Le parti écologiste allemand, Die Grünen, était autrefois le modèle des mouvements environnementaux en Europe. Début 2021, il dominait les sondages nationaux avec près de 30 % des intentions de vote, suscitant des spéculations sur l'éventualité d'un chancelier vert. Quatre ans plus tard seulement, le parti est en crise — divisé, exclu du gouvernement et crédité d'à peine plus de 10 % dans les sondages après avoir perdu 33 sièges lors des élections de février. Avec l'effritement du centre politique allemand, les Verts ont un urgent besoin de renouer avec les électeurs traditionnels.
Leur principal défi ? Le leadership. À leur apogée, Annalena Baerbock et Robert Habeck — perçus comme des figures pragmatiques adaptées à la politique allemande fondée sur le consensus — avaient permis au parti de prospérer. Après les élections de 2021, Baerbock est devenue ministre des Affaires étrangères et Habeck vice-chancelier dans le gouvernement de coalition d'Olaf Scholz. Mais lorsque ce gouvernement est tombé, les Verts ont perdu un million de voix, tombant à la quatrième place. Aujourd'hui, les figures clés s'en vont : Habeck prévoit de s'installer au Danemark, Baerbock a pris un poste à l'ONU, et l'ensemble de la direction des Jeunes Verts a quitté le parti.
Cette hémorragie aurait pu être une occasion de renouveau. Les Verts ont élu de nouveaux co-leaders — Franziska Brantner (45 ans) et Felix Banaszak (35 ans) — ainsi que de nouveaux dirigeants pour les Jeunes Verts, dont l'activiste climatique Jakob Blasel et Jette Nietzard, qui se décrit comme une "radicale de gauche". Mais ces nominations ont plutôt révélé de profondes divisions. Depuis les années 1980, le parti est tiraillé entre pragmatiques (Realos) et idéalistes (Fundis). Ces vieilles tensions ont refait surface, cette fois selon des clivages générationnels.
Les dirigeants du parti ont poussé un soupir de soulagement lorsque Nietzard a annoncé qu'elle ne briguerait pas de nouveau mandat cet automne. Ses positions controversées — arborant des slogans comme "ACAB" (anti-police) ou "Eat the rich", allant jusqu'à évoquer une résistance armée contre des coalitions d'extrême droite — ont éloigné les électeurs centristes dont les Verts ont besoin. Si ces idées trouvent un écho dans l'extrême gauche allemande, cet espace est déjà occupé par Die Linke, qui a gagné du terrain en adoptant une ligne plus dure contre la droite. Les deux partis sont désormais au coude-à-coude dans les sondages, autour de 10-12 %.
La nouvelle direction des Verts cherche à résoudre la crise identitaire du parti et à revenir vers le centre. Banaszak a pris ses distances avec l'extrême gauche, reconnaissant ouvertement ses désaccords avec Nietzard. Avec son départ, ils espèrent rétablir la domination des Realos. Cet été, les leaders parcourent les régions les plus polarisées d'Allemagne — la Ruhr industrielle et l'ex-Allemagne de l'Est — pour renouer avec les électeurs ouvriers.
Leurs efforts ont d'abord suscité des moqueries, comme lorsque Banaszak a posé à même le sol d'un train alors qu'il avait accès à la première classe. Mais si cette tournée aide les Verts à saisir les réalités politiques allemandes, elle pourrait s'avérer plus qu'une simple opération de communication. En Thuringe, un bastion de l'AfD dans l'est, Banaszak a entendu le fils adolescent d'un maire vert lui dire que les habitants perçoivent les Verts comme des "activistes climatiques radicaux". Mais si les gens voient des élus verts apporter des améliorations concrètes — comme revitaliser des villages ou réparer des routes — leur image pourrait se redresser.
À Duisbourg, une ville industrielle de l'ouest, Brantner s'est demandé si les Verts n'avaient pas éloigné les jeunes électeurs masculins en ne leur offrant pas une identité positive. Elle a noté que les débats sur la masculinité étaient souvent étiquetés comme "toxiques". Ce genre d'autocritique est à la fois nouveau et crucial. L'AfD cherche à prendre le pouvoir en attisant les divisions politiques à la Trump. Si les Verts basculent plus à gauche, abandonnant le centre que l'AfD veut démanteler, ils ne feront que renforcer l'extrême droite.
L'AfD tourne comme des vautours, mais à Berlin, une nouvelle gauche jeune se mobilise contre eux.
Le paysage politique allemand laisse encore de la place à un parti écologiste mainstream. En trouvant le bon équilibre, les Verts pourraient devenir la principale force de centre-gauche, consolidant ainsi la politique modérée. Leur capacité à collaborer avec les conservateurs fait partie de leur force. Dans le Bade-Wurtemberg, le leader vert Winfried Kretschmann gouverne depuis 2011 avec le soutien de la CDU — un modèle qui pourrait fonctionner au niveau national. Il reste populaire, même auprès des électeurs conservateurs.
Qu'on le veuille ou non, l'Allemagne a une majorité conservatrice en quête de représentation politique. La CDU a exclu toute collaboration avec l'AfD, la liant ainsi au SPD en difficulté. Une coalition CDU-Verts pourrait consolider le centre politique et défendre la démocratie menacée. Elle ramènerait aussi les questions environnementales dans le débat mainstream.
Reste à savoir si les nouveaux leaders des Verts parviendront à unir leur parti fracturé autour d'un progressisme pragmatique. Mais ils doivent essayer — pas seulement pour la survie de leur parti, mais pour la démocratie allemande.
Katja Hoyer est une historienne et journaliste germano-britannique. Son dernier livre s'intitule Beyond the Wall: East Germany, 1949-1990.*
