En lesbisk popup-bar i New Orleans, som startade efter Orkanen Katrina, är känd som "en gay Mardi Gras."

Några månader efter att orkanen Katrina drabbade Louisiana i augusti 2005 började Jenna Jordan leta efter andra queera kvinnor. Hon ville knyta an med människor som sig själv som hade återvänt till New Orleans efter stormen. Medan vissa stadsdelar med stora homopopulationer, som French Quarter, till stor del skonades från översvämningar, var andra med fler queera färgade personer och lesbiska kvinnor, som Mid-City, inte lika lyckosamma.

I februari 2006 organiserade Jordan och några andra doktorander från Loyola och Tulane universiteten en träff för queera kvinnor på en enkel bar som heter St Joe’s i Uptown. Spridd via mun till mun dök bara cirka 20 personer upp den första tisdagskvällen. Men inom fem år växte det till en stor dansfest som lockade hundratals. Denna sammankomst blev Grrlspot, en månatlig pop-up-händelse för queera kvinnor i New Orleans som fortfarande pågår idag.

”Det handlade om att ta reda på vem som hade kommit tillbaka, prata och kanske träffa nya människor”, sa Jordan. ”Jag tror inte att det skulle ha hänt utan Katrina. Det skulle inte ha funnits någon anledning till det.”

Lesbiska barer över hela USA har försvunnit. Efter en topp på 1980-talet med över 200 över hela landet återstår bara 38 idag, enligt Lesbian Bar Project, som dokumenterar dessa platser. New Orleans sista lesbiska bar, Rubyfruit Jungle, stängde 2012. Efter Katrina kunde många människor inte ha råd att återvända och bygga upp igen, vilket krympte gemenskapen och lämnade färre platser för queera kvinnor att samlas. Grrlspot hjälper till att fylla det tomrummet med fyra årliga fester—Mardi Gras, Pride, Southern Decadence och Halloween—som hålls på olika barer runt staden. Varje evenemang lockar över 600 queera kvinnor.

För New Orleans-boende Charlotte D’Ooge kommer Grrlspots popularitet från bristen på en tillräckligt stor population eller ekonomiskt stöd för att upprätthålla en ny lesbisk bar. ”Efter Katrina fanns det en verklig bostadsfråga… det blev extremt dyrt”, sa D’Ooge, som studerade stormens inverkan på queera kvinnor för Tulane 2008. ”Lönerna steg inte här, men utgifterna gjorde det. Det hindrade många människor från att kunna återvända hem och till sina gemenskaper.”

Jordan strävar efter att skapa en säker plats där lesbiska och transkvinnor kan uttrycka glädje. Pop-up-evenemangen känns som stora firanden, sa hon, med ”riktigt bra energi”.

Ett stadsomfattande evenemang som hon ser fram emot varje år är Southern Decadence, en LGBTQ+-festival som startade i liten skala 1972 och har vuxit till en flerdagarsfest med parader, gatufester och draguppträdanden, som lockar hundratusentals från hela världen. ”Det bästa sättet att beskriva det är som en gay Mardi Gras”, sa Jordan. Grrlspot kommer att hålla sitt nästa evenemang under Southern Decadence den 30 augusti på Toulouse Theatre.

Efter en Mardi Gras-parad i februari i år fylldes Toulouse Theatre av deltagare på Grrlspots fest, där de njöt av burlesk- och drag king-uppträdanden. Kvinnor i färgglada kostymer dansade under strålkastarljus till topp 40-låtar och hip-hop spelade av en DJ, medan akrobater och go-go-dansare rörde sig genom rummet.

Jordan sa att alla är välkomna att delta i festligheterna, förutom cis-män som kommer ensamma. ”Det gläder mig…” ”När jag ser transkvinnor där betyder det mycket, för jag tror inte att transkvinnor ofta känner sig bekväma på många så kallade ’lesbiska platser’”, sa Jordan. ”Det är en typ av plats som jag inte är säker på fanns så mycket förut.”

Hon marknadsför evenemangen på Instagram, Eventbrite, Facebook, Gambit och i lokala publikationer. Medan andra lesbiska pop-up-evenemang har kommit och gått genom åren noterade Jordan att de så småningom försvann. Grrlspot, sa hon, är den enda med en kontinuerlig koppling till återuppbyggnaden av New Orleans efter orkanen Katrina.

Efter stormen började många lesbiska kvinnor anordna fler sammankomster hemma, enligt Misti Gaither, som har organiserat lesbiska och queera evenemang i New Orleans i två decennier. Fram till förra året arrangerade Gaither och hennes fru en årlig insamling som heter Winter Wonderland i 14 år, där de samlade in pengar till två ideella organisationer. Evenemanget innehöll artister och hyllade lesbiska kvinnor som gjort positiva bidrag till det lokala samhället.

”Det kanske inte finns en riktig lesbisk bar i New Orleans, men det betyder inte att det inte finns lesbiska kvinnor här. Vi bryr oss fortfarande om gemenskapen, och det finns fortfarande lesbiska kvinnor som samlar in pengar till viktiga ändamål”, sa Gaither. ”Bara för att det inte finns en central samlingsplats har det inte minskat människors önskan att knyta an och göra skillnad.”

Medan barer spelar en viktig roll i queera nätverk betonade hon att avsaknaden av en i New Orleans inte borde hindra lesbiska kvinnor från att samlas. Grrlspot, tillade hon, erbjuder ett sätt för queera kvinnor att göra just det. Lesbiska kvinnor borde inte ”förlora drivet att förbättra saker”, sa Gaither, ”och en dag kanske vi ser en återkomst av lesbiska barer.”

Vanliga frågor
Vanliga frågor om den lesbiska popup-baren i New Orleans

1 Vad är den här lesbiska popup-baren i New Orleans?
Det är en tillfällig evenemangsbaserad bar som firar lesbisk kultur och gemenskap, ofta beskriven som en gay Mardi Gras på grund av sin festliga och inkluderande atmosfär.

2 När startade den och varför?
Den började efter orkanen Katrina som ett sätt att återuppbygga gemenskapsanda och erbjuda en säker, glädjefylld plats för HBTQ-personer, särskilt lesbiska kvinnor.

3 Var ligger den?
Platsen ändras eftersom det är en popup, men den hålls vanligtvis på olika barer eller evenemangsplatser i New Orleans. Kolla deras sociala medier eller hemsida för uppdateringar.

4 Är den endast för lesbiska kvinnor?
Nej, den är öppen för alla som stöder och respekterar HBTQ-gemenskapen, även om den fokuserar på lesbisk synlighet och kultur.

5 Vad gör den lik en gay Mardi Gras?
Den innehåller livfulla fester, kostymer, musik och en festlig stämning liknande Mardi Gras, men med fokus på queera och lesbiska teman.

6 Hur ofta händer det?
Det är vanligtvis ett säsongsbetonat eller tillfälligt evenemang, inte permanent. Datumen varierar, så följ deras meddelanden för kommande popups.

7 Behöver jag biljetter eller reservationer?
Ibland ja, särskilt för speciella evenemang. Det är bäst att kolla i förväg eftersom populära kvällar kan kräva biljetter eller ha begränsad kapacitet.

8 Vilken typ av evenemang eller aktiviteter kan jag förvänta mig?
Live musik, DJ:s, draguppträdanden, temafester, danskvällar och gemenskapssammankomster—allt med en rolig, inkluderande energi.

9 Är det familjevänligt eller endast för vuxna?
De flesta evenemang är inriktade mot vuxna, men vissa dagtidsevenemang eller evenemang för alla åldrar kan förekomma. Kontrollera alltid innan du tar med minderåriga.

10 Hur har det påverkat gemenskapen sedan orkanen Katrina?
Det har gett en resilient plats för anslutning, healing och firande, och har hjälpt till att stärka HBTQ-nätverk i återhämtningen efter katastrofen.

11 Finns det några vanliga problem eller utmaningar som deltagare möter?
Begränsat utrymme under populära evenemang, ibland långa köer eller platsförändringar kan vara frustrerande. Att planera i förväg och komma tidigt hjälper.

12 Vad ska jag ha på mig eller ta med?
Ha på dig vad du vill.