szorítva érezte magát barátja számos meghívása miatt, amelyek kezdtek a barátságuk próbatételeként hatni. "Több eseményt is tervezett a 40. születésnapjára, egy portugáliai utazástól kezdve kisebb kocsmai összejövetelekig. Az évre akarta szétosztani a dolgokat, de ez sok bűntudattal járt számomra" – mondja Polly. "Nagyon nehezemre esett elmondani neki, hogy nem engedhetek meg magamnak ennyit. Rengeteg szorongásom volt, hogy mit mondjak, és milyen kifogást használjak. Úgy érzem, most már más kategóriába soroltak, mint a magas fizetésű barátai – mindig érzem, hogy a "nincs nyomás" megjegyzések nekem szólnak, és úgy érzem, én vagyok a szegény barát, aki visszatartja a csoportot."
Ő és az ünnepelt már régóta ismerik egymást, de a születésnapoknak tulajdonított eltérő jelentőség elgondolkodtatta Pollyt. "Imádom látni, ahogy a barátnőm jól érzi magát, ünnepli önmagát, és éli a legjobb életét, de ez egy kicsit sok egy születésnaphoz" – mondja. "Számomra az életkor és a számok önkényesek. Inkább a teljesítményeket vagy különleges alkalmakat ünnepelném: eljegyzést, esküvőt, előléptetést, babát. Személy szerint mindig is kicsiben tartanám. Egy este, amit borozgatva és nevetve töltünk, egy tökéletesen kiválasztott kártya – ezek bőven elegendőek."Bár vannak bizonyítékok arra, hogy a fáraók lakomákat rendeztek az ókori Egyiptomban, a felnőtt születésnapi buli valójában meglehetősen új keletű trend. A Nyugaton az 1900-as évek környékén kezdett népszerűvé válni, amikor a gazdagok társadalmi státuszuk fitogtatására használták. Anna Goldfarb, barátság-szakértő és a Modern barátság: Hogyan ápoljuk legértékesebb kapcsolatainkat című könyv szerzője szerint a kereskedelmi helyszínek segítettek elterjeszteni ezeket a feltűnő ünnepléseket. "A legtöbb nagyszülőnk a családjával otthon töltötte a születésnapját, de a 70-es és 80-as években az olyan külvárosi vállalkozások, mint a mozik és a gyorsétteremláncok, gyerekbulikat kezdtek kínálni, hogy több pénzt keressenek" – mondja. "Azok a gyerekek úgy nőttek fel, hogy a születésnap egy nagy összejövetelt jelent, ahol sok figyelmet kapsz. A popkultúra hatalmas részei, mint az MTV My Super Sweet 16 című műsora, csak tovább erősítették azt az elképzelést, hogy egy napra hercegnek vagy hercegnőnek kell lenned." Számos felnőtté válási hagyomány, a bár- és bat micvától a quinceañeráig, szintén nagy bulikhoz kapcsolódott.
Természetesen a közösségi média hozzáadása csak fokozta a dolgot. Több ezer másik embert látunk – köztük a szupergazdagokat és a figyelemre éhezőket – ünnepelni magukat, és a saját egyszerű parkos pikniktervünk kevésbé tűnik izgalmasnak. A normalitásérzékünket eltorzítja, ahogy Dua Lipa egy bérelt jachton táncol a 30. születésnapján, vagy ahogy Kris Jennert Bruno Mars köszönti a 70. születésnapján. Még azoknak is, akik nem milliomosok, az online láthatóság növeli a tétet egy olyan napon, amely már amúgy is annak a tesztjének érezhető, mennyire szeretnek minket.
"Láttam felnőtteket teljesen összeomlani, és nem rossz emberek, csak nagyon rögzült elképzeléseik vannak arról, hogyan kellene alakulnia a napnak" – mondja Tom, egy brightoni fotós. "Nemrég egy bulira szerződtettek, és az ünnepelt háromszor csinálta újra a bevonulását, mert a tömeg nem kiabált elég hangosan. Konkrétan mikrofont ragadott, hogy rákiáltson a barátaira és a családjára: 'Ez szarul fog kinézni a TikTokon, csináljátok újra.'"
Egyes születésnapi dívák viselkedése maradandó károkat okozhat a hírnevükben. Oliver unokatestvére azt akarta, hogy a kerti partija tökéletesen nézzen ki, de a látszat megszállottsága rossz szájízt hagyott benne. "Elég konkrét öltözködési kódot írt elő: azt akarta, hogy mindenki az ő általa ihletett ruhában jelenjen meg, mert sok vad divatkorszaka volt. De a buli előtti héten egy szörnyeteggé változott a WhatsAppon, követelte, hogy mindenki küldjön képet a ruhájáról, és visszajelzéseket adott" – mondja.
"A dolgok még rosszabbra fordultak az előző napon, amikor egy hosszú üzenetet küldött, amelyben azt írta, hogy a sátor, a dekoráció és a hatalmas virágkompozíciók bérlése drágább volt, mint gondolta, és hozhatnánk-e mindannyian 50 fontot készpénzben, hogy beszálljunk a költségekbe. Ez volt a legízléstelenebb dolog, és rossz hangulatba hozta az embereket. De ezt nem tudnád meg a beállított fotókról, amelyeken nevetünk, és egyetlen vizes koktélt szürcsölgetünk, amit kaptunk. Az egész rossz szájízt hagyott maga után, mert olyan volt, mintha jobban érdekelte volna, hogy megvalósítsa ezt a Pinterest-táblás elképzelést, mint hogy valóban velünk töltsön időt."
Még akkor is, ha nem a Met-gálát mintázod az eseményedre, az elvárás és a valóság közötti eltérés fájdalmas. Amina, aki egy olyan családban nőtt fel, "ahol nem igazán ünnepelték a karácsonyt, de a születésnapokat mindig nagy ügyként kezelték", 100 embert hívott meg egy londoni parkba, hogy játékokat játsszanak és megünnepeljék a 30. születésnapját. Amikor az előrejelzés esőt jósolt, egy bárba tette át a bulit – és csak 10 ember jelent meg. "Nem akartam, hogy a jelenlévők hálátlannak vagy elkényeztetettnek gondoljanak, de látták rajtam, hogy fáj. Nem akarom, hogy mások elismerésétől függjön, hogy jól érezzem magam a születésnapomon, de ez arra késztetett, hogy túlgondoljam, miért mondták le olyan gyorsan a barátaim." Visszatekintve Amina rájött, hogy "vannak, akik egyszerűen nem figyelnek a születésnapokra úgy, ahogy én. Nagyon ideges voltam egy közeli barátomra, aki órákat késve jött, és azt sem tudta, hány éves vagyok. Aztán eszembe jutott egy alkalom, amikor épp visszatértem a hátizsákos utazásból, nem volt pénzem, és egy kávézóban dolgoztam. A pincér chait és egy samosát hozott, és kiderült, hogy ugyanaz a barát hívott és intézte el. Máshogy mutatták ki, hogy törődnek velem, szóval talán nincs értelme az egész barátságunkat egyetlen nap alapján megítélni."
Goldfarb úgy gondolja, hogy a születésnapoknak tulajdonított jelentőségünk egy nagyobb társadalmi változást tükröz abban, ahogyan egymással kapcsolatba lépünk. "A barátságok korábban szívességekre és közös körülményekre épültek – amit a kutatók 'társadalmi identitástámogatásnak' neveznek. A barátaid azok voltak, akik a közelben laktak, ismerték a családodat, és segítettek válsághelyzetben" – mondja. "De mostanában inkább szakembereket fogadunk ezekre a dolgokra: Ubert hívunk, hogy felvegyen a reptérről, vagy fizetünk valakinek, hogy vigyázzon a macskánkra. A barátságaink inkább a szórakozásról és az élvezetről szólnak, így a csoportos utazás vagy a buli lesz a fő esemény. Ráadásul sokkal többet költözünk. Lehetnek olyan barátaink, akik semmit sem tudnak arról, hol nőttünk fel, vagy milyenek vagyunk otthon, és vágyunk arra a mélyebb kapcsolatra, ami a közös kontextusból fakad."
Ezért van az, hogy még ha nem is vagy általában az a típus, aki figyelmet keres vagy szereti a nagy összejöveteleket, lehet, hogy mégis olyan születésnapot szeretnél, amely összehozza az életed különböző részeit. "Úgy gondolom, az emberek azért rendeznek egyre kidolgozottabb eseményeket, hogy újra megteremtsék annak az érzését, hogy egy összekapcsolt közösséghez tartoznak. Ha az iskolai barát találkozik a kollégával, vagy az unokatestvér a partnerrel, az azt jelenti, hogy elismerik az összes szerepedet, amit az életedben játszol. Ez teljessé tesz" – mondja Goldfarb.
Ez igaznak tűnik Kejal számára, aki a következő születésnapját úgy tervezi, mint a körülötte lévők ünneplését. "A 40. születésnap más, mint a többi. Ebben a korban pontosan tudom, ki emel fel, és a barátságaim tükrözik, ki vagyok" – mondja. "A leginkább azt szeretném, hogy a hétvége a valódi kapcsolódásról szóljon, ne csak egy nagy vacsoráról és másnaposságról. Azt akarom, hogy maradandó emlékekkel távozzunk."
Olyan korban élünk, amikor kevesebb dolog van, ami igazán a miénk. Kevesebben vagyunk, akik olyan otthont birtokolunk, amelyet a stílusunk szerint rendezhetünk be, és még az olyan dolgok is, mint a zene és a filmek, streamelve vannak, nem pedig a tulajdonunkat képezik. Ebben a háttérben érthető, hogy az emberek a születésnapjukat használják arra, hogy kifejezzék, kik is ők. Kejal számára ez "az én lehetőségem, hogy megünnepeljem az elmúlt 40 év eredményeit, hogy a szobában legyenek azok, akik támogattak, és hogy rendesen, a rám jellemző módon mondjak köszönetet."
A bulitervek körüli nyomásról és drámáról szóló történetek ellenére a legtöbb ember, aki nagyot durran a születésnapján, ugyanarra vágyik: értelmes együtt töltött időre. Talán manapság az egyetlen módja annak, hogy mindenkit összehozz, akit szeretsz, ha egy remek időt ígérsz nekik. Vagy legalábbis egy szórakoztató tehetségkutató műsort. Néhány nevet megváltoztattunk.
Gyakran Ismételt Kérdések
Itt van egy lista a gyakran ismételt kérdésekről a nagyszabású születésnapi bulik növekvő trendjével és a vendégekre háruló anyagi teherrel kapcsolatban
1 Mi is pontosan a Birthdayzilla
A Birthdayzilla olyan személy, aki szélsőséges szintre emeli a születésnapi ünneplését A hétköznapi vacsora vagy kis összejövetel helyett nagy, bonyolult eseményeket terveznek, gyakran utazással, öltözködési kóddal, többnapos programmal vagy drága tevékenységekkel, és elvárják, hogy a barátaik és a családjuk állja a számlát, vagy nagy erőfeszítéseket tegyenek a részvételért
2 Miért válnak mostanában ilyen népszerűvé ezek a hatalmas születésnapi bulik
Ez a közösségi média nyomásának, az élmények előtérbe kerülésének az anyagi ajándékokkal szemben, valamint a járvány utáni YOLO-szemléletnek a keveréke Az emberek emellett tovább várnak a nagy esküvőkkel vagy lakásvásárlással, így a megtakarított időt és pénzt inkább a kerek születésnapokba fektetik
3 Tényleg ennyire drága a vendégeknek
Igen, az lehet A költségek magukban foglalhatják a repülőjegyeket, szállodai szobákat, Uber-utakat, étkezéseket drága éttermekben, különleges koktélokat, a privát séf vagy helyszín költségeinek megosztását, és ezen felül még egy ajándék vásárlását is Egyetlen hétvégi születésnap könnyen 500 és 2000 font közötti összegbe kerülhet a vendégnek
4 Vendégként köteles vagyok kifizetni az ünnepelt ételét vagy a helyszín rá eső részét
Nem vagy köteles, de gyakran ez a kimondatlan elvárás Ha a Birthdayzilla meghív egy fix árú vacsorára vagy egy bérelt villába, előfordulhat, hogy feltételezi, mindenki egyenlően osztja el a teljes költséget, beleértve az ő részét is Ha nem engedheted meg magadnak, meg kell határoznod egy költségvetést, és időben szólnod kell, vagy vissza kell utasítanod a meghívást
5 Kell-e ajándékot vennem, ha már amúgy is fizetek a repülőjegyért és a szállásért, hogy részt vegyek
Nem, egyáltalán nem kell Az etikett szerint ha jelentős összeget költesz utazásra és a részvételre, az maga az ajándék Egy szép kártya vagy egy kis személyes apróság bőven elegendő
6 Hogyan mondjak nemet egy Birthdayzilla-meghívásra anélkül, hogy tönkretenném a barátságot
Légy őszinte és közvetlen, de magadról beszélj, ne róluk Mondj valami olyasmit, hogy "Nagyon megtisztel, hogy meghívtál, de ez egyszerűen nincs benne a
