Samedi soir dernier, l’hôtel de ville de Limoges, dans le centre-ouest de la France, a été incendié. Dès dimanche, les images de l’incendie détruisant un symbole de la République française — ainsi que d’autres scènes de troubles à travers la France — étaient partout, mais elles servaient à raconter des histoires très différentes sur ce qui se passe en Europe. Pour certains, les flammes annonçaient une révolte de la jeunesse paneuropéenne, la preuve qu’un seul mouvement balayait le continent. Donald Trump, qui avait déjà insisté sur le fait que les manifestations scolaires françaises ne portaient pas sur l’école mais sur la migration et l’islam, a exhorté les Européens à « fermer les frontières ». Le maire de Limoges y a vu les empreintes d’une prétendue insurrection d’ultragauche.
J’ai perdu le compte du nombre de médias principalement de droite qui m’ont soudainement contacté. La plupart étaient basés en Inde, en Chine, à Singapour et aux États-Unis. Ils cherchaient des voix pour valider l’idée d’une « révolte adolescente » se propageant à travers l’Europe, portée par les mêmes griefs et la même violence. Aucun de ces récits, chacun servant un agenda politique différent, n’explique adéquatement ce qui se passe. Les protestations en Europe ont des causes, des composantes et des revendications différentes. Les présenter comme une rébellion à l’échelle européenne efface ces différences et donne l’impression que l’Europe est ingouvernable. Cette image est un cadeau pour quiconque veut exploiter les troubles.
Ce qui a déclenché les protestations varie d’un pays à l’autre. En France, la mobilisation a commencé dans les écoles à la mi-septembre, portée par la frustration face aux échecs de longue date à remédier aux classes surpeuplées, au manque d’enseignants et aux bâtiments et installations délabrés. Au moment de la grande manifestation de samedi, des travailleurs du secteur public s’étaient joints, et les griefs s’étaient élargis pour inclure le coût de la vie. En Belgique, pendant ce temps, des étudiants ont contesté les augmentations de frais de scolarité dans la région francophone du pays et exigé des heures d’enseignement supplémentaires. Des étudiants grecs se sont mobilisés sur les coûts du logement et l’accès à un logement, tandis que des élèves allemands ont protesté contre la possible réintroduction du service militaire obligatoire.
Regardez au-delà de l’Europe occidentale, et les différences deviennent encore plus nettes. En Albanie, les troubles étudiants s’appuient sur une mobilisation antigouvernementale préexistante plutôt que sur une révolte de la jeunesse autonome. En Serbie, les étudiants ont mené près de deux ans de protestations largement pacifiques après la catastrophe de la gare de Novi Sad. Leur mouvement est centré sur des exigences de fin de la corruption, d’un manque de responsabilité institutionnelle et d’inaction politique. Aujourd’hui, les étudiants se présentent aux élections de ce week-end sur leur propre liste. C’est une bataille pour le pouvoir et la responsabilité, et elle va bien au-delà de l’éducation ou de la frustration générationnelle.
Les étudiants italiens peuvent occuper des écoles et scander des slogans en français, mais la diffusion transfrontalière d’images, de slogans et de tactiques ne prouve pas une organisation commune. Au contraire, la couverture médiatique 24 heures sur 24 peut transformer des protestations distinctes en un seul récit de rébellion de la jeunesse, créant — délibérément ou non — l’illusion d’un mouvement et d’un programme communs là où ni l’un ni l’autre n’existe.
Rejeter l’idée d’une seule révolte de la jeunesse européenne ne signifie pas nier l’existence d’une anxiété générationnelle partagée. Le logement est devenu de plus en plus inabordable, les services publics sont sous pression et la transition vers un emploi stable est incertaine. Eurostat rapporte que les prix des logements dans l’UE ont augmenté de 55,4 % et les loyers de 26,7 % entre 2010 et le quatrième trimestre 2024. L’étude sur la jeunesse 2026 de la Fondation TUI a révélé que 52 % des jeunes de 16 à 26 ans dans sept pays européens s’attendaient à être moins bien lotis que leurs parents, contre seulement 25 % qui s’attendaient à mieux. Le chômage des jeunes dans la zone euro reste nettement plus élevé que le chômage global. Une étude sur des entreprises françaises a constaté un recul plus marqué des embauches en CDI parmi les travailleurs de 21 à 29 ans dans les métiers exposés à l’intelligence artificielle. La Banque centrale européenne avertit que les preuves n’établissent pas encore que l’IA générative est en cause. Mais l’incertitude elle-même peut créer un sentiment partagé d’insécurité au-delà des frontières nationales. De telles anxiétés aident à expliquer pourquoi les protestations dans un pays trouvent un écho chez les jeunes d’un autre, et pourquoi les images de sit-in scolaires ou de manifestations de rue peuvent inspirer l’imitation. Mais elles ne se traduisent pas en revendications communes, encore moins en un mouvement politique coordonné. Les manifestations de samedi dernier en France ont exposé un autre danger : la rapidité avec laquelle la violence peut éclipser le message d’une protestation. La plupart des manifestants ont défilé pacifiquement, mais une minorité a eu recours à la violence. Leurs actions ne devraient pas définir des centaines de milliers de manifestants, tout comme une protestation pacifique ne devrait pas servir de couverture à des actes criminels. Ce qui s’est passé à Milan a montré comment les deux peuvent se confondre. Une marche pacifique sur le coût de la vie, aux côtés de protestations contre les coupes dans l’éducation et une réforme fondée sur la race, a été suivie de pillages commis par des groupes encagoulés, majoritairement adolescents, organisés en partie via TikTok. Plus de 200 personnes ont été détenues, la plupart mineures, et les organisateurs de la marche les ont désavouées. La défense de l’ordre public doit aller de pair avec la responsabilité des violences et l’examen de la conduite policière. Mais lorsque les images de bâtiments en feu et de pillages dominent la couverture, les protestations pacifiques et la violence criminelle deviennent plus difficiles à distinguer dans l’esprit du public. Un seul incident peut finir par définir toute une mobilisation.
Le récit trompeur d’une révolte paneuropéenne a des conséquences, car il permet de sortir les images de troubles de leur contexte national et de les présenter comme la preuve qu’une Europe chaotique est ingouvernable. Cela est particulièrement utile à ceux qui cherchent à approfondir les divisions et à saper la démocratie européenne : cela transforme des problèmes nationaux distincts en une vaste histoire d’échec européen. Pour la droite radicale, l’idée d’un continent en flammes prouve que les sociétés ouvertes ne peuvent pas protéger leurs citoyens, d’où l’appel à « fermer vos frontières ». Pour ceux de la gauche radicale qui célèbrent chaque bâtiment en feu comme l’aube d’un soulèvement continental, les flammes prouvent que les institutions démocratiques libérales sont irréparables. Les deux ont besoin que l’Europe paraisse ingouvernable, mais aucun ne propose de réponse au désordre dont il se plaint. Et tous deux servent les intérêts de ceux qui, au-delà des frontières de l’Europe, profitent d’une union divisée, de l’administration Trump à Vladimir Poutine. Le président Macron avait raison lorsqu’il s’en est pris aux commentaires « stupides » de dirigeants étrangers sur les événements en France. Des images générées par IA de scènes qui n’ont jamais eu lieu en France circulaient, a-t-il dit. Macron n’est guère neutre, mais certaines forces ont clairement intérêt à amplifier les images de chaos.
Les gouvernements ne devraient ni romancer la protestation ni utiliser la violence comme prétexte pour rejeter des griefs légitimes. Ils doivent protéger les manifestants pacifiques, tenir les auteurs responsables et s’attaquer aux pressions qui laissent de nombreux jeunes incertains quant à leur avenir. Les démocraties européennes seront jugées non pas sur leur capacité à résister à ces protestations, mais sur leur capacité à répondre aux griefs distincts qui les sous-tendent et à restaurer la confiance dans l’avenir. C’est ainsi que l’anxiété générationnelle peut devenir une force de renouveau démocratique plutôt qu’un carburant pour ceux qui cherchent à présenter la démocratie comme brisée.
Alberto Alemanno est professeur Jean Monnet de droit de l’UE à HEC Paris et fondateur de The Good Lobby
Questions-réponses des lecteurs de France : les chroniqueurs Europe du Guardian Rokhaya Diallo et Alexander Hurst répondront en direct aux questions de nos lecteurs sur les troubles en France à partir de 15h00 BST / 16h00 CEST le vendredi 23 octobre. Envoyez vos questions par e-mail dès maintenant à conversations@theguardian.com ou postez des questions dans les commentaires à partir de 09h00 BST ici.
Questions fréquemment posées
Voici une série de FAQ basées sur l’argument de l’article sur la manière dont les récents troubles de la jeunesse en Europe sont présentés
De quoi parle l’article
Il soutient que qualifier les récentes protestations de la jeunesse de soulèvement violent et coordonné est un récit trompeur poussé par les ennemis de l’Europe pour discréditer les jeunes et la démocratie
Qui l’a écrit
Alberto Alemanno un professeur de droit et de politique de l’UE
À quels événements répond-il
Aux récents épisodes de troubles et de protestations de la jeunesse dans plusieurs pays européens
Pourquoi l’auteur dit-il que les ennemis de l’Europe veulent cette image
Parce que le cadrage de soulèvement violent fait paraître les démocraties chaotiques et instables ce qui sert les rivaux autoritaires qui veulent saper la confiance dans les systèmes démocratiques
Qu’est-ce qui ne va pas dans le fait de parler d’un soulèvement coordonné
L’auteur dit que cela amalgame des protestations très différentes et majoritairement spontanées et exagère leur degré d’organisation
L’article nie-t-il qu’une certaine violence a eu lieu
Non Il reconnaît une violence isolée mais soutient qu’il est faux de définir tout le mouvement par celle-ci
Que veulent réellement les manifestants
Surtout des choses comme l’action contre le changement climatique un logement abordable des emplois et une voix dans les décisions qui affectent leur avenir
Pourquoi les jeunes manifestent-ils maintenant
Ils estiment que leurs perspectives économiques sont pires que celles de leurs parents et sont frustrés que les dirigeants ne s’attaquent pas à des problèmes de long terme comme le climat et le logement
Quelle est la différence entre une protestation et un soulèvement
Une protestation est une expression publique de dissentiment généralement pacifique un soulèvement implique une révolte plus large souvent avec violence Le choix des mots façonne la façon dont les gens voient le mouvement
Pourquoi le langage utilisé dans les médias importe-t-il ici
Le cadrage façonne l’opinion publique Qualifier les manifestants d’émeutiers ou d’insurgés facilite la justification des répressions et permet d’écarter leurs revendications
La protestation de la jeunesse est-elle nouvelle en Europe
Non De 1968 aux mouvements antiaustérité les jeunes ont longtemps été une force motrice des protestations européennes
Quel conseil pratique pour lire les nouvelles sur les protestations
Vérifiez qui décrit les événements et quels mots sont utilisés Demandez s’ils citent les organisateurs ou seulement les officiels La violence est-elle décrite comme généralisée ou isolée
Quel est le risque du récit de l’ennemi sur le soulèvement
Il peut justifier la restriction des droits de protestation aliéner une génération de la politique et détourner l’attention des véritables griefs derrière les protestations
Que veut l’auteur à la place
Un
