Les analystes du renseignement maritime avertissent que les pétroliers vieillissants de la flotte fantôme iranienne, qui contourne les sanctions, constituent une « bombe à retardement », et qu'une catastrophe environnementale n'est qu'une question de temps. Ils mettent en garde qu'un tel déversement de pétrole pourrait dépasser de loin la catastrophe de l'Exxon Valdez en 1989, qui avait déversé 37 000 tonnes de pétrole brut en mer.
Pole Star Global a analysé 29 navires iraniens qui sont devenus invisibles en éteignant leurs systèmes d'identification satellitaire après la saisie d'un pétrolier vénézuélien par les États-Unis en décembre. Les analystes ont constaté que la moitié d'entre eux dépassaient la durée de vie sécuritaire recommandée de 20 ans. Opérant dans l'ombre, ces navires sont probablement mal entretenus et pourraient ne pas respecter les normes de sécurité internationales.
Ces dernières années, plus de 50 incidents impliquant des pétroliers fantômes à travers le monde ont été signalés, allant des collisions aux déversements de pétrole. Entre 2021 et 2024, neuf nappes de pétrole, de la Thaïlande à l'Italie en passant par le Mexique, ont été liées à des navires de la flotte sombre russe. Cependant, la flotte fantôme iranienne a fait l'objet de peu d'examens.
L'analyse a classé sept des 29 navires comme présentant un « risque extrême », étant âgés de plus de 25 ans, dont trois dépassant 30 ans. Cinq navires étaient à la fois vieillissants et classés comme « très grands pétroliers », capables de contenir environ 300 000 tonnes de pétrole.
Les analystes notent que les pétroliers de la flotte fantôme ne sont généralement pas assurés, ce qui signifie que les coûts de nettoyage incomberaient au pays où se produit un déversement. Des estimations récentes évaluent ces coûts entre 860 millions et 1,6 milliard de dollars.
La flotte sombre mondiale est estimée à plusieurs centaines de navires, représentant jusqu'à 17 % de la flotte mondiale de pétroliers. La Russie possède la plus grande flotte fantôme, et en décembre 2024, deux pétroliers russes vieillissants ont provoqué un important déversement en mer Noire après que l'un a coulé et l'autre s'est échoué.
Saleem Khan, responsable des données et analyses chez Pole Star Global, a déclaré que la flotte fantôme iranienne comprend certains des plus vieux pétroliers observés n'importe où, dont beaucoup dépassent largement leur cycle de vie sécuritaire. « C'est comme une bombe à retardement », a-t-il dit, ajoutant que ce n'est qu'une « question de temps » avant qu'un ne s'échoue, ne se brise ou qu'une explosion ne provoque un déversement majeur. « Ils transportent du pétrole, souvent sous pression, et il y a une tonne de machinerie à bord qui doit fonctionner parfaitement pour éviter des problèmes comme un incendie ou une explosion », a expliqué Khan. « L'ampleur d'une catastrophe potentielle pourrait être un multiple de celle de l'Exxon Valdez. Mais c'est un commerce très lucratif, donc les participants ont un intérêt acquis à le maintenir. »
Mark Spalding, président de l'Ocean Foundation, a commenté : « La flotte fantôme iranienne représente une menace environnementale significative et croissante. La question n'est pas de savoir si un incident majeur se produira, mais quand et quelles communautés côtières et écosystèmes marins paieront le prix d'un système de transport conçu pour échapper à toute responsabilité. Nous sommes profondément préoccupés par le fait que la dimension environnementale des opérations de la flotte fantôme n'a pas reçu suffisamment d'attention. »
Le gouvernement iranien n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Les navires de la flotte fantôme utilisent des pratiques trompeuses telles que des faux pavillons, de fausses propriétés et le blocage ou la falsification du suivi satellitaire AIS pour transporter des marchandises sous sanctions. Le commerce pétrolier sous sanctions est estimé à des milliards de dollars par an. Le président français Emmanuel Macron a déclaré en octobre que le commerce de la flotte fantôme russe vaut 30 milliards d'euros par an, finançant 30 à 40 % de la guerre en Ukraine.
Les États-Unis ont été les plus actifs dans la ciblage des pétroliers de la flotte fantôme, saisissant des navires liés à la Russie et au Venezuela ces derniers mois. La France, l'Allemagne, l'Estonie et d'autres ont également intercepté physiquement de tels navires.
Les navires de la flotte sombre n'ont pas été saisis par le Royaume-Uni, malgré le fait que la Manche soit un goulot d'étranglement maritime qui force les navires à passer par les eaux territoriales nationales. Cependant, la semaine dernière, le Royaume-Uni a menacé de saisir un pétrolier de la flotte fantôme lié à la Russie. En janvier, les États-Unis, avec l'aide britannique, ont poursuivi le pétrolier Marinera lié à la Russie des Caraïbes jusqu'à l'Atlantique Nord, le saisissant entre l'Écosse et l'Islande.
Une analyse de Pole Star Global sur les pétroliers de la flotte fantôme iranienne a conclu : « La combinaison de l'âge avancé des navires, de l'absence d'assurance occidentale et de la réduction des normes d'entretien sous sanctions crée un risque accru de dommages environnementaux catastrophiques. » Le rapport avertit qu'un seul incident impliquant l'un des plus grands pétroliers pourrait entraîner des nappes de pétrole toxiques couvrant des milliers de kilomètres carrés, une mortalité massive de la vie marine, la contamination de 800 à 1 600 kilomètres ou plus de côtes, et des impacts graves sur la santé humaine et les moyens de subsistance.
Le rapport a recommandé un renforcement de la surveillance satellitaire pour suivre ces navires et des inspections portuaires plus strictes, y compris le refus d'entrée aux navires qui ne peuvent prouver leur sécurité. Il a également soutenu des sanctions contre les propriétaires bénéficiaires des navires à haut risque. Cependant, Khan a noté : « Il n'y a définitivement aucun effort international coordonné. »
L'Organisation maritime internationale (OMI) établit le cadre réglementaire appliqué par les États membres. Un porte-parole a déclaré : « Les navires qui ne respectent pas les réglementations de sécurité et environnementales de l'OMI ou qui opèrent sans transparence mettent en danger les marins, l'environnement marin et le commerce mondial. » Le comité juridique de l'OMI examine les règles internationales existantes pour voir comment elles peuvent être utilisées plus efficacement pour stopper les activités illégales et développe des directives plus claires sur l'immatriculation des navires, en se concentrant sur de meilleures vérifications des antécédents, une plus grande transparence et une coopération renforcée entre les pays pour prévenir les immatriculations fictives et les faux pavillons.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Le Royaume-Uni s'engage à perturber et dissuader les navires de la flotte fantôme. Nous continuons à prendre des mesures robustes, y compris en demandant une preuve d'assurance et en sanctionnant les navires suspects de la flotte fantôme transitant par la Manche. Depuis octobre 2024, le Royaume-Uni a contesté environ 600 navires suspects de la flotte fantôme en utilisant ce système. »
**Foire Aux Questions**
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées sur la menace posée par la flotte vieillissante de pétroliers iraniens, conçue pour être claire et accessible.
**Questions de niveau débutant**
1. **Quel est le problème fondamental avec la flotte de pétroliers iraniens ?**
Beaucoup des pétroliers utilisés par l'Iran sont très vieux, mal entretenus et opèrent souvent sans assurance appropriée ni inspections de sécurité internationales. Cela les rend beaucoup plus susceptibles d'avoir des accidents, de fuir du pétrole ou même de couler.
2. **Pourquoi les vieux pétroliers sont-ils plus dangereux ?**
Comme une vieille voiture, le métal des navires s'affaiblit et se corrode avec le temps. Les systèmes tombent plus souvent en panne. Un pétrolier vieillissant est plus sujet aux fissures structurelles, aux pannes de moteur et aux déversements, surtout par mer agitée.
3. **Quelle menace posent-ils pour la vie marine ?**
Un déversement majeur de pétrole est la plus grande menace. Le pétrole recouvre les oiseaux et les mammifères, les empoisonnant et détruisant leur isolation. Il étouffe les poissons, les récifs coralliens et les coquillages, et peut empoisonner toute la chaîne alimentaire pendant des décennies.
4. **Où cela se produit-il principalement ?**
C'est une préoccupation mondiale, mais les zones à plus haut risque sont les voies navigables fréquentées et sensibles où ces pétroliers naviguent souvent, comme le détroit d'Ormuz, le golfe Persique, la mer Rouge et les routes asiatiques clés.
5. **Pourquoi l'Iran n'utilise-t-il pas simplement des navires plus récents et plus sûrs ?**
En raison des sanctions internationales, l'Iran a de grandes difficultés à acheter de nouveaux pétroliers ou des pièces détachées auprès des grands chantiers navals internationaux. Il est contraint de dépendre de sa flotte existante vieillissante et de la rafistoler.
**Questions avancées et détaillées**
6. **Quels risques spécifiques les flottes fantômes et les opérations obscures créent-elles ?**
Beaucoup de ces pétroliers opèrent dans une flotte fantôme : ils éteignent leurs transpondeurs pour cacher leurs mouvements et contourner les sanctions. Cela les rend invisibles pour les autorités côtières, augmentant le risque de collision et rendant impossible la planification des interventions en cas de déversement.
7. **Au-delà des déversements, quels autres dangers environnementaux existent ?**
Ces pétroliers pratiquent souvent des transferts de pétrole de navire à navire au large, une opération risquée qui peut facilement causer des déversements. Ils utilisent également les services d'immatriculation de pays aux réglementations laxistes, évitant ainsi les règles environnementales et de sécurité strictes.
8. **Comment l'absence d'assurance P&I aggrave-t-elle les choses ?**
Les pétroliers légitimes souscrivent une assurance Protection et Indemnité (P&I) pour couvrir les coûts immenses de nettoyage et
