Un Irlandais détenu par les services de l'immigration américaine (ICE) depuis cinq mois — malgré un permis de travail valide et l'absence de casier judiciaire — affirme craindre pour sa vie et implore l'aide du gouvernement irlandais.
Seamus Culleton a décrit les conditions du centre de détention au Texas comme équivalant à de la « torture » et a qualifié l'atmosphère de volatile. « Je n'ai pas peur des autres détenus. J'ai peur du personnel. Ils sont capables de tout. »
S'exprimant depuis le centre d'El Paso sur la radio irlandaise RTÉ, Culleton a supplié le Taoiseach Micheál Martin d'évoquer son cas auprès de Donald Trump lors de la visite à la Maison Blanche le mois prochain pour la Saint-Patrick.
« Essayez juste de me sortir d'ici et faites tout votre possible, je vous en prie. C'est une torture absolue, une torture psychologique et physique », a déclaré Culleton, ajoutant qu'il ignorait combien de temps il pourrait encore tenir. « C'est un endroit horrible, horrible, horrible. »
Culleton, 42 ans, originaire du comté de Kilkenny, dirige une entreprise de plâtrerie près de Boston. Il a été arrêté le 9 septembre 2025 après que des agents de l'ICE l'ont suivi depuis une quincaillerie.
Selon son avocate, Ogor Winnie Okoye, Culleton est entré aux États-Unis en 2009 via le programme d'exemption de visa et a dépassé la limite de séjour de 90 jours. Après avoir épousé la citoyenne américaine Tiffany Smyth et demandé la résidence permanente légale, il a obtenu une exemption statutaire lui permettant de travailler légalement.
Okoye a indiqué que sa détention l'avait empêché de se présenter à son entretien final pour la carte verte en octobre, qui aurait confirmé son statut légal. « Il est inexplicable que cet homme soit en détention. »
L'épouse de Culleton dans le Massachusetts et sa famille en Irlande ont rendu son histoire publique cette semaine, espérant mobiliser un soutien pour sa libération.
Culleton a raconté à RTÉ qu'il était enfermé dans une pièce avec 71 autres détenus dans des conditions sordides, avec une nourriture insuffisante et peu de temps à l'extérieur pour prendre l'air, voir le soleil ou faire de l'exercice.
« Vous ne savez pas ce qui va se passer au jour le jour. Vous ne savez pas s'il va y avoir des émeutes, vous ne savez pas ce qui va arriver. C'est un cauchemar ici. »
Il a déclaré que les douches et les toilettes étaient « sales » et que les repas quotidiens étaient de taille enfant. « Donc tout le monde a faim. »
Culleton a affirmé qu'il essayait de rester positif. « Je fais de mon mieux. Je parle à ma femme tous les jours, c'est mon roc. Je parle à ma mère et à ma sœur presque tous les jours. Ils me soutiennent tous. »
Il a lancé un appel aux autorités irlandaises pour qu'elles interviennent. « Ma propre famille en Irlande souffre aussi, ma mère surtout, elle a le cœur brisé. Faites simplement tout ce que vous pouvez pour essayer de me sortir d'ici, je vous en prie. Je veux juste retrouver ma vie, nous avions tellement envie de fonder une famille. »
Il a demandé au Taoiseach d'évoquer son cas auprès du président Trump à la Maison Blanche le mois prochain. « J'accepterai toute aide possible à ce stade. »
Le Département des affaires étrangères et du commerce de l'Irlande a indiqué qu'il fournissait une assistance consulaire via le consulat irlandais d'Austin, au Texas, et que l'ambassade à Washington était en contact avec le Département de la sécurité intérieure des États-Unis à un « niveau élevé ».
Cette affaire pourrait compliquer les efforts de Dublin pour éviter de provoquer l'administration Trump, qui a critiqué l'Irlande sur la fiscalité des entreprises, le commerce et l'immigration. Certains partis d'opposition ont exhorté le Taoiseach à annuler la visite à la Maison Blanche pour protester contre les politiques de Trump.
L'avocate de Culleton a déclaré que les autorités américaines menaçaient de le déporter « d'un jour à l'autre » et a noté que la cinquième cour d'appel du Texas, qui traite son dossier, est considérée comme la cour « la moins favorable aux immigrants ».
« Il n'y a aucune raison pour que le gouvernement ne le libère pas simplement et ne lui permette pas de se présenter à l'entretien [de la carte verte] qui confirmera son statut légal », a affirmé Okoye.
Il est apparu que Tom Homan, ancien « tsar des frontières » de Trump, avait averti l'administration l'année dernière qu'une application agressive et généralisée des lois sur l'immigration éroderait le soutien public.
Les chiffres publiés lundi ont montré que moins de 14 % des près de 400 000 immigrants arrêtés au cours du dernier exercice fiscal avaient des condamnations pénales. Durant la première année du second mandat de Trump, la majorité des personnes détenues par l'ICE étaient accusées ou condamnées pour des crimes violents, ce qui contredisait l'affirmation de l'administration selon laquelle elle ciblait « les pires des pires ».
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant la situation où un Irlandais est détenu par les autorités américaines de l'immigration et demande l'aide de l'Irlande.
**Informations de base / La situation**
1. **Qui est cet Irlandais et que s'est-il passé ?**
Un citoyen irlandais a été détenu par les services de l'immigration américaine (ICE) après avoir, selon les rapports, dépassé la durée de son visa. Il se trouve maintenant dans un centre de détention pendant que son dossier d'immigration est traité.
2. **Pourquoi craint-il pour sa vie ?**
Il a déclaré souffrir d'une condition médicale sérieuse nécessitant un traitement spécifique. Il craint que les soins médicaux en détention soient inadéquats et que sa vie soit en danger s'il ne reçoit pas des soins appropriés ou s'il est expulsé vers un pays où il ne peut y accéder.
3. **Que demande-t-il à l'Irlande de faire ?**
Il supplie le gouvernement irlandais d'intervenir en sa faveur. Cela pourrait impliquer des efforts diplomatiques auprès des autorités américaines pour assurer sa sécurité médicale, plaider pour sa libération pour raisons humanitaires, ou faciliter un retour sûr en Irlande si l'expulsion a lieu.
4. **Est-ce une situation courante ?**
Bien que les cas individuels varient, la détention de ressortissants étrangers pour violation de visa est une procédure standard aux États-Unis. Cependant, les cas impliquant des préoccupations médicales urgentes et des appels publics à l'intervention du pays d'origine sont moins courants et attirent souvent une attention significative.
**Processus / Contexte légal**
5. **De quelle autorité les États-Unis disposent-ils pour le détenir ?**
Les services de l'immigration américaine (ICE) ont l'autorité légale de détenir les non-citoyens qui se trouvent dans le pays sans statut légal ou qui ont violé les conditions de leur visa.
6. **Ne peut-il pas simplement être expulsé vers l'Irlande ?**
L'expulsion est un processus légal, pas un événement immédiat. Il implique des audiences devant un juge de l'immigration, des appels et des démarches administratives. Son état de santé et son appel à l'aide de son pays d'origine pourraient devenir des facteurs dans ces procédures.
7. **Quel est le rôle du gouvernement/de l'ambassade d'Irlande ?**
L'Ambassade et les Consulats d'Irlande aux États-Unis ont un rôle consulaire de protection du bien-être des citoyens irlandais à l'étranger. Ils peuvent lui rendre visite en détention, s'assurer qu'il a une représentation légale, transmettre des messages à sa famille et faire des représentations diplomatiques auprès des autorités américaines concernant son traitement et son dossier. Ils ne peuvent pas outrepasser la loi américaine.
8. **Que sont la libération conditionnelle humanitaire (humanitarian parole) ou l'action différée (deferred action) ?**
Ce sont des mesures discrétionnaires...
