Mi hijo de cuatro años está en la sala jugando con un dinosaurio, un cerdo y Jessie, la vaquera de Toy Story. Yo intento preparar la cena. "Mamá, mamá, ¿puedes jugar conmigo, por favor?" Oigo el traqueteo de una tapa de olla. El brócoli empieza a oler a quemado; me precipito de vuelta a la cocina. "¡Ayuda! ¡Ven rápido! ¡Me estoy cayendo!" Corro hacia allí. Está colgando del sofá, fingiendo caerse por el lado de un volcán. "¡AYUUUDA!" El brócoli definitivamente se está quemando. Y entonces suena la puerta. "¡Mamááá, necesito hacer caca!"
Este salvaje viaje de cinco minutos es algo que la mayoría de los padres reconocerán. Llegar al final del día puede sentirse como si te estuvieran tirando en un millón de direcciones: a veces derrotado, más feliz de lo que nunca te has sentido, completamente agotado, en control o como si te estuvieras despeñando por un acantilado. Te obliga a volverte bueno planificando y priorizando: saber a qué decir que sí, cuándo decir que no, cuándo sentarte a jugar y cuándo admitir: "Lo siento, necesito sentarme o salir a correr".
Tomemos la carrera matutina, por ejemplo, a menudo un punto importante de fricción. Hay que vestirse, cepillarse los dientes, comer las gachas, todo mientras intentas prepararte para el trabajo. Las tensiones pueden desgastarse rápidamente, especialmente con poco sueño. Sarah Ockwell-Smith, una experta en crianza conocida por su énfasis en la crianza con apego, sugiere preparar mentalmente a los niños con anticipación. "Intenta pensar de antemano: '¿Qué puedo hacer para que esto sea más fácil para mí o para mi hijo?'".
De lo contrario, dice, "entramos en pánico y todo se hace a toda prisa, y ellos se atrincheran y se niegan a moverse. Entonces todo el mundo está en modo de lucha o huida".
Recuerdo mi propia mañana: picos de cortisol, comprobado; niño testarudo, comprobado. Ockwell-Smith sugiere una solución simple: "Añade una hora más a tu día". Más fácil decirlo que hacerlo cuando has dormido cinco horas, la mitad de ellas con un pie en la cara. "Sé que es una locura temprano, probablemente", dice, "pero puedes desayunar juntos con mucha calma. Primero juegas con ellos durante media hora... y luego todo es más lento y fácil. Aunque levantarse más temprano es horrible, te sentirás mucho mejor".
En algunos casos, tener una rutina puede hacer que los días difíciles sean más fáciles. La Dra. Martha Deiros Collado, psicóloga clínica cuyos libros y consejos en redes sociales enfatizan la conexión sobre el control en la crianza, cree que "un poco de rutina que se vuelve predecible hace las cosas más suaves para todos. Sabemos que a los niños les va bien con una rutina". Pero subraya que no tiene que ser elaborada. "Pueden ser cosas como una hora aproximada para despertarse, un tiempo aproximado para la cena y la hora de acostarse... estos son aspectos no negociables".
Sin embargo, a veces, planificar en exceso puede hacer que los días sean más estresantes, y Collado es clara sobre la "necesidad de tener un grado de flexibilidad integrado dentro de una buena rutina". Una sorpresa inesperada—el trabajo, una enfermedad, una noche de sueño particularmente mala—podría significar que necesitas adaptarte. En esos momentos, dice, "tienes que aceptar que 'suficientemente bueno' no significa hacerlo todo. Significa hacer lo que puedas cuando puedas. En los días en que estás en modo de supervivencia, aprecia que cumpliste con los requisitos básicos".
Sin embargo, a veces parece imposible separar lo que hay que hacer de lo que estaría bien hacer, o distinguir lo bueno de lo suficientemente bueno. Esta semana, por ejemplo, hacer canelones de espinacas y ricotta se sintió inexplicablemente urgente. El kilo de espinacas cada vez más viscosas en la nevera me ha estado mirando acusadoramente todos los días, haciendo que mi semana—sin exagerar—fuera un 25% más estresante de lo necesario. Honestamente, habría sido una victoria encantadora, pero no hacerlo no debería sentirse como un fracaso.
Collado anima a centrarse en las "necesidades reales", como alimentar tanto a tus hijos como a ti mismo, o llevar a los niños al colegio y a ti al trabajo. En contraste, los deseos son "extras". Ella usa el ejemplo de una salida planeada: si no se siente bien ese día, está bien simplemente dejarlo pasar. Esto puede sonar simple, pero darnos ese permiso podría ahorrar a muchos padres forzar situaciones que simplemente no encajan.
Los espacios públicos aptos para niños son de gran ayuda. Una forma de crear un poco de espacio para respirar es llevar a tus hijos a entornos donde puedan interactuar con niños de diferentes edades y jugar de forma independiente, sin requerir que tú seas un compañero de juego constante. Elena Bridgers, escritora científica especializada en maternidad y crianza en sociedades de cazadores-recolectores, cree que podemos aprender mucho de estas comunidades, ya que representan las condiciones en las que nuestra especie evolucionó durante gran parte de su historia. En tales sociedades, la crianza de los hijos es un esfuerzo colectivo—la conocida idea de "se necesita una aldea". Para recrear algo de ese apoyo, Bridgers recomienda usar espacios públicos aptos para niños como parques. En invierno, ella usaba la zona de juegos interior de un McDonald's local, donde sus hijos jugaban durante horas con otros niños, permitiéndole hacer su trabajo.
La crianza a menudo se siente menos presionada cuando dejamos de lado ideales rígidos sobre lo que deberíamos estar haciendo o el tipo de padre que deseamos ser. Cualquiera que se haya sentido culpable después de ver publicaciones en Instagram de madres montando escenarios de juego elaborados o mesas de manualidades conoce este sentimiento. Bridgers ofrece consuelo: "Menos es más", dice. La investigación muestra que los niños necesitan cuidados sensibles y atentos, y estimulación social como cantar, leer e interacción lúdica. Pero no necesariamente necesitan que juegues con ellos. En cambio, sugiere involucrarlos en las tareas diarias: si tienes quehaceres, dales un pequeño trabajo. Este tipo de participación es beneficiosa para el aprendizaje y desarrollo de los niños, y no hay evidencia de que sea menos valiosa que jugar al Lego con ellos.
Establecer límites es otro tema importante y puede ser clave para evitar el agotamiento a media mañana. Aunque es más fácil decirlo que hacerlo, ayuda distinguir entre límites fijos y flexibles. Ockwell-Smith sugiere preguntarte: "¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Realmente importa si saltan en el sofá?" Los límites de seguridad no son negociables, pero otros podrían ser más flexibles. Por ejemplo, si un niño quiere llevar un traje de Spider-Man a la guardería, podría ser más fácil permitirlo. Sin embargo, llevarlo a un funeral probablemente no sea apropiado. Collado usa rutinas como la hora de acostarse, el desayuno y la hora del baño como ejemplos: "Mis hijos no se duermen a las ocho en punto todas las noches... a veces es antes si eso es lo que necesitan, y a veces es más tarde porque estaban viendo Strictly".
La coach de crianza y madre de tres hijos Olivia Edwards recomienda usar un lenguaje que les dé a los niños un sentido de autonomía para ayudar a que las cosas avancen. Por ejemplo: "Me pregunto cómo podemos asegurarnos de terminar esto y llegar a la escuela a tiempo?" o "¿Cuál es tu plan para guardar esto para que podamos volver a ello más tarde y bajar a ponernos los zapatos?" Este enfoque evita la dinámica de simplemente ordenarles que hagan algo porque tú lo dijiste.
Después de momentos de caos, ruptura y reparación... El lenguaje es esencial en todos los aspectos de la crianza. Collado recomienda usar un lenguaje que se centre en unirse. En lugar de decirles a los niños que necesitas apurarte para ir al trabajo, sugiere aprovechar su motivación por la emoción y el juego. Intenta convertir salir de casa en un proyecto compartido preguntando: "¿Qué tan rápido puedes agarrar tus zapatos? ¿Puedes llegar a la puerta principal antes que yo?" Con niños mayores, enfatiza asegurarse de que se sientan escuchados a través de la conversación y la negociación. Por ejemplo, podrías decir: "Está bien, estás muy cansado. Lo entiendo. Pero no puedo dejarte solo en casa, así que necesitas venir conmigo a las tiendas, y tú eliges la cena de esta noche".
Sin embargo, a veces las situaciones parecen imposibles. Ockwell-Smith señala: "Sería muy bonito si pudiéramos decirle a la gente: 'No puedes hacerlo todo'. Nuestra sociedad no está configurada para esto. Se siente difícil porque es realmente muy difícil". Cuando los consejos rápidos no son suficientes, recomienda un enfoque de "hacer el menor daño". En momentos en que tanto las demandas del trabajo como tu hijo te necesitan, pregúntate: "¿Qué causa el menor daño?"
Cuando las cosas salen mal y los días se desmoronan, la idea de ruptura y reparación puede ser sanadora. Ayuda a reconstruir conexiones con los niños y alivia la culpa de haber usado un tono del que te arrepientes. Para niños pequeños, Ockwell-Smith sugiere disculparse, compartir un gran abrazo y jugar juntos, ya que así es como los niños a menudo se reconectan. Con niños mayores, podría significar programar un día para hacer algo divertido juntos, escuchar y reconectar.
Más allá de los beneficios emocionales de la conexión, Edwards señala que un niño conectado está más motivado internamente para cooperar y es menos probable que se resista o contraataque.
Para manejar todo esto, es clave equiparte con herramientas de afrontamiento. Edwards destaca la importancia del sistema nervioso, señalando que es fácil sentirse abrumado desde una perspectiva sensorial. Aconseja que si notas que tu paciencia se agota o te sientes provocado por el comportamiento de tu hijo, es una señal de que necesitas priorizar tiempo y espacio para ti mismo.
Un poco de autoconciencia ayuda mucho, añade Edwards. "Vuélvete bueno reconociendo tus propias señales de advertencia, porque a menudo no notamos nuestro propio estrés hasta que conduce a una completa desregulación". Mantenerse hidratado también ayuda. "Beber agua fría puede funcionar bien tanto para adultos como para niños. Ayuda a calmar el sistema nervioso, ralentizando todo cuando tu corazón empieza a acelerarse".
Collado es clara sobre la necesidad del autocuidado: "Ser madre no significa que tengas que ser una mártir. La idea del autosacrificio es un mito social que coloca una presión inalcanzable sobre las madres". La investigación muestra que los niños prosperan cuando ven a sus padres como seres humanos plenos por derecho propio. Y para ser un ser humano pleno, dice, "necesitas hacer cosas que llenen tu copa". A veces les dice a sus hijas: "¿Sabéis cómo os encantan las citas de juego o las pequeñas fiestas y os divertís mucho con vuestros amigos? Bueno, yo también necesito eso". "¿Amigos? Yo también necesito eso". Dice que modelar este comportamiento es realmente importante.
Pero como señala Ockwell-Smith, el autocuidado puede convertirse fácilmente en "solo otra cosa en la que sentimos que estamos fallando... como pensar: 'No soy una buena mamá porque no hago suficiente autocuidado'". En cambio, ella practica lo que llama "autocompasión", que "no requiere tiempo, dinero, alejarse de los niños o hacer algo perfectamente. Es simplemente decirte a ti mismo: 'Esto es difícil porque realmente es difícil, no porque sea una mala mamá'".
Se trata de "tratarte a ti mismo de la misma manera que tratarías a tus hijos. Así que si has tenido un mal día, simplemente dices: '¿Sabes qué? Es solo un mal día. Esto es realmente duro'". Puede sonar simple, pero ser amable contigo mismo cuando sientes que estás fallando no es fácil. "Se trata de permitirte cometer errores y aceptar que eres suficientemente bueno".
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes El Día Perfecto para los Padres
P ¿Qué significa incluso un día perfecto para los padres? ¿No es eso imposible?
R No significa un día impecable y sin estrés. Significa un día donde encuentras un buen equilibrio: tus hijos están comprometidos y contentos, y tú también te reservas un poco de tiempo para tu propio bienestar, aunque sean solo 10 minutos.
P ¿En qué es más importante centrarse primero?
R En tus propias necesidades básicas. Piensa en la regla de la mascarilla de oxígeno del avión: no puedes ayudar a tus hijos de manera efectiva si estás funcionando al límite. Priorizar un poco de sueño, hidratación y un refrigerio rápido y saludable para ti establece un mejor tono para todo el día.
P ¿Cómo puedo conseguir que mis hijos cooperen por la mañana sin una pelea?
R Crea una rutina visual simple. Da advertencias claras y con tiempo. Mantén la calma y sé constante: tu calma es contagiosa. Evita luchas de poder ofreciendo opciones positivas limitadas.
P Me siento culpable tomando tiempo para mí. ¿No es eso egoísta?
R No, es esencial. El autocuidado no es egoísta, es lo que te recarga para ser un padre paciente y presente. Incluso pequeños actos como leer un capítulo de un libro o dar un paseo corto cuentan como una recarga vital.
P ¿Cuáles son algunas comidas saludables y fáciles que agraden tanto a niños como a adultos?
R Prueba comidas para armar tú mismo, como barras de tacos, barras de patatas al horno o pizzas de pita integral. También puedes deconstruir las comidas: sirve los componentes de un salteado o ensalada por separado para que todos puedan elegir lo que les gusta.
P ¿Cómo manejo el tiempo de pantalla sin discusiones constantes?
R Establece límites claros y consistentes antes de que se enciendan las pantallas. Usa temporizadores. Crea zonas/tiempos libres de pantallas. Ofrece alternativas atractivas como salir afuera, una manualidad o un juego de mesa.
P Mis hijos parecen aburridos todo el tiempo. ¿Cómo puedo mantenerlos felizmente ocupados para poder hacer mis cosas?
