Tidligere spanske premierminister José Luis Rodríguez Zapatero er under efterforskning for påstået påvirkningshandel og andre lovovertrædelser som led i en undersøgelse af den statslige redningspakke til et Venezuela-relateret flyselskab under Covid-pandemien. Zapatero, en socialist, der ledede landet fra 2004 til 2011, er blevet beordret til at møde op for Spaniens højeste straffedomstol, Audiencia Nacional, den 2. juni.
Selvom andre tidligere og nuværende spanske premierministre er blevet indkaldt til at vidne i korruptionssager, er dette første gang, en tidligere premierminister er blevet sat under strafferetlig efterforskning.
Sagen er en del af en bredere undersøgelse af den statslige redning af det spanske flyselskab Plus Ultra i marts 2021 til en værdi af 53 millioner euro (46 millioner pund). Anklagere undersøger, om virksomheden gjorde "utilstrækkelig brug" af de offentlige midler, der blev godkendt til redningspakken, og antikorruptionspolitiet efterforsker, om flyselskabet brugte redningspengene til at hvidvaske midler fra Venezuela gennem Frankrig, Schweiz og Spanien.
Ifølge den undersøgende dommer påstås Zapatero at have ført tilsyn med "en hierarkisk struktur af påvirkningshandel" med det formål at "opnå økonomiske fordele gennem formidling og udøve indflydelse på offentlige organer til fordel for tredjeparter, hovedsageligt Plus Ultra."
I en erklæring offentliggjort tirsdag sagde retten, at dommeren havde godkendt, at politiet ransagede Zapateros kontor samt kontorerne for tre andre virksomheder.
Spansk politi ransagede Zapateros kontor tirsdag efter at have modtaget retslig godkendelse. Foto: Rodrigo Jimenez/EPA
Zapatero offentliggjorde en video, hvor han insisterede på sin uskyld og udtrykte sin vilje til at samarbejde med efterforskningen.
"Jeg vil gentage, at alle mine offentlige og private aktiviteter altid er blevet udført med fuld respekt for loven," sagde han og tilføjede, at han aldrig havde foretaget "nogen handling" relateret til flyselskabets redningspakke.
Zapateros benægtelser gentog hans vidneudsagn for et senatsudvalg i marts, hvor han erklærede, at han "aldrig modtog nogen kommissioner fra Plus Ultra." Dog fortalte han udvalget, at han havde udført noget konsulentarbejde for sin ven Julio Martínez Martínez, en forretningsmand, der arbejdede med Plus Ultra og blev anholdt af antikorruptionsbetjente i december sidste år.
Da han vidnede for senatsudvalget i februar, insisterede Plus Ultras præsident, Julio Martínez Sola, på, at redningspakken var blevet gennemført i fuld overensstemmelse med de relevante love. "Der var ingen ekstraordinær procedure uden for normen; der var ingen fortrinsbehandling eller utilbørlig indblanding; der var ingen ulovlig hjælp," sagde han. "Det var en reguleret proces med kontroller, rapporter og meget strenge betingelser, der er blevet opfyldt. Ingen gav os noget gratis."
Zapateros socialistiske efterfølger som premierminister, Pedro Sánchez, står over for en række korruptionsanklager, der involverer hans familie, hans parti og hans administration.
Sidste måned blev Sánchez' kone, Begoña Gómez, tiltalt for underslæb, påvirkningshandel, korruption i forretningsforhold og misbrug af midler ved afslutningen af en toårig efterforskning foretaget af en dommer i Madrid. Premierministerens yngre bror, David Sánchez, står også over for retssag denne måned anklaget for påvirkningshandel.
Både Gómez og David Sánchez nægter sig skyldige, og premierministeren har beskyldt sine politiske og mediemæssige modstandere for at bagvaske og målrette sin familie.
To tidligere højtstående personer i Sánchez' regering er under retssag for påstået korruption. Premierministerens tidligere højre hånd, eks-transportminister José Luis Ábalos, er anklaget – sammen med sin tidligere assistent Koldo García og forretningsmanden Víctor de Aldama – for at have taget bestikkelse på offentlige kontrakter for sanitetsudstyr under Covid-pandemien. Ábalos og García, som nægter alle anklager, står over for fængselsstraffe på 24 år. Straffene er henholdsvis 19 år og 19 år, mens Aldama, som allerede har indrømmet sin rolle i den påståede ordning, står over for en straf på syv år.
Det Socialistiske Parti udsendte tirsdag en erklæring, der støttede Zapatero, og kaldte ham en banebrydende premierminister, hvis "to perioder var defineret af et ambitiøst program for at udvide rettigheder, lighed og social beskyttelse." Det tilføjede, "Højrefløjen og den yderste højrefløj har aldrig tilgivet ham for disse fremskridt."
Det konservative oppositionsparti, Folkepartiet, beskrev Zapatero som "Sánchez' muse" og sagde, "Forbindelsen mellem Spaniens to seneste socialistiske premierministre er korruption ... denne usømmelighed må stoppe."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål vedrørende den strafferetlige efterforskning af en tidligere spansk premierminister i forbindelse med en redningspakke på 53 millioner til et flyselskab
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvem er den tidligere spanske premierminister, der efterforskes?
Efterforskningen involverer Mariano Rajoy, som var Spaniens premierminister fra 2011 til 2018.
2. Hvorfor bliver han efterforsket?
Han bliver efterforsket for sin påståede rolle i at godkende en statslig redningspakke på 53 millioner til flyselskabet Air Europa under COVID-19-pandemien. Retten undersøger, om dette var en politisk tjeneste eller involverede kriminel fejlforvaltning.
3. Hvad er redningspakken på 53 millioner?
Det var et redningslån fra den spanske regerings SEPI for at forhindre Air Europa i at gå konkurs på grund af pandemien. Pengene var beregnet til at redde job og holde flyselskabet flyvende.
4. Sidder han i fængsel?
Nej. Han er under strafferetlig efterforskning, men han er ikke blevet tiltalt eller anholdt. Efterforskningen skal afgøre, om der er begået en forbrydelse.
5. Hvornår skete dette?
Redningspakken blev godkendt i 2020. Den strafferetlige efterforskning blev indledt i slutningen af 2023 og er i gang.
**Spørgsmål på mellemniveau og avanceret niveau**
6. Hvilken specifik forbrydelse påstås?
Efterforskningen fokuserer på magtmisbrug og underslæb. Retten vil vide, om Rajoy brugte sin stilling til at presse en redningspakke igennem, der ikke var berettiget, eller om pengene blev misbrugt.
7. Hvorfor er denne sag kontroversiel?
Kritikere siger, at redningspakken var forhastet og usædvanlig stor for et enkelt flyselskab. De påpeger også, at Air Europa allerede var i økonomiske vanskeligheder før COVID, og at Rajoys parti havde tætte bånd til flyselskabets ejere, Hidalgo-familien.
8. Hvordan hænger dette sammen med flyselskabets fusion med Iberia?
Redningspakken var afgørende, fordi Air Europa forsøgte at fusionere med Iberia. Statens lån holdt Air Europa i live, så fusionen kunne gennemføres. Nogle hævder, at redningspakken var en bagdør til at redde en svigtende privat virksomhed snarere end et offentligt nødvendigt tiltag.
9. Hvad er Rajoys forsvar?
Rajoy hævder, at han handlede i offentlighedens interesse for at beskytte job og turismesektoren.
