Siempre imaginé que mi primer bocado de comida con estrella Michelin sería en un restaurante elegante, disfrutando de vieiras perfectamente selladas o una magnífica costillar de cordero con un jugo rico. En cambio, estoy en un estudio de fitness con Doja Cat sonando a todo volumen, viendo cómo mezclan mi batido "de estrella Michelin". Contiene una cucharada de proteína de vainilla, la pulpa de una guanábana—una fruta tropical de piel espinosa que sabe a mezcla de mango y plátano—y algo de leche de almendras. Se rocía espuma de azafrán en un vaso de plástico y se espolvorea con espirulina azul antes de verter sobre ella la pálida mezcla de proteína.
El batido resultante, creado por el chef estrella Michelin Miller Prada para Hermosa, una marca de lujo de proteína en polvo que se vende en los estudios de fitness Barry's, se asemeja a una lámpara de lava bebible, con blanco, azul y amarillo girando suavemente en el vaso. Según la fundadora de Hermosa, Erika Tamayo, solo tiene una comparación: "Todo el mundo dice que se parece a La noche estrellada de Vincent van Gogh". Antes de que pueda probarlo, rocía un líquido con aroma a café en la tapa y me instruye sobre cómo beberlo para la "experiencia Michelin completa". Coloca la pajita a mitad del vaso y sorbe (debería saber a helado), luego empújala hasta el fondo para obtener una dosis del azafrán "mejorador del ánimo".
Así que, dejando a un lado la pompa, ¿a qué sabe? Bastante bien. La textura es suave y cremosa, a diferencia de muchos batidos de proteína arenosos que he probado antes, y la guanábana añade un dulzor sutil. ¿Lo compraría de nuevo? Quizás. El principal inconveniente es el elevado precio de 11 libras, aunque eso parece ser lo estándar para un batido elegante.
"Hicimos este batido como una declaración. La gente ahora se está dando cuenta de que la salud es un lujo, y todos están invirtiendo en ella", dice Tamayo. No está sola en crear batidos de proteína "declarativos" en el Reino Unido. Elevate, un "establecimiento de bebidas centrado en la nutrición" en el centro de Londres, vende un batido de cacao de 8,90 libras con 21g de proteína que afirma "apoyar el estado de ánimo y proporcionar un suave impulso revitalizante". Del mismo modo, los miembros de Soho House pueden disfrutar de una nueva gama de "batidos coloridos a base de proteína" con un precio de alrededor de 9 libras cada uno, con nombres como "The Berlin", "The Shoreditch" y "The Beach House" que suenan como si pertenecieran a un menú de cócteles.
Estas bebidas saludables, nutritivas y visualmente atractivas ganaron popularidad con el auge viral de Erewhon, una tienda de comestibles de lujo para el bienestar en Los Ángeles. Mientras los compradores allí pueden derrochar en una sola fresa japonesa por 20 dólares o una botella de agua "hiperoxigenada" por 26 dólares, son los batidos altamente virales, que cuestan más de 20 dólares cada uno, los que han convertido a la marca en una sensación en las redes sociales. La mayoría no están basados en proteínas, pero su apariencia llamativa—ideal para Instagram—y el uso de ingredientes que prometen beneficios como piel radiante o apoyo cognitivo han inspirado a muchos imitadores. Se han vuelto tan populares que celebridades como Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo y Bella Hadid han colaborado en batidos de edición limitada de Erewhon. Como resultado, Erewhon ganó 171,4 millones de dólares en 2023, a pesar de tener solo 11 ubicaciones en California.
Para Tamayo, el sabor, la presentación y el espectáculo son esenciales para destacar en el mercado de proteína en polvo en constante crecimiento. Según la firma de investigación de mercado Research and Markets, el mercado de proteínas está valorado en 24.800 millones de dólares. Hermosa, por ejemplo, vende una "proteína de suero de leche de pastoreo" en un tarro de vidrio ámbar que contiene 14 porciones por 38 libras, junto con su batido de estrella Michelin.
La proteína está en auge en general. Una encuesta de YouGov de principios de este año encontró que el 25% de los adultos del Reino Unido beben batidos de proteína regularmente, incluido el 37% de los de 25 a 34 años. La industria ha crecido tanto que ahora hay escasez de suero, el subproducto líquido de la fabricación de queso que una vez se desechaba pero que ahora es un ingrediente clave en la mayoría de las proteínas en polvo. Esto también ha aumentado su precio. Entonces, ¿cómo se volvió el mundo tan entusiasta de los batidos de proteína?
Las proteínas en polvo y los batidos de hoy a menudo suenan como sabores de postre—chocolate, Biscoff, incluso matcha—pero sus primeras versiones eran más como un "lodo" carnoso, dice Hannah Cutting-Jones, historiadora de la alimentación en la Universidad de Oregón. El primer producto de proteína para consumidores se remonta a 1865, cuando el científico alemán Justus von Liebig inventó un sustituto de la carne llamado Extracto de Carne, hecho de pieles y cadáveres de res derretidos. Se aconsejaba a los consumidores beber una copita de vino dos o tres veces al día. Cutting-Jones señala que llamarlo batido de proteína sería generoso, pero fue el primer producto promocionado como alto en proteína. Este lodo luego se convirtió en cubos sólidos y se convirtió en un alimento básico del hogar bajo el nombre de Oxo.
La mayoría de la proteína en polvo de hoy está hecha de suero, que ha experimentado un fuerte aumento de precio.
Los productos de proteína pronto ganaron popularidad entre los hombres que buscaban desarrollar músculo. Desde finales de la década de 1890, Plasmon, una proteína en polvo de leche empaquetada con imágenes de dioses griegos y hombres musculosos, se vendía en el Reino Unido y Alemania. Fue respaldada por el culturista Eugen Sandow, quien luego creó su propio producto: Health and Strength Cocoa, la primera proteína en polvo de chocolate del mundo. Sin embargo, Cutting-Jones dice que los batidos de proteína realmente despegaron después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la tecnología alimentaria avanzó significativamente. La liofilización, convertir la leche en polvo y deshidratar huevos y queso para raciones ligeras normalizó obtener nutrientes de los polvos.
El primer gran éxito de la industria de la proteína llegó en la década de 1950 con los batidos Super Hi-Protein, desarrollados por Bob Hoffman, entonces entrenador jefe del equipo estadounidense de halterofilia olímpica. Cutting-Jones describe esto como el batido más parecido a lo que tenemos hoy, aunque Hoffman simplemente añadió chocolate Hershey's para hacerlo apetecible, a diferencia de los polvos nutricionalmente precisos de hoy. Para 1960, el producto había superado el millón de dólares en ventas.
En la década de 1970, los batidos de proteína se expandieron más allá de los gimnasios con dietas populares como la baja en carbohidratos de Atkins y la dieta totalmente líquida Last Chance, que aconsejaba consumir solo batidos de proteína para una rápida pérdida de peso. Se estima que 2 millones de estadounidenses probaron esta última, lo que llevó al New York Times a señalar que sorber suplementos en lugar de martinis se había vuelto común en los cócteles. La dieta perdió favor cuando el gobierno de EE. UU. investigó si contribuía a muertes por inanición.
Cutting-Jones explica que las décadas de 1970 y 80 marcaron un punto de inflexión clave cuando la gente comenzó a asociar la proteína con la pérdida de peso, aunque los batidos todavía principalmente... La proteína siguió siendo un elemento básico en el culturismo durante años, pero esto comenzó a cambiar a principios de la década de 2000. Hasta entonces, se aconsejaba a los que hacían dieta evitar las grasas para lograr su cuerpo ideal. Esa creencia arraigada fue anulada cuando investigaciones mostraron que las personas con dietas bajas en carbohidratos y altas en proteínas perdían más peso que aquellas que seguían planes bajos en grasa, colesterol y calorías. La dieta Atkins regresó, y la popularidad de la proteína se disparó. The Economist informó que las ventas globales de productos de nutrición deportiva, en su mayoría basados en proteínas, se duplicaron de 2007 a 2013, alcanzando 260 millones de libras. Según Cutting-Jones, la proteína "realmente despegó" desde este punto porque podía comercializarse para todos. Por ejemplo, la empresa británica MaxiMuscle amplió su alcance lanzando una línea de productos para mujeres en 2006 y una campaña publicitaria en 2012 dirigida a "hombres de verdad", con un oficinista levantando un coche con una mano mientras bebía un batido con la otra. Para 2011, sus productos estaban disponibles en grandes supermercados como Tesco y Sainsbury's.
Las redes sociales aceleraron la tendencia de la proteína. Influencers fitness con físicos musculosos promovieron la idea de que comprar su proteína en polvo ayudaría a otros a lograr un aspecto similar, lo que Cutting-Jones describe como "el sueño de un especialista en marketing hecho realidad". MyProtein, fundada en 2004 con un descubierto de 500 libras y ahora valorada en más de 400 millones de libras, se convirtió en la marca de referencia para los influencers en la década de 2010. Si bien es posible que les gustaran genuinamente los productos, los respaldos también estaban incentivados; el programa de embajadores de la empresa ofrece a influencers con más de 10,000 seguidores hasta un 8% de comisión sobre las ventas.
Pero, ¿cuánta proteína necesitamos realmente? El gobierno del Reino Unido recomienda unos 55g por día para hombres de 19 a 50 años (equivalente a aproximadamente nueve huevos) y 45g para mujeres del mismo grupo de edad (unos siete huevos). La Dra. Linia Patel, nutricionista de Pure Sports Medicine, señala que estas pautas son más para prevenir la desnutrición y sugiere que para una salud óptima, las personas deberían aspirar a aproximadamente 1g por kilogramo de peso corporal, o 1,2g si son activas.
La proteína ayuda a mantenernos llenos por más tiempo porque es una molécula compleja que requiere más esfuerzo para que el cuerpo la metabolice y digiera. Sin embargo, demasiada proteína puede ser perjudicial. Superar consistentemente 2g a 2,2g por kg de peso corporal—como podría suceder en una dieta carnívora de solo productos animales—puede desplazar otros nutrientes esenciales como la fibra.
Cuando se trata de fuentes de proteína, Patel enfatiza "primero la comida" porque los alimentos integrales como carnes, pescados y huevos contienen nutrientes, minerales y compuestos que los suplementos no pueden igualar. Las proteínas en polvo pueden ser útiles como suplemento pero no deberían ser la fuente principal. Recomienda elegir polvos sin sabor para evitar edulcorantes y emulsionantes y sugiere agregar ingredientes como yogur griego, fruta o mantequillas de frutos secos a los batidos para convertirlos en reemplazos de comidas más equilibrados.
La tendencia de la proteína se ha expandido más allá de batidos y polvos. Un estudio de 2023 identificó alrededor de 1.200 productos en supermercados del Reino Unido que hacen declaraciones sobre proteínas, incluidos cereales, queso e incluso panqueques. La Dra. Garcia, nutricionista de salud pública de la Universidad de Glasgow que dirigió el estudio, señala que la mayoría de estos alimentos cumplen con los criterios nutricionales para ser considerados saludables. Sin embargo, aconseja a los compradores que tengan cuidado con cómo se redactan las declaraciones de proteínas.
Bajo las regulaciones de la UE, que aún se aplican en el Reino Unido, un producto puede etiquetarse como "fuente de proteína" solo si la proteína representa al menos el 12% de su contenido energético. Para una etiqueta de "alto contenido en proteína", esa cifra debe ser del 20%. Pero otras frases son menos claras. Garcia explica que los fabricantes pueden usar términos como "toque de proteína", "impulso de proteína" o "rico en proteína" sin regulación, permitiéndoles incluir cualquier cantidad de proteína que elijan.
La locura por la proteína no muestra señales de desvanecerse, pero ¿cuándo se convierte en una obsesión poco saludable? Una encuesta de the Grocer el año pasado reveló que el 77% de las personas en el Reino Unido tiene como objetivo comer más proteína, superando el interés en otros nutrientes como la fibra (60%), los probióticos (48%) y, predeciblemente, la grasa (9%). Cutting-Jones observa que muchos están ansiosos por no obtener suficiente proteína, una preocupación que los influencers de las redes sociales a menudo aprovechan.
TikTok está inundado de videos de jóvenes "dry-scooping"—consumiendo proteína en polvo directamente sin ningún líquido. Cutting-Jones advierte que esta práctica arriesgada, que los expertos en salud dicen que puede provocar asfixia o infección, ilustra cómo el seguimiento de nutrientes se ha salido de control. Enfatiza que la comida es más que contar calorías y macronutrientes; se trata de nuestra humanidad, no de un consumo robótico.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de Preguntas Frecuentes útiles sobre la sorprendente popularidad de los batidos de proteína.
Preguntas de Definición para Principiantes
1. ¿Qué es exactamente un batido de proteína?
Es una bebida típicamente hecha de una mezcla de proteína en polvo mezclada con agua o leche, diseñada para ser una fuente conveniente y concentrada de proteína.
2. Pensé que la proteína estaba en la carne. ¿Por qué beberla?
Si bien la carne es una gran fuente, los batidos de proteína ofrecen una forma rápida, portátil y a menudo baja en grasa de obtener una dosis alta de proteína, especialmente después de un entrenamiento o cuando estás en movimiento.
3. ¿De qué están hechos los batidos de proteína?
Las fuentes más comunes son suero de leche, caseína, soja, guisante y arroz integral. El suero es el más popular.
4. ¿Los batidos de proteína son solo para culturistas?
Para nada. Si bien son populares en el fitness, ahora son usados por una amplia gama de personas, incluidos oficinistas, ancianos, atletas y cualquiera que busque un reemplazo de comida o snack rápido y saludable.
Beneficios y Razones de la Popularidad
5. ¿Cuáles son los principales beneficios de beber batidos de proteína?
Ayudan a construir y reparar músculos, te mantienen lleno y proporcionan un impulso nutricional rápido y conveniente.
6. ¿Por qué los batidos de proteína se convirtieron en un negocio multimillonario?
Su crecimiento fue impulsado por una tormenta perfecta: el auge del fitness generalizado, el marketing inteligente que los sacó de los gimnasios, el respaldo científico de sus beneficios y la creciente demanda de productos saludables y convenientes.
7. ¿Cómo pasaron de ser una bebida espesa tipo carne a algo sabroso?
Mejoras masivas en la ciencia de los alimentos. Las empresas invirtieron mucho en saborizantes, edulcorantes y texturas, creando batidos que saben a batidos de chocolate, fresas con crema o galletas, haciéndolos apetecibles para los consumidores cotidianos.
Problemas y Preocupaciones Comunes
8. ¿Hay desventajas en los batidos de proteína?
El consumo excesivo puede provocar problemas digestivos como hinchazón o malestar estomacal. Además, algunos batidos de baja calidad están cargados de azúcar e ingredientes artificiales, por lo que es importante leer las etiquetas.
9. ¿Puedo vivir solo de batidos de proteína?
No. Los batidos de proteína son un su
