Du ved, du er i en by, der tager mode alvorligt, når selv Jomfru Maria er klædt fra top til tå i designertøj. Kun en kort gåtur fra Antwerpens gamle bydel, med dens udsmykkede middelalderlige laugshuse og brostensbelagte gader, finder du den barokke Sint-Andrieskirke. Ligesom mange af byens katolske kirker har den smukke glasmosaikvinduer, en indviklet udskåret træprædikestol og flere kunstværker af flamske mestre, end du kan tælle. Men vi er her for at beundre en anden form for kunst.
I et stille kapel bærer en elegant træstatue af Madonnaen fra det 16. århundrede ikke sin sædvanlige blå kappe, men en kjole lavet af blegt, tyndt stof, kantet med en krave af hvide duefjer. Den blev specialfremstillet af den berømte belgiske modedesigner Ann Demeulemeester. Det er et dristigt valg, men et der passer perfekt i en by, hvor en kærlighed til mode synes vævet ind i hverdagen.
Det har ikke altid været sådan. I det 19. århundrede var dette fattige kvarter kendt som "elendighedens sogn" – et ry der varede langt ind i 1980'erne. Det var da en ung designer ved navn Dries van Noten modigt besluttede at åbne en butik på Nationalestraat, på tværs af gaden fra hans bedstefars skrædderbutik. Næsten fire årtier senere ligger den smukt restaurerede jugendbygning, med sine buede vinduer, marmorgulv og lysekroner, i hjertet af Antwerpens livlige modedistrikt. (Det blev omdøbt, sandsynligvis fordi "Elendighedsdistriktet" var sværere at sælge til turistrådet.)
"Du skal forstå, at der overhovedet ikke var noget her, før denne butik åbnede. Det ændrede alt," siger Yentl, en guide der tager min datter og mig med på en gåtur gennem nogle af områdets vigtigste modesteder og shoppinggader.
De unge belgiske designere vandt den internationale mode presse over med deres talent, originalitet og selvtillid. Van Noten og Demeulemeester er begge en del af "Antwerp Six" – en gruppe af dygtige unge kandidater fra byens Kongelige Akademi for Skønne Kunster, der brød igennem på den internationale modescene i slutningen af 1980'erne. Sammen med deres jævnaldrende, Walter van Beirendonck, Dirk Bikkembergs, Dirk van Saene og Marina Yee, tilskrives de æren for at have pustet nyt liv i en modeverden, der i årtier var blevet domineret af Paris, Milano og London.
Deres historie bliver fortalt i en stor ny udstilling på MoMu, Antwerpens verdensklasse modemuseum, kun få døre fra Van Notens flagskibsbutik. Retrospektivet, der løber til januar 2027, markerer 40-årsdagen for gruppens første tur til London i 1986. Dengang proppede de sig ind i en lejet varevogn og tog en færge fra Ostend for at vise deres debutkollektioner på British Designer Show i Olympia. De unge belgiske designere vandt den internationale mode presse og købere over med deres talent, originalitet og nerver – de skabte deres kollektioner på et stramt budget, ofte af genbrugsmaterialer, prioriterede selvudtryk over salgbarhed, holdt modeshoots i forladte parkeringspladser og lavede deres egne flyers og plakater.
Selvom den udenlandske presse godt kunne lide at kalde dem Antwerp Six (meget lettere end at skrive alle de lange flamske navne), var de aldrig en formel gruppe. Det er rart at se, at udstillingen giver hver designer deres eget individuelle rum. Fra Van Beirendoncks dristige, farverige kreationer til Demeulemeesters mørke drama i sort-hvid palet, er udstillingerne lige så tankevækkende og fantasifulde som det tøj, de viser. De kombinerer filmprojektioner, optagede interviews, et bevægeligt transportbånd af mannequiner og en stemningsfuld lydside.Siden 1884.
Fotografi: Joanne O’Connor
Når man forlader udstillingen og træder ud i forårssolen, er det tydeligt, at denne banebrydende gruppes indflydelse gik langt ud over mode og stadig lever i byen. På Nationalestraat sidder moderne designere side om side med kilobutikker, hvor secondhand-tøj sælges efter vægt. Hos Labels Inc kan du browse efter brugte stykker fra kendte belgiske designere som Raf Simons og Martin Margiela, eller tjekke de fremhævede kollektioner fra byens nyeste modekandidater. I nærheden er Kammenstraat og Steenhouwersvest fyldt med vintagebutikker, streetwear-mærker og uafhængige labels som Arte Antwerp, der specialiserer sig i slankt, urbant herretøj inspireret af grafisk design, kunst og arkitektur. Selvom du ikke kan skelne en Bikkembergs-taske fra en belgisk vaffel, er det umuligt ikke at føle sig inspireret.
"Antwerp Six lærte folk, hvordan man bliver iværksættere og følger sin indre stemme," siger designer Tim van Steenbergen, der trænede hos Dries van Noten og senere grundlagde den sociale virksomhed og bæredygtige modelabel ReAntwerp. "De viste, at hvis du vil gøre tingene anderledes, kan du."
Lanceret som svar på den enorme mængde tekstilaffald, som modeindustrien producerer, sælger ReAntwerp en række smukt skræddersyede, limited edition-klassikere – fra skjorter til trenchcoats – ved hjælp af overskydende stof fra designere som Van Noten og Christian Wijnants. Virksomheden giver også træning, beskæftigelse og støtte til flygtninge, der laver tøjet i værkstedet på stedet. "Jeg ønskede, at tøjet skulle have lige så meget mening og værdi for dem, der laver det, som for dem, der køber det," siger Van Steenbergen. "Vi har arbejdet med flygtninge fra Afghanistan, Syrien, Pakistan, Palæstina, Brasilien og Costa Rica. Vores fælles sprog er tekstiler."
Gå ikke glip af panoramaudsigten over floden og de vidtstrakte dokker fra MAS-museets tagterrasse.
Det er et passende motto for en by, hvis rigdom delvist blev bygget på tekstilhandelen. I det 16. århundrede var Antwerpen Europas største flodhavn, med forsendelser af engelsk uld, italiensk silke, indiske diamanter, portugisiske krydderier og vestindisk sukker, der bevægede sig op og ned ad Scheldt-floden. Rigdommene fra denne handel blev hældt i de udsmykkede laugshuse og borgerlige bygninger, der omgiver Grote Markt, byens hovedtorv. Historien om Antwerpens havn fortælles på MAS-museet, der ligger i en slående moderne 10-etagers bygning i dokkvarteret Eilandje. Gå ikke glip af panoramaudsigten fra tagterrassen, eller muligheden for at snacke på gademad fra hele verden på Wolf Sharing Food Market, der ligger i et gammelt lager med en vandside terrasse.
Vis billede i fuld skærm: Brabo-fontænen og de udsmykkede laugshuse på Grote Markt, Antwerpens hovedtorv. Fotografi: Bruno Silva/Alamy
I sin guldalder var Antwerpen ikke kun et stort kommercielt knudepunkt, men også en kunstnerisk og intellektuel magtfaktor, hjemsted for malere som Anthony van Dyck, Pieter Bruegel den Ældre, Clara Peeters og Peter Paul Rubens. Du kan se en samling af deres værker på Kongelige Museum for Skønne Kunster, men intet kan sammenlignes med at se fire af Rubens' store altertavler i virkeligheden i den imponerende Vor Frue Katedral.
Kunstnerens hus og atelier er nu lukket for en større renovering, men efter en lang dag med sightseeing og shopping var det en lettelse at sidde stille blandt udstillingerne af tulipaner og forårsblomster i de italiensk-inspirerede formelle haver, som stadig er åbne for offentligheden. Vi faldt også over nogle ekstraordinære familieportrætter af Rubens på Plantin-Moretus Museum, det tidligere hjem og arbejdsplads for ni generationer af en familie, der fuldstændig revolutionerede trykning. Det første atlas, utallige videnskabelige bøger og smukt illustrerede bibler blev produceret på de trætrykpresser her.Nogle af dem stammer fra 1600-tallet. Med sine mørke panelvægge, blyindfattede vinduer og knirkende gulvbrædder er det et atmosfærisk og fascinerende sted, hvor tiden synes at have stået stille.
Fantastiske Antwerpen: 10 måder at få det bedste ud af Belgiens kulturelle perle
Læs mere
Vi har lige tid nok til en sidste bolleke-øl og en rejecroissant på den solrige plads ved siden af vores hotel, det charmerende Hotel ’t Sandt, før vi skal tjekke ud og tage sporvognen til Antwerpens centralstation. Derfra er det en 45-minutters togtur til Bruxelles, hvor vi skal boarde vores Eurostar hjem. Hotellet ligger i en smukt restaureret herregård fra det 17. århundrede med polerede trægulve, en vindeltrappe og bjælkelofter. Gennem årene har det tjent mange forskellige formål: et bananlager, et toldhus, en sæbefabrik og et billedhuggeratelier. I dag er det en perfekt base for at udforske byen – venlig, stilfuld og bærende sin historie godt, meget ligesom Antwerpen selv.
Antwerp Six-udstillingen løber på MoMu indtil 17. januar 2027. Entré er €13 per voksen og gratis for under 18-årige. Turen blev leveret af Visit Antwerpen. Dobbeltværelser på Hotel ’t Sandt starter fra €217 per nat.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste med ofte stillede spørgsmål om En modeelskers guide til Antwerpen Europas alternative stil hovedstad
Begynderniveau spørgsmål
1 Hvorfor betragtes Antwerpen som en modehovedstad
Antwerpen er berømt for Antwerp Six en gruppe avantgarde designere der dimitterede fra Det Kongelige Akademi for Skønne Kunster i 1980'erne De satte byen på kortet for kantet konceptuel mode hvilket gør den til et knudepunkt for alternativ stil
2 Hvad gør Antwerpen mode anderledes end Paris eller Milano
Det handler mindre om luksus glamour og mere om dekonstruktion asymmetri og intellektuelt design Tænk overdimensionerede silhuetter rå kanter og en bærbar kunst stemning snarere end klassisk elegance
3 Jeg er ikke designer Vil jeg stadig nyde at shoppe i Antwerpen
Absolut Du behøver ikke at være ekspert Byen har en blanding af high end konceptbutikker og overkommelige vintage markeder så alle kan finde unikke statement stykker
4 Hvad er Antwerp Six
De er seks designere der revolutionerede mode i 1980'erne med deres radikale nonkonformistiske designs
5 Hvor er det bedste område at shoppe mode i Antwerpen
Modekvarteret omkring Nationalestraat og Kammenstraat Det er fyldt med uafhængige butikker flagskibsbutikker for Antwerp Six og vintage butikker
Mellemniveau spørgsmål
6 Kan jeg besøge Antwerpen Modemuseum på et budget
Ja MoMu er overkommelig og giver dyb indsigt i belgisk modehistorie Tjek deres tidsplan for midlertidige udstillinger om specifikke designere
7 Hvad er den bedste måde at finde vintage skatte i Antwerpen
Tag til Kloosterstraat eller Rosier 41 for kuraterede secondhand stykker For et godt tilbud prøv Vintage Market på Vrijdagmarkt om fredagen
8 Hvordan klæder jeg mig for at passe ind hos den lokale mode skare
Tænk ubesværet
