En irländsk man som har suttit häktad av amerikansk migrationsmyndighet i fem månader – trots att han har ett giltigt arbetstillstånd och inget brottsregister – säger att han fruktar för sitt liv och ber om hjälp från den irländska regeringen.
Seamus Culleton beskrev förhållandena på häktet i Texas som liknande "tortyr" och sa att stämningen var explosiv. "Jag är inte rädd för de andra internerna. Jag är rädd för personalen. De är kapabla till vad som helst."
I ett samtal från anstalten i El Paso till Irlands radiostation RTÉ bad Culleton Taoiseach (regeringschefen) Micheál Martin att ta upp hans fall med Donald Trump under det kommande besöket i Vita huset i samband med St Patrick's Day nästa månad.
"Försök bara få ut mig härifrån och gör allt ni kan, snälla. Det är rena tortyren, psykisk och fysisk tortyr", sa Culleton och tillade att han inte visste hur mycket mer han kunde uthärda. "Det är bara en hemsk, hemsk, hemsk plats."
Culleton, 42, kommer ursprungligen från County Kilkenny och driver ett putsföretag nära Boston. Han greps den 9 september 2025 efter att agenter från ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement) följt efter honom från en järnaffär.
Enligt hans advokat, Ogor Winnie Okoye, kom Culleton till USA 2009 via visumfri inresa och överskred 90-dagarsgränsen. Efter att ha gift sig med amerikanska medborgaren Tiffany Smyth och ansökt om permanent uppehållstillstånd fick han ett undantag som tillåter honom att arbeta lagligt.
Okoye sa att häktningen hindrade honom från att delta i sin slutliga intervju för green card i oktober, vilket skulle ha bekräftat hans lagliga status. "Det är oförklarligt att den här mannen sitter häktad."
Culletons fru i Massachusetts och hans familj i Irland gjorde hans historia offentlig denna vecka i hopp om att samla stöd för hans frigivning.
Culleton berättade för RTÉ att han var inlåst i ett rum med 71 andra interner under usla förhållanden, med otillräcklig mat och lite tid utomhus för frisk luft, solsken eller motion.
"Man vet inte vad som kommer att hända dag till dag. Man vet inte om det kommer att bli upplopp, man vet inte vad som kommer att hända. Det är en mardröm här nere."
Han sa att duschar och toaletter var "smutsiga" och att de dagliga måltiderna var barnportioner. "Så alla är hungriga."
Culleton sa att han försökte hålla uppe humöret. "Jag gör mitt bästa. Jag pratar med min fru varje dag, hon är mitt stöd. Jag pratar med min mor och syster de flesta dagar. De hejar alla på mig."
Han vädjade till irländska myndigheter att ingripa. "Min egen familj i Irland lider också, min mor speciellt, hon är hjärtekrossad. Gör bara så mycket ni kan för att försöka få ut mig härifrån, snälla. Jag vill bara tillbaka till mitt liv, vi var så desperata att starta en familj."
Han bad Taoiseach att ta upp hans fall med president Trump i Vita huset nästa månad. "Jag tar all hjälp jag kan få just nu."
Irlands utrikesdepartement sa att de ger konsulärt bistånd genom det irländska konsulatet i Austin, Texas, och att ambassaden i Washington har kontakt med USA:s hemlandsäkerhetsdepartement på "hög nivå".
Fallet kan komplicera Dublins ansträngningar att undvika att provocera Trump-administrationen, som har kritiserat Irland för företagsskatter, handel och invandring. Vissa oppositionspartier har uppmanat Taoiseach att ställa in besöket i Vita huset i protest mot Trumps politik.
Culletons advokat sa att amerikanska myndigheter hotar att utvisa honom "när som helst" och noterade att den femte appellationsdomstolen i Texas, som handhar hans fall, anses vara den "minst invandrarvänliga" domstolen.
"Det finns ingen anledning till att regeringen inte bara skulle släppa honom och låta honom gå på [green card-]intervjun som kommer att bekräfta hans lagliga status", sa Okoye.
Det har kommit fram att Tom Homan, Trumps tidigare "gränsminister", varnade administrationen förra året att aggressiv och omfattande migrationsverkställighet skulle erodera det offentliga stödet.
Siffror som släpptes i måndags visade att mindre än 14 procent av nästan 400 000 migranter som greps under det senaste räkenskapsåret hade brottsdomar. Under det första året av Trumps andra mandatperiod hade majoriteten av de som häktats av ICE åtal eller domar för våldsbrott, vilket motsade administrationens påstående att de fokuserade på "det allra värsta".
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om situationen där en irländsk man är häktad av amerikanska migrationsmyndigheter och söker hjälp från Irland.
Grundläggande information & Situationen
1. Vem är den här irländske mannen och vad har hänt?
En irländsk medborgare har häktats av amerikansk migrationsmyndighet efter att ha överskridit sitt visum. Han befinner sig nu på ett häkte medan hans migrationsärende behandlas.
2. Varför fruktar han för sitt liv?
Han har uppgett att han har ett allvarligt medicinskt tillstånd som kräver specifik behandling. Han fruktar att vården på häktet är otillräcklig och att hans liv är i fara om han inte får korrekt vård eller om han utvisas till ett land där han inte har tillgång till den.
3. Vad ber han Irland att göra?
Han ber den irländska regeringen att ingripa på hans vägnar. Detta kan innefatta diplomatiska insatser gentemot amerikanska myndigheter för att säkerställa hans medicinska säkerhet, förespråka hans frigivning av humanitära skäl, eller underlätta en säker återvändo till Irland om utvisning genomförs.
4. Är detta en vanlig situation?
Även om enskilda fall varierar är utlänningar som häktas för visumöverträdelser en standardprocedur i USA. Fall som involverar akuta medicinska bekymmer och offentliga vädjanden om hemlandets ingripande är mindre vanliga och väcker ofta betydande uppmärksamhet.
Process & Rättsligt sammanhang
5. Vilken befogenhet har USA att hålla honom häktad?
U.S. Immigration and Customs Enforcement har rättslig befogenhet att hålla icke-medborgare häktade som befinner sig i landet utan laglig status eller som har brutit mot villkoren för sitt visum.
6. Kan han inte bara utvisas tillbaka till Irland?
Utvisning är en rättslig process, inte en omedelbar händelse. Den involverar förhandlingar inför en migrationsdomare, överklaganden och pappersarbete. Hans medicinska tillstånd och vädjan om hemlandets hjälp kan bli faktorer i dessa förfaranden.
7. Vilken roll har den irländska regeringen/ambassaden?
Den irländska ambassaden och konsulaten i USA har ett konsulärt ansvar att skydda irländska medborgares välfärd utomlands. De kan besöka honom på häktet, säkerställa att han har rättsligt ombud, vidarebefordra meddelanden till familjen och göra diplomatiska framställningar till amerikanska myndigheter om hans behandling och fall. De kan inte åsidosätta amerikansk lag.
8. Vad är humanitärt parole eller uppskjuten åtgärd?
Detta är diskretionära
