En irer, som er blevet tilbageholdt af U.S. Immigration and Customs Enforcement i fem måneder – på trods af at have et gyldigt arbejdstilladelse og ingen straffeattest – siger, at han frygter for sit liv og anmoder om hjælp fra den irske regering.
Seamus Culleton beskrev forholdene i det texanske tilbageholdelsescentrum som svarende til "tortur" og sagde, at atmosfæren var ustabil. "Jeg frygter ikke de andre indsatte. Jeg er bange for personalet. De er i stand til hvad som helst."
I en samtale fra anlægget i El Paso til Irlands RTÉ radio bad Culleton Taoiseach Micheál Martin om at bringe hans sag op over for Donald Trump under næste måneds St. Patrick's Day-besøg i Det Hvide Hus.
"Prøv bare at få mig ud herfra og gør alt, hvad I kan, please. Det er ren tortur, psykisk og fysisk tortur," sagde Culleton og tilføjede, at han ikke vidste, hvor meget mere han kunne holde til. "Det er bare et forfærdeligt, forfærdeligt, forfærdeligt sted."
Culleton, 42, er oprindeligt fra County Kilkenny og driver en pudsforretning nær Boston. Han blev anholdt den 9. september 2025, efter at ICE-agenter fulgte ham fra en byggemarked.
Ifølge hans advokat, Ogor Winnie Okoye, kom Culleton ind i USA i 2009 på en visumfri ordning og overlevede de 90 dages grænse. Efter at have giftet sig med den amerikanske statsborger Tiffany Smyth og ansøgt om lovligt permanent ophold, opnåede han en lovbestemt undtagelse, der tillod ham at arbejde lovligt.
Okoye sagde, at tilbageholdelsen forhindrede ham i at deltage i sit sidste green card-interview i oktober, som ville have bekræftet hans lovlige status. "Det er uforklarligt, at denne mand er blevet tilbageholdt."
Culletons kone i Massachusetts og hans familie i Irland offentliggjorde hans historie i denne uge i håb om at samle støtte til hans løsladelse.
Culleton fortalte RTÉ, at han var låst inde i et rum med 71 andre tilbageholdte under usle forhold, med utilstrækkelig mad og kun kort tid udenfor til frisk luft, solskin eller motion.
"Man ved ikke, hvad der vil ske dag for dag. Man ved ikke, om der vil være optøjer, man ved ikke, hvad der vil ske. Det er et mareridt hernede."
Han sagde, at brusebade og toiletter var "beskidte", og daglige måltider var børnestørrelse. "Så alle er sultne."
Culleton sagde, at han forsøgte at forblive positiv. "Jeg gør mit bedste. Jeg taler med min kone hver dag, hun er min klippe. Jeg taler med min mor og søster de fleste dage. De hepper alle på mig."
Han appellerede til irske myndigheder om at gribe ind. "Min egen familie i Irland lider også, især min mor, hun er knust. Gør venligst alt, hvad I kan for at få mig ud herfra. Jeg vil bare tilbage til mit liv, vi var så desperate efter at starte en familie."
Han bad taoiseachen om at bringe hans sag op over for præsident Trump i Det Hvide Hus næste måned. "Jeg tager imod al den hjælp, jeg kan få nu."
Irlands udenrigsministerium sagde, at det ydede konsulær assistance gennem det irske konsulat i Austin, Texas, og at ambassaden i Washington engagerede sig med det amerikanske Homeland Security på et "seniorniveau".
Sagen kunne komplicere Dublins bestræbelser på at undgå at provokere Trump-administrationen, som har kritiseret Irland for virksomhedsskat, handel og indvandring. Nogle oppositionspartier har opfordret taoiseachen til at aflyse besøget i Det Hvide Hus som protest mod Trumps politikker.
Culletons advokat sagde, at amerikanske myndigheder truede med at udvise ham "enhver dag" og bemærkede, at den femte appeldomstol i Texas, der behandler hans sag, anses for at være den "mindst indvandervenlige" domstol.
"Der er ingen grund til, at regeringen ikke bare skal løslade ham og lade ham deltage i [green card-]interviewet, som vil bekræfte hans lovlige status," sagde Okoye.
Det er kommet frem, at Tom Homan, Trumps tidligere "grænsezar", advarede administrationen sidste år om, at aggressiv og udbredt indvandringshåndhævelse ville undermere offentlig støtte.
Tal udgivet mandag viste, at mindre end 14% af næsten 400.000 indvandrere anholdt i det sidste finansår havde straffeattester. I det første år af Trumps anden embedsperiode havde størstedelen af de personer, der blev tilbageholdt af ICE, sigtelser eller domme for voldelige forbrydelser, hvilket modsagde administrationens påstand om, at den fokuserede på "de værste af de værste".
