EU risikerer en konfrontation med Donald Trump efter at have forsøgt at forsinke en lukrativ Balkan-rørledningskontrakt, der skulle tildeles et selskab ledet af hans personlige advokat, ifølge dokumenter set af Guardian.
Bruxelles har allerede været i konflikt med Trump om handel, Ukraine og militærudgifter, men dette træk for at blokere en forretningsaftale, der involverer personer tæt på præsidenten, ser ud til at være en første gang.
Rørledningen vil løbe gennem Bosnien-Hercegovina. Bosniske kilder siger, at efter måneders pres fra amerikanske embedsmænd har landets ledere hastet med at tildele kontrakten til et lidet kendt selskab baseret i Wyoming.
AAFS Infrastructure and Energy blev oprettet i november sidste år og har ikke afsløret sine ejere. Det ledes af to nøglefigurer fra Trumps kampagne for at omstøde hans valgnederlag i 2020: Jesse Binnall, en advokat, der forsvarede ham mod anklager om at have anstiftet Capitol-optøjerne, og Joe Flynn, bror til præsidentens tidligere nationale sikkerhedsrådgiver.
På trods af ingen klar track record planlægger AAFS at investere 1,5 milliarder dollars i rørledningen og andre bosniske infrastrukturprojekter, ifølge deres lokale repræsentant.
I marts vedtog lovgivere lovgivning, som Transparency International sagde ville skabe en "farlig præcedens" ved at kræve, at kontrakten går til AAFS uden en budproces.
Dage senere advarede EU's repræsentant i Sarajevo privat Bosniens ledere om, at de satte landets EU-medlemskabsforhåbninger på spil.
I et brev sendt den 13. april, indhentet af den bosniske undersøgende medie istraga.ba og set af Guardian, skrev EU-embedsmand Luigi Soreca, at under en energiaftale mellem Bosnien og EU var det "afgørende, at lovudkast er grundigt koordineret" med EU.
Soreca sagde, at Bruxelles skulle have indflydelse på rørledningslovgivningen. "På denne måde kan Bosnien-Hercegovina fortsætte med at gøre fremskridt på sin europæiske vej og undgå at gå glip af muligheder for yderligere integration såvel som finansielle muligheder," sagde han.
Binnall har kaldt rørledningen en "prioritet for Trump-administrationen." Da han blev spurgt om EU's indgriben, sagde han: "AAFS vil aldrig miste fokus på, hvad der virkelig betyder noget i dette projekt: at levere energisikkerhed og fremme økonomisk udvikling for folket i Bosnien-Hercegovina. Vi er forpligtet til at arbejde tæt sammen med alle relevante myndigheder for at udvikle den infrastruktur, der er nødvendig for at gøre denne vision til virkelighed."
Ved at forbinde Bosnien til en flydende naturgasterminal ud for den kroatiske kyst ville rørledningen tillade amerikansk gas at nå et land, der i øjeblikket er fuldstændig afhængigt af Rusland for sin forsyning.
Efter at Vladimir Putin indledte Ruslands fuldskala invasion af Ukraine i 2022, satte Bruxelles en deadline for EU-medlemmer—og aspirerende medlemmer som Bosnien—for at stoppe med at købe russisk gas inden 2028.
Alligevel står Bruxelles nu over for udsigten til, at et nøgleelement i Europas energistrategi falder under kontrol af ikke bare et amerikansk selskab, men et med personlige bånd til en fjendtlig præsident.
AAFS's hjemmeside har en stor ørn, der fremmaner amerikansk magt. Den nævner ikke nogen medarbejdere, men siger, at de har "årtiers kombineret erfaring inden for energi, infrastruktur, finans og international projektudvikling." AAFS ser ikke ud til at have udført nogen infrastrukturprojekter i den skala, der er planlagt på Balkan.
Binnall og Flynn er ikke de eneste fra Trumps kreds, der har vist interesse for Bosnien. Joe Flynns bror Michael—en tidligere amerikansk efterretningschef, hvis dom for at lyve for FBI om hans forbindelser til Rusland blev omstødt af en Trump-benådning i 2020—har lobbyet for lederen af Bosniens serbiske nationalistfraktion.
Den lobbykampagne lykkedes i oktober med at få amerikanske sanktioner ophævet mod Milorad Dodik, den bosnisk-serbiske leder, der har undermineret fredsaftalen fra 1995, der afsluttede en treårig krig, hvor mere end 100.000 mennesker blev dræbt. I april besøgte Donald Trump Jr., der driver familieforretningen, Banja Luka, hovedbyen i den autonome serbiske republik inden for Bosnien-Hercegovina. Selvom hverken han eller Michael Flynn ser ud til at være direkte involveret i rørledningsprojektet, har Dodik givet det sin støtte.
Kontakt
Kontakt Tom Burgis om denne historie
Hvis du har noget at dele om denne historie, kan du kontakte Tom ved hjælp af en af følgende metoder:
Sikker besked i Guardian-appen
Guardian-appen inkluderer et værktøj til at sende tips om historier. Beskeder er end-to-end-krypterede og skjult inden for den rutinemæssige aktivitet, som hver Guardian-mobilapp udfører. Dette forhindrer nogen i overhovedet at vide, at du kommunikerer med os, endsige hvad der bliver sagt.
Hvis du ikke allerede har Guardian-appen, download den (iOS/Android) og gå til menuen. Vælg 'Sikker besked'.
For at sende en besked til Tom Burgis, vælg venligst 'UK Investigations'-teamet.
SecureDrop
Hvis du sikkert kan bruge Tor-netværket uden at blive observeret eller overvåget, kan du sende beskeder og dokumenter til Guardian via vores SecureDrop-platform.
Endelig viser vores guide på theguardian.com/tips flere måder at kontakte os sikkert på og diskuterer fordele og ulemper ved hver.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om EU's potentielle konflikt med USA over en Balkan-rørledningsplan forbundet med Donald Trump
Spørgsmål på begynderniveau
Q Hvad er denne rørledningsplan, alle taler om
A Det er et forslag om at bygge en naturgasrørledning gennem Balkan Målet er at bringe gas fra lande som Israel og Cypern til Europa, hvilket reducerer afhængigheden af russisk gas
Q Hvorfor er Donald Trump forbundet med en rørledning på Balkan
A Planen støttes af Trumps allierede og tidligere medarbejdere Den blev oprindeligt fremmet under hans præsidentskab som en måde at modvirke russisk indflydelse og hjælpe Europa Nogle af de involverede selskaber har bånd til Trumps forretningsnetværk
Q Hvorfor ville EU risikere en konflikt med USA over dette
A EU foretrækker en anden rørledningsplan, der går gennem Grækenland og Italien De argumenterer for, at den Trump-forbundne Balkan-rute er dyrere, sværere at bygge og kunne destabilisere regionen ved at udelukke visse EU-medlemsstater
Q Er USA og EU ikke allierede Hvorfor kæmper de
A De er allierede, men de har forskellige forretnings- og politiske interesser her Den USA-støttede plan favoriserer specifikke lande, mens EU-planen favoriserer Grækenland og Cypern Det er en konkurrence om penge, energisikkerhed og regional indflydelse
Q Bliver denne rørledning bygget snart
A Sandsynligvis ikke Begge planer står over for enorme forhindringer høje omkostninger, miljøhensyn og politiske uenigheder EU og USA er i øjeblikket i et dødvande, så ingen konstruktion er nært forestående
Spørgsmål på avanceret niveau
Q Hvad er det præcise navn på den Trump-forbundne rørledningsplan
A Det kaldes ofte Balkan Stream eller Serbian Stream For nylig er det blevet diskuteret som et Balkan Gas Hub, der ville forbinde til en større EastMed- eller Istanbul-Ankara-rute Det specifikke projekt er Balkan Gas Hub i Serbien, støttet af et selskab med bånd til Trumps tidligere energiudsending
Q Hvordan er denne rørledning i konflikt med EU's egne energimål
