Den nationella förmögenhetsskatten har blivit den centrala frågan i Norges allmänna val, vilket har utlöst en intensiv debatt om huruvida den ska behållas, minskas eller avskaffas. När landet går till valurnorna på måndag visar denna häftiga nationella disput inga tecken på att avta, oavsett vilket parti som vinner.
I en ekonomi som är mindre än en sjundedel av Storbritanniens, genererar förmögenhetsskatten – känd som formuesskatt – cirka 32 miljarder kronor (2,4 miljarder pund). Om samma regler tillämpades i Storbritannien, justerat för skillnaden i BNP, skulle det kunna generera över 17 miljarder pund – en betydande skatteintäkt. Anhängarna menar att skatten är en hörnsten i Norges progressiva skattesystem, som har bidragit till att skapa ett av Europas mest jämlika samhällen.
Emellertid gör entreprenörer motstånd, finansierar lobbyverksamhet och satsar pengar på politiska kampanjer och onlineannonsering. En protestsång fångar till och med känslan: "Kom inte till Norge, vi kommer att beskatta dig tills du är fattig, och när du inte har något kvar kommer vi att beskatta dig lite till", klagar en företagskonsult i en LinkedIn-video. Å andra sidan för ledaren för Socialistisk Venstreparti en "skamvägg" på sitt kontor, där hon visar upp namnen på de som motsätter sig eller undviker skatten.
Mer oroande är att experter utsätts för attacker. Ekonomer och statistiker har rapporterat om en ökning av desinformation, hatbrev och målade kritik i pressen. Annette Alstadsæter, chef för Skatterforsks centrum för skatteforskning, har uttalat sig för skatten och publicerat studier om skatteflykt och utländsk förmögenhet. Hon väger nu noga sina offentliga uttalanden och har lämnat sociala medier på grund av risken för nätförtryck. "Folk är så arga. Antingen är du väldigt emot eller väldigt för", säger hon.
"Jag har jobbat med detta i 15 år, och det är alltid en fråga, men den här gången har det exploderat", säger ekonomen Mathilde Fasting, medlem i den högerinriktade tankesmedjan Civita och förespråkare för att avskaffa skatten. "Varje gång man pratar om ekonomiska frågor kommer denna skatt upp. Det är som en symbol för allt annat som händer."
I ett land där politiken vanligtvis håller sig nära mitten, har förmögenhetsskatten dragit en skarp gräns mellan vänster och höger. Tvisten har förvandlats till ett fullskaligt kulturkrig, med appeller som påminner om Trumps retorik riktade mot ambitiösa unga män som kanske inte är tillräckligt rika för att betala skatten men som av princip skäl motsätter sig den. På YouTube-showen Gutta filmade sig fyra muskulösa värdar hälla champagne över sina klockor medan de diskuterade "skatteflyktingar".
Jens Stoltenberg, NATOs tidigare generalsekreterare och före detta norsk statsminister som återvände till politiken som finansminister i februari, har lovat att inrätta en tvärpolitisk kommission för att granska alla skatter om hans Arbeiderpartiet återtar makten. Tack vare hans breda appell har Arbeiderpartiet stigit i opinionsmätningarna och leder nu över det populistiska Fremskrittspartiet, som har lovat att avskaffa förmögenhetsskatten. Det mer moderata borgerliga Høyre, som vill kraftigt reducera skatten, ligger på tredje plats.
Under sitt decennium som ledare för NATO kallades Stoltenberg för "Trump-whisperern" för att han övertalade den före detta amerikanske presidenten att inte lämna alliansen. Att lösa förmögenhetsskattedispyten kan kräva all den diplomatiska skicklighet han använde i den rollen. Utmaningen blir att behålla skatten utan att driva miljardärer att lämna landet.
"Om massor av människor lämnar Norge skulle det vara ett problem", säger entreprenören Karl Munthe-Kaas, som stöder skatten. "Men om vi låter dessa rika grupper hålla resten av landet gisslan, har jag ett problem med det."
Under oväsendet kvarstår den underliggande konversationen nyanserad. Norrmän engagerar sig i en genomtänkt debatt. De skattar med tillförsikt, eftersom de har tillgång till all rätt data. I Norge är deklarationsuppgifter för namngivna individer offentliga och tillgängliga för alla medborgare – en praxis som är nästan unik bland demokratiska nationer. Företagsinformation är också detaljerad och tillförlitlig.
Norge har beskattat förmögenhet över en viss gräns sedan 1892, till och med innan full självständighet från Sverige. Tillsammans med Spanien och Schweiz är det ett av endast tre europeiska länder som fortfarande har en förmögenhetsskatt. Den nuvarande skattesatsen är 1 % för tillgångar över 1,7 miljoner kronor (125 000 pund) och 1,1 % för de som överstiger 20,7 miljoner kronor. Denna skatt beräknas årligen genom att summera värdet på fastigheter, besparingar, investeringar och aktier, och sedan subtrahera eventuella skulder. Privata företag anses vara en del av ägarnas förmögenhet. Det finns rabatter, till exempel att endast 25 % av värdet på en bostad är skattepliktigt.
Även om 720 000 norrmän betalar förmögenhetsskatt, är beloppet för de flesta små. Enligt Fasting har cirka 3 000 en skattepliktig förmögenhet som överstiger 100 miljoner kronor. En av de största bidragsgivarna är Gustav Magnar Witzøe, arvinge till fiskodlingsföretaget SalMar. Under 2023 betalade han 330 miljoner kronor i förmögenhetsskatt – hans enda personliga skatt, eftersom han enligt uppgifter inte hade någon inkomst. Enligt förslag från Høyre skulle hans skatteräkning kunna sjunka till noll, eftersom partiet vill exkludera "arbetande kapital", vilket betyder tillgångar knutna till handelsföretag.
Förändringar införda av Arbeiderpartiet har ökat de totala intäkterna från förmögenhetsskatten från 18 miljarder kronor 2021 till 32 miljarder förra året, med ännu högre beräkningar för 2025. Under 2022 ledde dessa förändringar till att vissa rika individer lämnade landet. Över 30 miljardärer och flermiljonärer flyttade, inklusive industrimagnaten Kjell Inge Røkke, Norges fjärde rikaste person, som flyttade till Schweiz. Trots varningar om förlorade skatteintäkter och ekonomisk skada har effekten varit begränsad.
Ändå fortsätter de rikaste norrmännen att bli rikare. Under 2024 hade de 400 främsta en samlad förmögenhet på 2,139 biljoner kronor, en ökning med 14 % från föregående år. Hälften av denna förmögenhet kontrolleras dock enligt uppgift av familjer som bor utomlands.
Fasting förutspår fler avhopp och noterar att människor inte investerar lokalt, inte noterar sina företag och så småningom flyttar. Hon tror att om Arbeiderpartiet förblir vid makten efter valen kommer fler att lämna. Hennes huvudsakliga argument för att avskaffa skatten är att den missgynnar norska företagsägare jämfört med utländska, och tvingar dem att ta ut utdelningar för att betala skatter istället för att reinvestera i tillväxt eller nya företag.
En av de mest högröstade lobbygrupperna är Aksjon for Norsk Eierskap (Handling för norskt ägande), stödd av personer som laxexportören Roger Hofseth. "Den här gången kommer många att fly till Schweiz", sade Hofseth vid ett sammanträde förra månaden.
"Det finns en mentalitet bland självgjorda människor där de glömmer att de är produkter av systemet", säger Alstadsæter från centrum för skatteforskning. "För mig handlar det om rättvisa. Alla bör bidra lite. De rika drar nytta av många allmänna goda – ett stabilt politiskt system, social trygghet och en högutbildad befolkning med tillgång till gratis sjukvård."
Hon anser att vissa reformer är nödvändiga och menar att den nuvarande gränsen på 1,7 miljoner kronor är för låg.
Med tanke på att Norges statliga välfärdsfond, finansierad av vinster från sina olje- och gasreserver, täcker 25 % av de offentliga utgifterna varje år, menar vissa att förmögenhetsskatten inte behövs.
"För mig handlar det mer om rättvisa", säger Simen Markussen, chef för Ragnar Frisch centrum för ekonomisk forskning i Oslo. "Den säkerställer att kapitalägare som inte tjänar arbetsinkomst betalar en rimlig mängd skatt. Den omfördelar från de rikaste till alla."
Skatten är särskilt effektiv för de mycket rika, eftersom den utgör huvuddelen av deras personliga skattebidrag.
Även om de insamlade beloppen inte är enorma, är de meningsfulla. "Jämfört med alla personliga inkomstskatter är det cirka 4,5 %", noterar Markussen. "Det är tillräckligt betydande så att om en politiker föreslår att avskaffa den, bör de bli tillfrågade hur de planerar att kompensera för intäkterna. Avser de att behålla den inkomsten, eller vad kommer de att skära ner på?"
Karl Munthe-Kaas, som grundade matvaruleveranstjänsten Oda – Norges första "enhörnings"-startup värderad till över 1 miljard dollar – lämnade företaget förra året och betalar inte längre förmögenhetsskatt, även om han gjorde det tidigare. Han anser att skatten fungerar bra och skulle föredra en sänkning av bolagsskatten istället.
"Förmögenhetsskatten är inte ett val mellan värdeskapande och omfördelning – den stöder båda", säger han. "Varje skatt minskar förmågan att investera eller konsumera, oavsett vem som betalar den. Att beskatta de rika är inte fundamentalt annorlunda från att beskatta medelklassen i den meningen. Så när rika människor klagar på att de har mindre att investera, kan samma sak sägas om vem som helst."
André Nilsen, neurovetare och miljonär genom familjeförmögenhet och investeringar, betalar en liten summa i förmögenhetsskatt varje år. Han stöder att behålla skatten eftersom den hjälper till att finansiera social trygghet. "Det är lättare att bli rik i Norge jämfört med andra länder. Du är fri att följa djärva idéer eftersom det finns ett säkerhetsnät som fångar dig om saker inte fungerar", förklarar han.
Även om de rika ofta donerar generöst till välgörenhet, tror han att det inte kan ersätta beskattning. "Det måste finnas ett system som säkerställer att alla bidrar med åtminstone ett minimum."
Andra länder, som Storbritannien, beskattar utdelning, kapitalvinster och arv istället för en förmögenhetsskatt. Dessa skattesatser är dock ofta lägre än skatter på löner, och det finns många kryphål och rabatter tillgängliga.
Alstadsæter påpekar att förmögenhetsskatten är svårare att undvika: "Det är den enda skatten som inte kan kringgås genom omstrukturering medan man bor i Norge, vilket är varför det finns motstånd mot den."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om förmögenhetsskatten och dess roll i Norges val, utformad för att vara tydlig och konversationsinbjudande.
Frågor på nybörjarnivå
1. Vad är en förmögenhetsskatt?
En förmögenhetsskatt är en årlig skatt som betalas på det totala värdet av vad du äger, som fastigheter, besparingar och investeringar, efter att eventuella skulder har dragits av.
2. Varför är folk i Norge så arga på den just nu?
Många företagsägare och bönder anser att den nuvarande skatten orättvist riktar sig mot dem. De hävdar att den beskattar dem baserat på det uppskattade värdet av deras företag eller mark, inte de faktiska kontanta medel de tjänar, vilket kan tvinga dem att sälja tillgångar bara för att betala skatten.
3. Hur blev detta en stor valfråga?
Den center-vänsterregering ville behålla eller till och med öka förmögenhetsskatten för att finansiera offentliga tjänster. De borgerliga oppositionspartierna lovade att minska eller avskaffa den, med argumentet att den skadar investeringar och jobbskapande. Denna tydliga skillnad gjorde den till ett centralt ämne för väljarna.
4. Vem måste betala förmögenhetsskatt i Norge?
Individer, inte företag, betalar den. Du betalar endast om din nettoförmögenhet överstiger en viss gräns, som för närvarande är 1,7 miljoner NOK för ensamstående.
Mellan- och avancerade frågor
5. Vad är huvudsakargumentet FÖR att behålla förmögenhetsskatten?
Anhängarna säger att den främjar rättvisa och minskar ojämlikhet genom att säkerställa att de rikaste bidrar med sin del. Intäkterna finansierar Norges starka välfärdsstat, inklusive hälsovård, utbildning och pensioner, vilket gagnar alla.
6. Vad är huvudsakargumentet MOT den?
Motståndarna säger att den avskräcker investeringar, skadar entreprenörer och kan orsaka en "brain drain" där rika individer flyttar sina pengar eller sig själva till länder med lägre skatter. De hävdar också att den är komplex och dyr att administrera.
7. Kan du ge ett enkelt exempel på hur den fungerar?
Om du äger ett hus värt 5 miljoner NOK och har ett bolån på 2 miljoner NOK, är din nettoförmögenhet 3 miljoner NOK. Efter att ha dragit av den skattefria gränsen skulle du beskattas på 1,3 miljoner NOK.
8. Är detta en ny skatt i Norge?
Nej, Norge har haft en form av fö
