Desde un accidente automovilístico en 2023, Keith, de 39 años y originario de Kansas, vive con un dolor casi constante en la zona media de la espalda y los hombros. Los tratamientos de venta libre no le ayudaron, y no quería usar opiáceos. "Habiendo probado todo con respaldo científico sólido y sin encontrar alivio, recurrí a la acupresión", dice. Compró una esterilla de acupresión —una tela ligeramente acolchada cubierta de pequeñas púas de plástico— para tumbarse sobre ella y se sorprendió al comprobar que realmente aliviaba su dolor.
Las esterillas de acupresión, también conocidas como esterillas Shakti, se inspiran en las camas de clavos que usaban los gurús indios para meditación y curación hace más de mil años. Aunque las esterillas actuales tienen el aspecto pulido de un producto de bienestar de lujo, las púas son serias. De hecho, pueden encontrarse muchas imágenes en línea que muestran la piel enrojecida y marcada tras su uso —aunque es poco probable que causen lesiones graves. Aunque estas esterillas han estado ampliamente disponibles durante más de una década, el interés generalizado ha aumentado recientemente. Puede que las hayas visto muy publicitadas en redes sociales, siendo la marca más prominente, Shakti Mat, fabricada en India y con un costo de hasta £99 por su modelo premium. Amazon está lleno de esterillas y almohadas de acupresión, y Lidl vendió recientemente un juego de esterilla y almohada por solo £10. Aun así, no hay pruebas sólidas de que alivien el estrés, el dolor, los problemas de sueño u otros problemas de salud.
Keith usa su esterilla y almohada durante unos 45 minutos cada vez. "No es una panacea, y no tengo una explicación científica para ello, pero encuentro alivio cuando uso la esterilla", dice. Por curiosidad, comprobó su presión arterial antes y después de las sesiones, incluso comparándola con períodos de descanso sin la esterilla. Dice: "Mi presión arterial tiende a ser más baja después de usarla". Como persona con diabetes e hipertensión, este ha sido un beneficio adicional valioso —aunque no la recomendaría ni afirmaría que funcione para todos. "Esto es puramente anecdótico", señala.
Muchos otros también reportan beneficios, como se ve en publicaciones del subreddit IsItBullshit. Un usuario dice que lo hace "relajadísimo" y mejora sus métricas de sueño. Un contratista escribe que la usa tres veces por semana para la rigidez de espalda y cuello, llamándola "una varita mágica a veces". Otro a menudo se queda dormido sobre su esterilla. La mayoría reconoce que la evidencia es en gran medida anecdótica y no les preocupa la filosofía antigua detrás de la acupresión —simplemente dicen que les funciona.
Sahar Hooti, acupunturista y autora de The Pocket Guide to Perimenopause, nunca ha usado una esterilla de acupresión pero explica que las muchas púas pequeñas significan que algunas inevitablemente golpearán puntos de acupuntura, que también son puntos de acupresión. La medicina ayurvédica india se centra en puntos similares (aunque no idénticos) a los de la medicina tradicional china, que Hooti practica y es la más común en el Reino Unido. "Los puntos de acupuntura están estratégicamente ubicados en nuestras vías nerviosas, por lo que la esterilla estimula estos puntos, junto con otros intermedios —esencialmente estimulando la superficie de la piel para relajación, como darse un masaje".
Añade que hace tres mil años, se usaban espinas de pescado como las primeras agujas de acupuntura en China. "Luego vinieron las piedras, y así. Cada cultura tiene..." La acupuntura tiene su propio enfoque único. Piensa en ello como un masaje, donde las manos del terapeuta estimulan las terminaciones nerviosas en tu espalda. Las púas en las esterillas de acupresión ofrecen un camino similar hacia la curación, pero con un beneficio estratégico adicional —cuando golpean un punto de acupuntura real, que es una terminación nerviosa que envía un mensaje específico a tu cerebro para desencadenar una función particular. En la acupuntura china, se cree que los puntos en la espalda apoyan la rejuvenecimiento directo de órganos, por lo que a menudo se usan para problemas de salud sistémicos.
Las esterillas parecen estar listas para causar dolor, pero cuando me tumbo por primera vez, casi me sorprende lo poco que duele. Había escuchado que usar la esterilla es doloroso al principio, luego te relajas en ella —similar a un baño de agua fría. Así que tomé prestada la esterilla y la almohada de cuello de un amigo para probar. Ambas están cubiertas de discos de plástico con púas de 4 mm en los bordes y otras más superficiales de 3 mm en el centro. A pesar de su apariencia intimidante, el contacto inicial es apenas incómodo. Relajarse sobre ella es mucho más fácil que entrar en agua helada. Hay una ligera sensación de hormigueo, seguida de calor y un cosquilleo leve continuo. Dado que la zona lumbar se arquea naturalmente alejándose del suelo, cuando levanto o abrazo las piernas para aplanar la espalda, la intensidad aumenta, creando una sensación más fuerte de tensión y liberación. Tengo que admitir que se siente más activo que simplemente tumbarse en un colchón —algo confirmado por la piel profundamente marcada, enrojecida y la persistente sensación de picor y escozor después. Pero es difícil decir si realmente es más beneficioso.
Algunas personas afirman que la incomodidad de las esterillas estimula la liberación de endorfinas, aunque esto no ha sido probado. Ciertamente crea una respuesta de lesión, según Hooti: "El cerebro piensa: 'Dios mío, algo está pasando', y envía sangre rápidamente al área para curarla. Temporalmente, eso es bueno —te rejuvenece". Ella recomienda usar las esterillas por no más de cinco minutos cada vez. "Prolongar esa respuesta de lesión podría ser riesgoso, especialmente para mujeres embarazadas, ya que podría estimular puntos que no deberían activarse".
Los humanos a menudo piensan que si algo es bueno, más debe ser mejor. Pero Hooti aconseja moderación: "Si no tienes condiciones de salud graves, es seguro y beneficioso a corto plazo, pero todo con moderación". Añade que aprender a aplicarse acupresión a uno mismo —como presionar la membrana entre el pulgar y el índice para aliviar el estrés— puede ser aún más efectivo. "Pero en general, algo es mejor que nada. Necesitamos estímulo. En el mundo actual, el estancamiento —lo que llamamos circulación sanguínea lenta por exceso de cortisol— es común. Somos una nación de personas estresadas y cansadas, así que llevar un poco de sangre a la superficie probablemente no hace daño".
No hay mucha evidencia científica que respalde los beneficios de las esterillas con púas, pero un pequeño estudio fue realizado en 2023 por Benjamin Schöne, profesor de psicología en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. "Fue un proyecto estudiantil", dice, "hecho principalmente por diversión. Pensé que era una buena oportunidad de aprendizaje, y tenía un interés personal porque uso una de estas esterillas para relajarme y dormirme". El objetivo era probar las esterillas diariamente durante tres semanas, midiendo el estrés percibido y marcadores fisiológicos como frecuencia cardíaca, presión arterial y tolerancia al dolor —esta última evaluada por cuánto tiempo alguien podía mantener la mano en agua fría. Similar al ensayo personal de Keith, hubo un grupo de control que se relajó en una esterilla sin agujas.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que el uso regular de las esterillas mejoraría la tolerancia al dolor, consistente con las afirmaciones de que las esterillas ayudan con el dolor de cuello o espalda. También querían ver si los usuarios se sentían mejor y dormían mejor.
Sin embargo, el investigador principal, Schöne, dice que "no encontraron nada" estadísticamente significativo como para justificar más financiación para su equipo. La presión arterial, frecuencia cardíaca y umbrales de dolor de los participantes no cambiaron significativamente, aunque el estrés subjetivo disminuyó —al igual que el bienestar subjetivo, curiosamente. La calidad del sueño y la concentración mejoraron ligeramente. No hubo diferencia notable entre las esterillas de acupresión y las esterillas normales; ambas tuvieron algunos efectos positivos, pero las esterillas de acupresión no funcionaron mejor que simplemente tumbarse y relajarse.
Schöne señala que la ligera disminución en el bienestar de ambos grupos probablemente no significa que las esterillas tuvieran un efecto negativo. Las pruebas se realizaron durante el período lectivo cuando los estudiantes estaban más estresados, lo que pudo influir en los resultados, o quizás preguntar sobre el bienestar hizo que las personas fueran más conscientes de ello.
Señala que el estudio solo incluyó participantes sanos, no personas que usaran las esterillas para problemas específicos como dolor crónico o alto estrés. Investigaciones futuras centradas en aquellos con quejas de salud particulares, como dolor por tensión, podrían ser valiosas. Por ejemplo, las esterillas podrían ayudar a reducir la presión arterial en aquellos con hipertensión —una posibilidad que su estudio no descarta.
Como mínimo, el estudio mostró que descansar —con o sin una esterilla de acupresión— redujo el estrés percibido en aproximadamente un 7%, lo que Schöne considera sustancial en tres semanas. Sugiere que las esterillas podrían ser una forma útil de fomentar la relajación o crear un ritual nocturno antes de dormir, aunque se necesita más investigación.
Como científico, Schöne ha dejado de usar su esterilla en gran parte debido a la falta de evidencia sólida, aunque admite que le ayudó a dormirse durante un período estresante. En la cultura actual de siempre conectados, puede sentirse más fácil descansar si sientes que todavía estás haciendo algo activamente —como participar en una actividad de superación personal que te desafíe. Las esterillas sí proporcionan una sensación sutil, similar a un masaje, aunque a mí me parece bastante superficial. Personalmente, preferiría hacer algo de yoga y luego descansar en una esterilla lisa.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes sobre Esterillas de Acupresión
Principiante Preguntas Generales
1 ¿Qué es exactamente una esterilla de acupresión?
Es una esterilla acolchada cubierta de cientos de pequeñas púas de plástico. Está diseñada para aplicar presión en puntos específicos del cuerpo, similar a los principios de la acupresión o acupuntura, pero sin agujas.
2 ¿Cómo funciona?
Las púas estimulan las terminaciones nerviosas y puntos de presión en la piel. Se cree que esto aumenta el flujo sanguíneo, libera endorfinas y calma el sistema nervioso, lo que puede llevar a una reducción del dolor y el estrés.
3 ¿Las púas duelen?
Suele haber una sensación inicial intensa que puede sentirse punzante o aguda durante los primeros 15 minutos. Esto típicamente desaparece a medida que el cuerpo se ajusta y se liberan endorfinas, convirtiéndose en una sensación de relajación profunda o calor. Debe ser un "dolor bueno", no un dolor agudo.
4 ¿Cuáles son los principales beneficios por los que la gente las usa?
Los tres usos más comunes son aliviar la tensión muscular y el dolor de espalda/cuello, reducir el estrés y la ansiedad, y mejorar la calidad del sueño o combatir el insomnio.
5 ¿Son seguras de usar?
Sí, para la mayoría de los adultos sanos. Son no invasivas y libres de fármacos. Sin embargo, no se recomiendan para personas con ciertas condiciones como diabetes, enfermedades vasculares, condiciones de la piel o embarazo. Siempre consulta con tu médico si tienes preocupaciones de salud.
Uso Consejos Prácticos
6 ¿Cómo empiezo a usar una?
Comienza despacio. Empieza tumbándote en la esterilla por solo 5-10 minutos, usando una camiseta fina si eres sensible. Colócala en una superficie firme y plana como el suelo o tu cama. Concéntrate en una respiración profunda y calmada para ayudar a tu cuerpo a relajarse en la sensación.
7 ¿Dónde debo colocar la esterilla?
Las áreas más comunes son la parte superior de la espalda/hombros y la zona lumbar. También puedes usarla bajo los pies, en las pantorrillas o en la parte posterior del cuello. Evita áreas óseas o la cara.
8 ¿Cuánto tiempo y con qué frecuencia debo usarla?
Apunta a 15-30 minutos por sesión. La constancia es clave —usarla diariamente o cada dos días suele dar los mejores resultados para problemas crónicos como estrés o dolor de espalda. Mucha gente la usa
