Letzten Samstagabend wurde das Rathaus in Limoges im westlichen Zentrum Frankreichs in Brand gesetzt. Bis Sonntag waren Bilder des Feuers, das ein Symbol der Französischen Republik zerstörte – zusammen mit anderen Szenen von Unruhen in ganz Frankreich – überall zu sehen, aber sie wurden genutzt, um sehr unterschiedliche Geschichten darüber zu erzählen, was in Europa geschieht. Für einige kündigten die Flammen eine paneuropäische Jugendrevolte an, ein Beweis dafür, dass eine einzige Bewegung den Kontinent überrollte. Donald Trump, der bereits darauf bestanden hatte, dass es bei den französischen Schulprotesten nicht um Schulen, sondern um Migration und Islam ginge, drängte die Europäer, „die Grenzen zu schließen“. Der Bürgermeister von Limoges sah die Fingerabdrücke einer angeblichen ultralinken Aufstandsbewegung.
Ich habe den Überblick verloren, wie viele überwiegend rechte Medien plötzlich Kontakt mit mir aufnahmen. Die meisten hatten ihren Sitz in Indien, China, Singapur und den USA. Sie suchten nach Stimmen, die die Idee einer „Teenager-Revolte“ bestätigen sollten, die sich über Europa ausbreite, angetrieben von denselben Beschwerden und derselben Gewalt. Keine dieser Erzählungen, die jeweils einer anderen politischen Agenda dienen, erklärt angemessen, was geschieht. Europas Proteste haben unterschiedliche Ursachen, Träger und Forderungen. Sie als europaweite Rebellion darzustellen, löscht diese Unterschiede aus und lässt Europa unregierbar erscheinen. Dieses Bild ist ein Geschenk für jeden, der die Unruhen ausnutzen will.
Was die Proteste auslöste, variiert von Land zu Land. In Frankreich begann die Mobilisierung Mitte September an Schulen, angetrieben von Frustration über langjähriges Versagen bei der Bewältigung überfüllter Klassenzimmer, Lehrermangels und verfallener Gebäude und Einrichtungen. Zum Zeitpunkt der großen Demonstration am Samstag hatten sich Beschäftigte des öffentlichen Sektors angeschlossen, und die Beschwerden hatten sich auf die Lebenshaltungskosten ausgeweitet. In Belgien hingegen haben Studierende gegen Studiengebührenerhöhungen in der französischsprachigen Region des Landes protestiert und zusätzliche Unterrichtsstunden gefordert. Griechische Studierende haben sich wegen Wohnkosten und Zugang zu Unterkünften mobilisiert, während deutsche Schüler gegen die mögliche Wiedereinführung der Wehrpflicht protestiert haben.
Blickt man über Westeuropa hinaus, werden die Unterschiede noch deutlicher. In Albanien bauen die Studentenunruhen auf einer bereits bestehenden regierungsfeindlichen Mobilisierung auf und nicht auf einer eigenständigen Jugendrevolte. In Serbien haben Studierende nach der Katastrophe am Bahnhof von Novi Sad fast zwei Jahre lang überwiegend friedliche Proteste angeführt. Ihre Bewegung konzentriert sich auf Forderungen nach einem Ende der Korruption, mangelnder institutioneller Rechenschaftspflicht und politischer Untätigkeit. Jetzt kandidieren die Studierenden bei der Wahl an diesem Wochenende mit ihrer eigenen Liste. Dies ist ein Kampf um Macht und Rechenschaftspflicht, und er geht weit über Bildung oder generationelle Frustration hinaus.
Italienische Studierende mögen Schulen besetzen und Parolen auf Französisch rufen, aber die grenzüberschreitende Verbreitung von Bildern, Parolen und Taktiken beweist keine gemeinsame Organisation. Vielmehr kann die 24-Stunden-Berichterstattung separate Proteste in eine einzige Geschichte jugendlicher Rebellion verwandeln und – absichtlich oder nicht – die Illusion einer gemeinsamen Bewegung und eines gemeinsamen Programms erzeugen, wo beides nicht existiert.
Die Idee einer einzigen europäischen Jugendrevolte zurückzuweisen bedeutet nicht, die Existenz einer gemeinsamen generationellen Angst zu leugnen. Wohnen ist zunehmend unbezahlbar geworden, öffentliche Dienste stehen unter Druck, und der Übergang in sichere Beschäftigung ist unsicher. Eurostat berichtet, dass die Hauspreise in der EU zwischen 2010 und dem vierten Quartal 2024 um 55,4 % und die Mieten um 26,7 % gestiegen sind. Die Jugendstudie 2026 der TUI Foundation ergab, dass 52 % der jungen Menschen im Alter von 16 bis 26 Jahren in sieben europäischen Ländern erwarteten, schlechter dran zu sein als ihre Eltern, verglichen mit nur 25 %, die erwarteten, besser dran zu sein. Die Jugendarbeitslosigkeit im Euroraum bleibt deutlich höher als die Gesamtarbeitslosigkeit. Eine Studie über französische Unternehmen ergab einen stärkeren Rückgang unbefristeter Einstellungen bei Arbeitnehmern im Alter von 21 bis 29 Jahren in Berufen, die künstlicher Intelligenz ausgesetzt sind. Die Europäische Zentralbank warnt, dass die Beweise noch nicht belegen, dass generative KI dafür verantwortlich ist. Aber die Unsicherheit selbst kann ein gemeinsames Gefühl der Unsicherheit über nationale Grenzen hinweg erzeugen. Solche Ängste helfen zu erklären, warum Proteste in einem Land bei jungen Menschen in einem anderen Anklang finden und warum Bilder von Schulbesetzungen oder Straßendemonstrationen zur Nachahmung inspirieren können. Aber sie übersetzen sich nicht in gemeinsame Forderungen, geschweige denn in eine koordinierte politische Bewegung. Frankreichs Demonstrationen am letzten Samstag offenbarten eine weitere Gefahr: wie schnell Gewalt die Botschaft eines Protests überschatten kann. Die meisten Demonstranten marschierten friedlich, aber eine Minderheit griff zur Gewalt. Ihre Handlungen sollten nicht Hunderttausende Demonstranten definieren, genauso wie friedlicher Protest keine Deckung für kriminelle Handlungen bieten sollte. Was in Mailand geschah, zeigte, wie beides verschwimmen kann. Auf einen friedlichen Marsch gegen die Lebenshaltungskosten neben Protesten gegen Bildungskürzungen und rassenbasierte Reformen folgten Plünderungen durch vermummte, überwiegend jugendliche Gruppen, die sich teilweise über TikTok organisierten. Mehr als 200 wurden festgehalten, die meisten von ihnen Minderjährige, und die Organisatoren des Marsches distanzierten sich von ihnen. Die Verteidigung der öffentlichen Ordnung muss Hand in Hand gehen mit Rechenschaftspflicht für Gewalt und Prüfung des Polizeiverhaltens. Aber wenn Bilder von brennenden Gebäuden und Plünderungen die Berichterstattung dominieren, werden friedlicher Protest und kriminelle Gewalt in der öffentlichen Wahrnehmung schwerer zu unterscheiden. Ein einzelner Vorfall kann eine gesamte Mobilisierung definieren.
Die irreführende Erzählung einer paneuropäischen Revolte hat Konsequenzen, denn sie ermöglicht es, Bilder von Unruhen aus ihren nationalen Kontexten herauszulösen und als Beweis dafür zu präsentieren, dass ein chaotisches Europa unregierbar ist. Dies ist besonders nützlich für diejenigen, die Spaltungen vertiefen und die europäische Demokratie untergraben wollen: Es verwandelt unterschiedliche nationale Probleme in eine umfassende Geschichte des europäischen Versagens. Für die radikale Rechte beweist die Idee eines Kontinents in Flammen, dass offene Gesellschaften ihre Bürger nicht schützen können, daher der Ruf, „die Grenzen zu schließen“. Für diejenigen auf der radikalen Linken, die jedes brennende Gebäude als Anbruch eines kontinentalen Aufstands feiern, beweisen die Flammen, dass liberale demokratische Institutionen nicht mehr zu reparieren sind. Beide brauchen ein Europa, das unregierbar aussieht, aber keiner bietet eine Antwort auf die Unordnung, über die er sich beschwert. Und beide dienen den Interessen derer jenseits der europäischen Grenzen, die von einer gespaltenen Union profitieren, von der Trump-Administration bis zu Wladimir Putin. Präsident Macron hatte recht, als er die „dummen“ Kommentare ausländischer Führer zu den Ereignissen in Frankreich scharf kritisierte. KI-generierte Bilder von Szenen, die in Frankreich nie stattgefunden hatten, seien im Umlauf gewesen, sagte er. Macron ist kaum neutral, aber bestimmte Kräfte haben eindeutig ein Interesse daran, Bilder des Chaos zu verstärken.
Regierungen sollten Protest weder romantisieren noch Gewalt als Vorwand nutzen, um legitime Beschwerden abzutun. Sie müssen friedliche Demonstranten schützen, Täter zur Rechenschaft ziehen und die Belastungen angehen, die viele junge Menschen unsicher über ihre Zukunft lassen. Europas Demokratien werden nicht daran gemessen, wie sie diesen Protesten standhalten, sondern daran, wie sie die unterschiedlichen Beschwerden dahinter angehen und das Vertrauen in die Zukunft wiederherstellen. So kann generationelle Angst zu einer Kraft der demokratischen Erneuerung werden statt zu Brennstoff für diejenigen, die die Demokratie als kaputt darstellen wollen.
Alberto Alemanno ist Jean-Monnet-Professor für EU-Recht an der HEC Paris und Gründer von The Good Lobby
Frankreich-Leser-Fragen und Antworten: Die Guardian-Europe-Kolumnisten Rokhaya Diallo und Alexander Hurst werden am Freitag, den 23. Oktober, ab 15:00 BST / 16:00 MESZ live Fragen unserer Leser zu den Unruhen in Frankreich beantworten. Senden Sie Ihre Fragen jetzt per E-Mail an conversations@theguardian.com oder stellen Sie Fragen ab 09:00 BST hier in den Kommentaren.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Reihe von FAQs, die auf dem Argument des Artikels darüber basieren, wie die jüngsten Jugendunruhen in Europa dargestellt werden
Worum geht es in dem Artikel
Er argumentiert, dass die Bezeichnung der jüngsten Jugendproteste als gewaltsamer und koordinierter Aufstand eine irreführende Erzählung ist, die von Europas Feinden vorangetrieben wird, um junge Menschen und die Demokratie in Verruf zu bringen
Wer hat ihn geschrieben
Alberto Alemanno, ein Professor für EU-Recht und -Politik
Auf welche Ereignisse reagiert er
Auf jüngste Ausbrüche von Jugendunruhen und Protesten in mehreren europäischen Ländern
Warum sagt der Autor, dass Europas Feinde dieses Bild wollen
Weil die Darstellung als gewaltsamer Aufstand Demokratien chaotisch und instabil aussehen lässt, was autoritären Rivalen dient, die das Vertrauen in demokratische Systeme untergraben wollen
Was ist falsch daran, es einen koordinierten Aufstand zu nennen
Der Autor sagt, es wirft sehr unterschiedliche, überwiegend spontane Proteste zusammen und übertreibt, wie organisiert sie sind
Leugnet der Artikel, dass es zu Gewalt kam
Nein, er erkennt isolierte Gewalt an, argumentiert aber, dass es falsch ist, die ganze Bewegung dadurch zu definieren
Was wollen die Protestierenden eigentlich
Meistens Dinge wie Maßnahmen zum Klimawandel, bezahlbaren Wohnraum, Arbeitsplätze und eine Stimme bei Entscheidungen, die ihre Zukunft betreffen
Warum protestieren junge Menschen jetzt
Sie haben das Gefühl, dass ihre wirtschaftlichen Aussichten schlechter sind als die ihrer Eltern, und sie sind frustriert, dass die Führungspersönlichkeiten langfristige Probleme wie Klima und Wohnen nicht angehen
Was ist der Unterschied zwischen einem Protest und einem Aufstand
Ein Protest ist eine öffentliche Meinungsäußerung, normalerweise friedlich; ein Aufstand impliziert einen breiteren Aufruhr, oft mit Gewalt. Die Wortwahl prägt, wie Menschen die Bewegung sehen
Warum ist die in den Medien verwendete Sprache hier wichtig
Die Rahmung prägt die öffentliche Meinung. Protestierende als Randalierer oder Aufständische zu bezeichnen, macht es leichter, Crackdowns zu rechtfertigen und ihre Forderungen abzutun
Ist Jugendprotest in Europa neu
Nein. Von 1968 bis zu den Antiausteritätsbewegungen waren junge Menschen lange eine treibende Kraft im europäischen Protest
Was ist ein praktischer Tipp für das Lesen von Nachrichten über Proteste
Prüfen Sie, wer die Ereignisse beschreibt und welche Worte er verwendet. Fragen Sie: Zitieren sie Organisatoren oder nur Beamte? Wird Gewalt als weitverbreitet oder isoliert beschrieben
Was ist das Risiko der Erzählung vom feindlichen Aufstand
Sie kann die Einschränkung von Protestrechten rechtfertigen, eine Generation von der Politik entfremden und von den echten Beschwerden hinter den Protesten ablenken
Was will der Autor stattdessen
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