Maritime intelligenceanalytikere advarer om, at aldrende olietankskibe i Irans sanktionsunddragende skyggeflåde er en "tikkende tidsbombe", og at en katastrofal miljøkatastrofe blot er et spørgsmål om tid. De påpeger, at sådan et olieudslip langt kunne overgå Exxon Valdez-katastrofen i 1989, hvor 37.000 tons råolie blev udledt i havet.
Pole Star Global analyserede 29 iranske skibe, der "gik i sort" ved at slukke for deres satellitidentifikationssystemer, efter at USA beslaglagde et venezuelansk tankskib i december. Analytikerne fandt, at halvdelen var ældre end den anbefalede sikre levetid på 20 år. Ved at operere i skyggerne er disse skibe sandsynligvis dårligt vedligeholdte og opfylder muligvis ikke internationale sikkerhedsstandarder.
I de seneste år er der blevet rapporteret om mere end 50 hændelser med skyggetankskibe verden over, alt fra kollisioner til olieudslip. Mellem 2021 og 2024 blev ni olieudslæk fra Thailand til Italien til Mexico knyttet til russiske mørke flådefartøjer. Irans skyggeflåde har imidlertid været under meget lidt kontrol.
Analysen kategoriserede syv af de 29 fartøjer som "ekstrem risiko", idet de var over 25 år gamle, med tre over 30 år. Fem fartøjer var både aldrende og klassificeret som "meget store råolietankskibe", der kan rumme omkring 300.000 tons olie.
Analytikere bemærker, at skyggeflådetankskibe typisk er uforsikrede, hvilket betyder, at oprydningsomkostningerne vil falde på det land, hvor et udslip finder sted. Nylige estimater sætter sådanne omkostninger mellem 860 millioner og 1,6 milliarder dollars.
Den globale mørke flåde anslås at omfatte flere hundrede fartøjer, hvil udgør op til 17% af verdens tankskibsflåde. Rusland har den største skyggeflåde, og i december 2024 forårsagede to aldrende russiske tankskibe et stort udslip i Sortehavet, efter at det ene sank og det andet løb på grund.
Saleem Khan, chef for data og analyse hos Pole Star Global, erklærede, at Irans skyggeflåde omfatter nogle af de ældste olietankskibe, der findes noget sted, med mange langt over deres sikre levetid. "Det er som en tikkende tidsbombe," sagde han og tilføjede, at det er et "spørgsmål om tid", før et af dem løber på grund, bryder sammen, eller en eksplosion fører til et stort udslip. "De transporterer olie, ofte under tryk, og der er et ton maskineri om bord, der skal fungere perfekt for at undgå problemer som brand eller eksplosion," forklarede Khan. "Omfanget af en potentiel katastrofe kunne være mange gange større end Exxon Valdez. Men det er en meget lukrativ handel, så deltagerne har en personlig interesse i at holde den i gang."
Mark Spalding, præsident for Ocean Foundation, kommenterede: "Irans skyggeflåde repræsenterer en betydelig og voksende miljøtrussel. Spørgsmålet er ikke, om en større hændelse vil finde sted, men hvornår, og hvilke kystsamfund og marine økosystemer der vil betale prisen for et skibsfartssystem designet til at unddrage sig ansvar. Vi er dybt bekymrede for, at miljøaspektet ved skyggeflådeoperationer har fået utilstrækkelig opmærksomhed."
Den iranske regering reagerede ikke på en anmodning om kommentar.
Skyggeflådefartøjer bruger vildledende praksisser som falske flag, falsk ejerskab og blokeret eller forfalsket AIS-satellitsporing til at transportere sanktionerede varer. Den sanktionerede oliehandel anslås at være værd milliarder af dollars årligt. Den franske præsident Emmanuel Macron sagde i oktober, at Ruslands skyggeflådehandel er værd 30 milliarder euro om året og finansierer 30-40% af krigen i Ukraine.
USA har været mest aktive i at målrette mod skyggeflådetankskibe og har beslaglagt russiske og venezuelansk-relaterede fartøjer i de seneste måneder. Frankrig, Tyskland, Estland og andre har også fysisk afskåret sådanne skibe.
Skibe fra den mørke flåde er ikke blevet beslaglagt af Storbritannien, på trods af at Den Engelske Kanal er et flaskehalsområde, der tvinger fartøjer gennem nationale territorialfarvande. Men i sidste uge truede Storbritannien med at beslaglægge et russisk-relateret skyggeflådetankskib. I januar forfulgte USA med britisk assistance det russisk-relaterede tankskib Marinera fra Caribien til det Nordatlantiske Hav og beslaglagde det mellem Skotland og Island.
En analyse fra Pole Star Global af Irans skyggeflådetankskibe konkluderede: "Kombinationen af fremskreden skibsalder, mangel på vestlig forsikring og forringede vedligeholdelsesstandarder under sanktioner skaber en forhøjet risiko for katastrofal miljøskade." Rapporten advarede om, at en enkelt hændelse med et af de større tankskibe kunne føre til giftige olieudslæk, der dækker tusindvis af kvadratkilometer, massedød af marint liv, forurening af 500-1.000 miles eller mere af kystlinje og alvorlige konsekvenser for menneskers sundhed og levebrød.
Rapporten anbefalede forbedret satellitovervågning for at spore disse fartøjer og stærkere havneinspektioner, herunder at nægte adgang for skibe, der ikke kan bevise deres sikkerhed. Den støttede også sanktioner mod de reelle ejere af højrisikofartøjer. Dog bemærkede Khan: "Der er bestemt ingen koordineret international indsats."
Den Internationale Søfartsorganisation (IMO) fastsætter det reguleringsrammeværk, som medlemsstaterne håndhæver. En talsmand erklærede: "Skibe, der ikke overholder IMO's sikkerheds- og miljøregler eller opererer uden gennemsigtighed, sætter søfolk, havmiljøet og global handel i fare." IMO's juridiske udvalg gennemgår eksisterende internationale regler for at se, hvordan de kan bruges mere effektivt til at stoppe ulovlige aktiviteter, og udvikler klarere retningslinjer for skibsregistrering med fokus på bedre baggrundstjek, større gennemsigtighed og stærkere samarbejde mellem lande for at forhindre falske registreringer og falske flag.
En talsmand for den britiske regering sagde: "Storbritannien er forpligtet til at forstyrre og afskrække skyggeflådefartøjer. Vi fortsætter med at tage robuste forholdsregler, herunder at anmode om forsikringsbevis og sanktionere mistænkte skyggeflådefartøjer, der passerer gennem Den Engelske Kanal. Siden oktober 2024 har Storbritannien udfordret omkring 600 mistænkte skyggeflådefartøjer ved hjælp af dette system."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om truslen fra Irans aldrende tankskibsflåde, designet til at være klar og tilgængelig.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad er det grundlæggende problem med Irans tankskibsflåde?
Mange af olietankskibene, som Iran bruger, er meget gamle, dårligt vedligeholdte og opererer ofte uden korrekt forsikring eller internationale sikkerhedsinspektioner. Dette gør dem meget mere tilbøjelige til at have ulykker, lække olie eller endda synke.
2. Hvorfor er gamle tankskibe mere farlige?
Som en gammel bil svækkes og korroderer metal på skibe over tid. Systemer svigter oftere. Et aldrende tankskib er mere tilbøjeligt til strukturelle revner, motorskader og udslip, især i hårdt sø.
3. Hvilken slags trussel udgør de for marint liv?
Et stort olieudslip er den største trussel. Olie dækker fugle og pattedyr, forgifter dem og ødelægger deres isolering. Den kvæler fisk, koralrev og skaldyr og kan forgifte hele fødekæden i årtier.
4. Hvor foregår dette primært?
Dette er en global bekymring, men de højeste risici er i de travle og følsomme farvande, hvor disse tankskibe ofte sejler, såsom Hormuzstrædet, Den Persiske Golf, Det Røde Hav og vigtige asiatiske ruter.
5. Hvorfor bruger Iran ikke bare nyere, sikrere skibe?
På grund af internationale sanktioner har Iran store vanskeligheder med at købe nye tankskibe eller reservedele fra større internationale skibsværfter. De er tvunget til at stole på og lappe deres eksisterende, gamle flåde sammen.
Avancerede og detaljerede spørgsmål
6. Hvilke specifikke risici skaber skyggeflåder og mørke operationer?
Mange af disse tankskibe opererer i en skyggeflåde – de slukker for deres transpondere for at skjule deres bevægelser og omgå sanktioner. Dette gør dem usynlige for kystmyndigheder, hvilket øger kollisionsrisikoen og gør det umuligt at planlægge reaktion på udslip.
7. Ud over udslip, hvilke andre miljøfarer eksisterer der?
Disse tankskibe foretager ofte skib-til-skib-overførsler af olie langt ude til havs – en risikabel operation, der let kan forårsage udslip. De bruger også flagningstjenester fra lande med lempelige regler og undgår dermed strenge miljø- og sikkerhedsregler.
8. Hvordan forværrer manglen på P&I-forsikring situationen?
Legitime tankskibe bærer Protection & Indemnity-forsikring for at dække de enorme omkostninger ved oprydning og
