Perto de um dos maiores centros comerciais da Escandinávia, Kashif Virk estava no passeio, a distribuir panfletos e a sorrir aos transeuntes. Numa tarde de terça-feira nublada, o imã nascido na Suécia foi para a rua convidar as pessoas a perguntar-lhe tudo o que quisessem saber sobre o Islã.
Durante anos, a extrema-direita sueca espalhou a sua própria visão distorcida do Islã, retratando-o como incompatível com os valores suecos. A campanha Ask-a-Muslim, ou Fråga en Muslim, que Virk criou em 2017, foi a sua forma de reagir.
Com a ajuda de dezenas de voluntários da comunidade muçulmana Ahmadi, a campanha visitou mais de 150 mercados de agricultores, praças e centros urbanos, convidando estranhos a iniciar uma conversa na esperança de dissipar mitos e esclarecer sobre o Islã.
"Temos alguns partidos radicais e as pessoas têm genuinamente medo do Islã", disse Virk. "Às vezes as pessoas ficam muito rudes. Mas a maioria das pessoas na Suécia é adorável, amigável e interessada – querem aprender mais."
Ver imagem em ecrã inteiroA equipa na mesquita Mahmood em Malmö. Fotografia: Emma Larsson/The Guardian
Antes das eleições gerais de domingo na Suécia, as sondagens mostram que a oposição de centro-esquerda tem uma ligeira vantagem, sugerindo que a coligação minoritária de direita apoiada pela extrema-direita Democratas Suecos poderá ser destituída.
Tal resultado não seria apenas significativo para o país escandinavo; também poderia tranquilizar os eleitores mainstream em toda a Europa de que forças de extrema-direita como os Democratas Suecos ou a Alternativa para a Alemanha (AfD) – triunfante após o seu melhor resultado numa eleição estadual no fim de semana passado – não estão inevitavelmente em ascensão.
Mas mesmo assim, as sondagens suecas estreitaram-se ligeiramente nas últimas semanas, deixando muitos nervosos, particularmente porque a coligação governamental de direita disse pela primeira vez que ofereceria cargos ministeriais à extrema-direita se vencer. Aqueles que suportaram o peso do tempo da extrema-direita a sustentar o governo temem que a Suécia, há muito apontada como uma luz líder no que toca à igualdade e liberdade, possa ter mudado irrevogavelmente, independentemente do que aconteça no domingo.
"É uma espécie de caixa de Pandora que foi aberta", disse Munir Niazi, que há muito trabalha com Virk na campanha Ask-a-Muslim.
Durante o governo do primeiro-ministro de centro-direita Ulf Kristersson, os Democratas Suecos de extrema-direita usaram a sua alavancagem para orientar políticas sobre migração e crime, aproveitando os holofotes para espalhar retórica que liga os dois e usando migrantes, muçulmanos e outras minorias como bodes expiatórios por tudo o que aflige o país.
Ver imagem em ecrã inteiroMunir Niazi, que também trabalha na campanha Ask-a-Muslim, com Virk (à direita) na mesquita. Fotografia: Emma Larsson/The Guardian
O resultado desviou a conversa nacional da Suécia para a direita, disse Niazi. "Nos últimos quatro anos, o maior partido da oposição, os Social-democratas, adotaram lentamente e até votaram com a direita em matéria de migração, de crime. No futuro próximo, pelo menos, não vemos o país a voltar às políticas dos anos 80 e 90."
Virk assentiu em concordância. "Vemos, infelizmente, que todos jogam a carta anti-Islã quando precisam."
As repercussões fizeram-se sentir amplamente. No ano passado, um atirador matou 10 pessoas na cidade sueca de Örebro, a maioria das quais tinha origem imigrante. Em toda a Suécia, as mesquitas têm sido regularmente vandalizadas e em 2023 o país lidou com uma série de protestos nos quais cópias do Corão foram queimadas ou de outra forma danificadas.
Falando com passageiros em Malmö a caminho da estação de Hyllie, muitos disseram que a política começou a parecer profundamente pessoal, como se a sua existência na Suécia fosse um campo de batalha político.
"Quando a extrema-direita fala da minha religião e do meu hijab, parece que estão a falar de um animal", disse uma enfermeira, 46 anos, que pediu para não ser identificada.
Ver imagem em ecrã inteiroEm 2023 o país lidou com protestos onde cópias do Corão foram queimadas ou de outra forma danificadas. Fotografia: Jonas Gratzer/Getty Images
Originalmente do Líbano, estabeleceu-se na Suécia em 1999. "As pessoas mais velhas no hospital dizem que eu e outros imigrantes ajudámos a construir a Suécia – porque é que a extrema-direita não vê isso?"
Sentado num parque próximo, Onyango, 42 anos, disse que a atmosfera na Suécia se tornou "horrível" para os migrantes à medida que a influência da extrema-direita crescia constantemente. "Sinto que eles envenenam a população", disse. "Criaram um ambiente onde, se não és sueco, tens medo."
A retórica hostil, juntamente com os esforços do governo para apertar as regras de migração, levou o nacional queniano a conceber um plano de reserva, apesar de nove anos no país e de um bom emprego em cadeias de abastecimento. "Começas a pensar que talvez precise de ter um apartamento no Quénia e reservar algum dinheiro, só por precaução", disse.
Sentada ao lado dele, a sua amiga Waithira, 30 anos, assentiu em concordância. "Antes, querias investir aqui, comprar um apartamento aqui, iniciar um negócio. Mas agora começas a pensar duas vezes", disse. "Não sabemos o que o futuro reserva, mas é um pouco menos atrativo do que antes."
Na parte sul do distrito de Södermalm, em Estocolmo, Jonna Mannberg e Isaac Kuehnle-Nelson recordaram como em 2015, cerca de 1.700 pessoas de todo o país apareceram espontaneamente na estação central da cidade, ansiosas por acolher e ajudar a instalar requerentes de asilo sírios e afegãos à chegada.
Nos 11 anos desde então, a iniciativa, formalizada como Refugees Welcome Stockholm, tornou-se involuntariamente um símbolo das mudanças que varrem a Suécia. "Passámos de ser uma organização na vanguarda do diálogo político público na Suécia para ser uma organização mais pequena onde o nosso financiamento e capacidade de chegar às pessoas diminuíram significativamente", disse Kuehnle-Nelson.
Tinham observado como posições políticas antes reservadas à extrema-direita se tornaram mainstream, desde cortar as quotas de refugiados de 5.000 para 900 pessoas por ano, até permitir que autorizações de residência sejam revogadas com base no critério vagamente definido de "mau comportamento".
"Em 2015, as pessoas foram recebidas de braços abertos. Tivemos o primeiro-ministro a dizer: 'A minha Europa não constrói muros'", disse Mannberg. "Mas a dura realidade é que ainda temos as mesmas pessoas com quem lidávamos em 2015. Ainda estamos com elas em 2026 e ainda não receberam estatuto legal."
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Os Democratas Suecos de extrema-direita têm alavancagem no parlamento sueco, uma vez que o seu apoio é necessário para a coligação governamental. Fotografia: Tom Little/Reuters
O custo psicológico ficou à vista durante um recente curso de programação para jovens requerentes de asilo indocumentados. "Houve dias em que muitos não conseguiram comparecer porque não conseguiam sair da cama", disse. "Ter rapazes de 20 anos fisicamente saudáveis que foram tão esmagados pela vida que não conseguiam sair da cama, incapazes de ver qualquer futuro para si próprios, isso é uma coisa realmente difícil."
Entre os apanhados na repressão aos requerentes de asilo estava um jovem de 14 anos indocumentado que, apesar de ter nascido na Suécia, enfrentava a deportação para a Arménia, juntamente com a sua mãe monoparental e o seu irmão mais novo. "É como o inferno. Estive aqui toda a minha vida", disse ao Guardian. "Sinto-me sueco."
Os seus pais tinham vindo para a Suécia como requerentes de asilo político, mas a sua separação fez com que o pedido ficasse atolado em burocracia. Embora houvesse uma categoria de visto que poderia ter dado à família outra oportunidade de continuar as vidas que tinham construído na Suécia, foi recentemente eliminada pelo governo de direita.
Em vez disso, a ordem paira sobre eles, lançando uma sombra sobre a vida de uma criança que outrora cantou num coro de igreja e sonhava tornar-se engenheiro civil na Suécia. "Sinto-me péssimo", disse, notando que nunca tinha estado na Arménia, não falava a língua e estava aterrorizado por ser forçado a servir no seu exército.
As mudanças na política de imigração, incluindo novas regras que impedem a maioria dos requerentes de asilo de obter residência permanente, mostram como o papel da extrema-direita como intermediária de poder transformou a conversa política da Suécia, disse a jornalista Bilan Osman.
"Há muitas propostas na política sueca hoje que não poderíamos ter imaginado há 10 anos", disse, apontando as dezenas de milhares de euros oferecidos aos migrantes para regressarem a casa como exemplo. "As pessoas teriam dito: 'Estás louco.' Agora é tipo: 'Vamos falar sobre isso.'"
Osman passou anos a estudar o extremismo de direita, acompanhando o movimento à medida que construía os seus próprios meios de comunicação para alcançar novos públicos. O que emergiu foi uma normalização constante da sua retórica, culpando migrantes e minorias pelos problemas sociais e económicos da Suécia, enquanto os efeitos da crescente desigualdade do país eram amplamente ignorados.
A retórica resultante empurrou alguns para as margens, remodelando a Suécia num lugar onde alguns pertenciam e outros eram levados a sentir que não. Esta foi uma mudança significativa que provavelmente teria consequências duradouras, disse, apontando os muçulmanos suecos, que constituem cerca de 8% da população, como exemplo.
"Acho que estamos num ponto de rutura na Suécia neste momento, onde a questão principal é: 'Há um futuro para os muçulmanos neste país?'", disse Osman. "Se continuarmos a ter este tipo de discussões, acho que muitos muçulmanos sentirão que não há futuro aqui. E isso é triste."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas no tópico dos muçulmanos suecos a desafiar a extrema-direita antes das eleições
Sobre o que é esta notícia
É sobre muçulmanos suecos a organizarem-se e a manifestarem-se contra partidos políticos de extrema-direita antes de uma eleição nacional A frase Eles envenenam a população refere-se à retórica que esses partidos usam contra imigrantes e muçulmanos
Quem é a extrema-direita na Suécia
O principal partido de extrema-direita são os Democratas Suecos Têm um historial de visões anti-imigração e anti-muçulmanas Existem também outros grupos de extrema-direita mais pequenos
Porque é que os muçulmanos suecos se sentem visados
Os partidos de extrema-direita culpam frequentemente os muçulmanos por problemas sociais crime e mudanças culturais Usam slogans como Eles envenenam a população para sugerir que os muçulmanos são uma ameaça à sociedade sueca
O que significa Eles envenenam a população
É um slogan usado por alguns grupos de extrema-direita para afirmar que os imigrantes muçulmanos estão a envenenar a cultura e a sociedade suecas É uma metáfora desumanizante que os muçulmanos consideram ofensiva e perigosa
Como é que os muçulmanos suecos estão a desafiar a extrema-direita
Estão a organizar protestos a realizar reuniões comunitárias a usar redes sociais e a encorajar as pessoas a votar em partidos que apoiam os direitos dos imigrantes Alguns também se candidatam a cargos locais
Todos os muçulmanos suecos são contra a extrema-direita
A maioria sim mas não todos Alguns muçulmanos votam em partidos de direita por outras razões No entanto a retórica anti-muçulmana da extrema-direita faz muitos sentirem-se indesejados
Quais são as principais preocupações dos muçulmanos suecos antes das eleições
Aumento dos crimes de ódio contra muçulmanos
Discriminação no trabalho e na habitação
Políticos a usar a islamofobia para ganhar votos
Sentir-se inseguro em espaços públicos
Quais são alguns problemas comuns que os muçulmanos suecos enfrentam
Ataques verbais e físicos
Ser parado pela polícia com mais frequência
Dificuldade em encontrar trabalho por causa dos seus nomes ou hijabs
Estereótipos negativos nos media
O que podem os suecos não-muçulmanos fazer para ajudar
Falar quando ouvirem islamofobia
Votar em partidos que apoiam a igualdade
Aprender sobre o Islão e as comunidades muçulmanas
Apoiar organizações lideradas por muçulmanos
Quais são algumas dicas práticas para muçulmanos que enfrentam discurso de ódio
Não interagir com trolls online
Denunciar crimes de ódio à polícia
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