Ilulissat i det nordlige Grønland er kendt som "verdens isbjergshovedstad," men byens borgmester siger, at byen nu er splittet. Venner og naboer er holdt op med at tale sammen på grund af en uenighed om krydstogtskibe, der bringer turister for at se dens imponerende frosne landskaber.
Byens UNESCO-beskyttede isfjord tiltrækker tusindvis af besøgende hver sommer, hvilket bringer potentielle forretningsmuligheder. Men lokale turismeoperatører siger, at de bliver skubbet ud af større virksomheder fra andre dele af Grønland og Danmark, der underbyder lokale priser eller helt udelukker dem – hvilket efterlader lokale både inaktive i havnen.
Borgmester Lars Erik Gabrielsen har opfordret beboerne til at protestere mod krydstogtskibenes ankomst med demonstrationer og skilte, hvilket har vredgjort en regeringsminister, der beskyldte ham for at skræmme turisterne væk. Fællesskabet er delt mellem dem, der arbejder med Greenland Cruises (baseret i Nuuk) og det danske selskab Vela Nordic, og dem, der nægter.
"Vi genkender ikke engang os selv længere," sagde Gabrielsen. "Vi hilser ikke på hinanden på grund af denne splittelse." Han argumenterer for, at hvis krydstogtskibene stoppede med at samarbejde med disse to virksomheder – sammen med Diskoline, ejet af det danske rejseselskab Topas Explorer – kunne de bedre støtte lokale virksomheder og skatteydere.
Grønlands erhvervsminister, Naaja Nathanielsen, kritiserede Gabrielsens protester og kaldte dem en skadelig blanding af autoritet og aktivisme. Hun advarede om, at hans handlinger sendte et signal om, at krydstogtsoperatører "risikerer at blive mødt med demonstrationer arrangeret af myndighederne." Flere krydstogtselskaber har allerede aflyst stop i Ilulissat, og andre overvejer at springe byen helt over.
Konflikten kommer på et afgørende tidspunkt for Grønland, hvor fiskeri længe har domineret økonomien, men turismen vokser, efterhånden som den arktiske is smelter. Turisme ses også som nøglen til at mindske afhængigheden af Danmark, som stadig kontrollerer Grønlands udenrigs- og sikkerhedspolitik.
Samtidig stiger den amerikanske interesse for Grønland, drevet af Donald Trumps tidligere interesse i at erhverve territoriet for dets mineraler og turismepotentiale. Denne sommer så lanceringen af direkte flyvninger fra New York til Nuuk, og en ny lufthavn i Ilulissat skal åbne næste år.
Gabrielsen benægter at være anti-turisme og siger, at han blot ønsker, at lokale kan drage fordel af branchens vækst. "Vi vil være involveret i turisme, så vores børn og børnebørn kan have en fremtid i denne sektor," sagde han. I måneder har hver sæson bragt potentielt lukrative forretninger til byen. (Foto: Luis Leamus/Alamy)
I fjord blev en turismelov vedtaget for at fremme bæredygtig udvikling og lokalt forankret turisme, men Gabrielsen tvivler på, at den vil gøre en forskel. I stedet foreslår han, at Grønland skal oprette et turismeagentur drevet af kommuner og brancherepræsentanter for at fordele opgaver og besøgende mere retfærdigt. Han mener også, at skattelovene skal reformeres for at tackle problemet.
Foreningen af arktiske ekspeditionskrydstogtsoperatører (AECO), der afholdt flere møder i Ilulissat sidste år med lokale interessenter, anerkendte bekymringerne. En talsmand sagde, at de forstår, at frustrationen primært synes rettet mod grønlandske registrerede virksomheder og afspejler forskellige synspunkter på turismehåndtering.
Anne Nivíka Grødem, administrerende direktør for Visit Greenland, udtrykte bekymring over den seneste uro i Ilulissat, hvor protester mod visse turismeoperatører har skabt usikkerhed. Hun advarede om, at dette ikke kun påvirker besøgende, men også forstyrrer partnerskaber, der skaber jobs og indkomst til byen.
Christian Keldsen fra Grønlands Erhverv forklarede, at uenigheden drejer sig om forskellige fortolkninger af "lokalt." Juridisk set er alle opererende virksomheder grønlandske, selvom nogle ejere bor i udlandet, f.eks. i Danmark.
Diskoline udtalte, at de mener, der er plads til både etablerede og nye operatører, med stigende besøgstal, der understøtter en diversificeret turismesektor. De understregede samarbejde, gensidig respekt og prioritering af lokale ansættelser før udenlandske kandidater, herunder fra Danmark.
Greenland Cruises afslog at kommentere, og Vela Nordic svarede ikke på henvendelser.
