Când practiciana holistică Emma Cardinal, în vârstă de 32 de ani, a rămas însărcinată în mai 2023, și-a planificat o naștere acasă cu moașe. Cardinal locuiește într-un oraș din Columbia Britanică cu puternice rădăcini contraculturale. "În comunitatea în care trăiesc, nașterea acasă este ceva la care multe femei acordă prioritate", explică ea.
Apoi, Cardinal a dat peste un podcast al Free Birth Society (FBS). Un episod în special, spune ea, a avut un impact: "Unpacking Ultrasound With Yolande Clark". În acesta, fosta dula canadiană Yolande Norris-Clark face legături false între ecografii și autism sau ADHD, susținând că "ecografia dăunează, modifică și distruge celulele".
Norris-Clark, născută în Vancouver, este, fără îndoială, cea mai proeminentă influență globală în mișcarea free birth (nașteri libere). Ea este, de asemenea, o figură cheie în FBS, o companie americană condusă de partenera ei de afaceri și colega fostă dula, Emilee Saldaya.
FBS promovează o versiune extremă a free birth, în care femeile renunță la orice îngrijire prenatală și nasc fără prezența medicilor sau a moașelor. Începând din 2018, se estimează că organizația a generat venituri de peste 13 milioane de dolari. O anchetă recentă a ziarului The Guardian a identificat 48 de cazuri de mortinatalități în stadiu avansat, decese neonatale sau alte vătămări grave implicând mame sau asistenți la naștere legați de FBS.
Norris-Clark oferă fundația intelectuală pentru FBS, modelându-i poziția radicală privind nașterea, în timp ce fondatoarea Saldaya se ocupă de afaceri. Majoritatea femeilor descoperă FBS prin contul său de Instagram, care are 132.000 de urmăritori, sau prin podcastul său, descărcat de 5 milioane de ori.
Norris-Clark este, de asemenea, o influență semnificativă pe rețelele sociale prin drept propriu, promovând o versiune radicală a free birth care îngrijorează chiar și pe susținătorii pro-free birth.
După ce a ascultat podcastul despre ecografii, Cardinal a devenit îngrijorată. "Eram îngrozită de riscul de avort spontan sau mortinatalitate", spune ea, explicând că fratele ei mai mic a fost mort-născut. "Nu există nici o șansă să-mi asum acest risc." Cardinal a ajuns să creadă că ecografiile "nu sunt foarte sigure pentru copil".
La acel moment, Cardinal nu hotărâse încă să opteze pentru free birth. A sunat la un cabinet local de moașerie și a explicat că dorește o naștere acasă, dar nu vrea ecografii în timpul sarcinii. Recepționera, își amintește Cardinal, a spus că dacă dorește să nască cu ei, ecografiile nu sunt negociabile. Cardinal s-a gândit și a decis că nu se simte confortabil să continue.
În schimb, după ce a ascultat aproximativ 100 de episoade din podcastul FBS, Cardinal a decis să aleagă free birth. Într-o notă din jurnal, a scris: "Știu în adâncul meu că free birth este cea mai sigură și mai liberă opțiune pentru mine." A achiziționat cursul video popular al FBS, "The Complete Guide to Freebirth".
Fiul lui Cardinal, Floyd, a fost mort-născut în martie 2024. În timpul travaliului, Cardinal a văzut meconiu în lichidul amniotic – un posibil semn de suferință fetală – dar l-a ignorat pentru că "FBS mi-a spus că meconiul este total normal". A rămas acasă trei zile, deoarece "îmi amintesc că îmi răsuna în cap vocea lui Emilee Saldaya [din podcasturi], spunând: 'Nu aș fi îngrijorată în primele trei zile'."
După moartea lui Floyd, Cardinal a fost spitalizată cu septicemie și pusă în comă indusă. A suferit mai multe intervenții chirurgicale pentru a repara daunele provocate de naștere și a trebuit să poarte o vezică de stomie pentru o vreme. "Nici nu credeam că așa ceva poate fi posibil după naștere", spune ea. "Aproape că a trebuit să-mi facă histerectomie."
Privind în urmă, Cardinal consideră că mare parte din informațiile primite de la FBS au fost "incomplete, părtinitoare, unilaterale și oarecum periculoase". Termenul "dogmatice" se aplică și informațiilor primite despre ecografii, care sunt sigure pentru fetuși atunci când sunt utilizate corespunzător. Ea adaugă: "Nu poți evidenția doar aspectele pozitive ale free birth. Ce se întâmplă când lucrurile merg teribil de rău?"
Norris-Clark nu a răspuns la numeroasele solicitări de comentarii referitoare la ancheta The Guardian, prezentată în seria de podcasturi The Birth Keepers. Ea a apărat anterior parteneriatul cu Saldaya, descriind FBS drept "cel mai etic tip de afacere pe care îl poți conduce". Potrivit ei, criticii FBS nu înțeleg angajamentul față de femeile care își asumă "responsabilitate radicală" pentru nașterile lor. Ea a mai afirmat că este nedrept să fie trasă la răspundere pentru alegerile făcute de mamele care consumă conținutul ei.
Cu toate acestea, atenția asupra tragediilor care implică mame din întreaga lume care au intrat în contact cu conținutul FBS creează o criză pentru afacere.
Saldaya nu a furnizat nici ea un răspuns detaliat la solicitările de comentarii, dar i-a spus The Guardian într-un e-mail că "unele dintre aceste acuzații sunt false sau defăimătoare". Ea a răspuns anterior criticilor spunând că nu-i pasă dacă femeile aleg free birth, dar vrea ca ele să aibă de ales. În comentarii recente adresate urmăritorilor săi, ea a descris reportajul The Guardian drept "propagandă" bazată pe "minciuni" și a sugerat că munca, cuvintele și caracterul ei au fost denaturate prin "atacuri răsucite, întunecate".
Cardinal nu este singura canadiancă care și-a pierdut copilul după o naștere liberă influențată de FBS. Deși Canada are un sistem de sănătate universal, este slab populată, cu mari "deșerturi de moașerie". Unele comunități alternative sunt sceptice față de profesioniștii autorizați. Ca și în alte părți ale lumii, mesajele FBS rezonează adesea cu femeile care au avut experiențe traumatizante cu serviciile de maternitate sau cu intervențiile medicale inutile. Pandemia de Covid a erodat, de asemenea, încrederea multor femei în sistemul medical.
Nu toate femeile care doresc să evite furnizorii autorizați sunt pregătite pentru free birth. Unele apelează la asistenți neautorizați, crezând că aceștia oferă cea mai bună șansă de a evita nașterea în spital. Canada are o comunitate de asistenți la naștere neautorizați, parțial datorită statutului istoric al moașeriei în țară. Spre deosebire de alte națiuni cu o cultură puternică a moașeriei, precum Țările de Jos și Danemarca, Canada a rămas în urma altor țări dezvoltate în recunoașterea moașeriei. Moașele și clienții lor se confruntă uneori cu scepticism sau chiar ostilitate din partea profesioniștilor din sănătate.
În acest context, femeile apelează la asistenți neautorizați. Unii, deși nereglementați, sunt moașe subterane pricepute și cu experiență. Dar alții – cum ar fi cei care au finalizat doar un scurt curs online FBS – au experiență limitată sau deloc în nașteri și le lipsesc abilitățile adecvate pentru a gestiona potențiale urgențe.
Cea mai populară școală a FBS, Radical Birthkeeper School, a format 850 de "moașe autentice" din peste 30 de țări. În cursul său de trei luni pe Zoom, doar aproximativ jumătate din conținut se ocupă de naștere; restul se concentrează pe dezvoltare personală și abilități de afaceri. Potrivit unui director online văzut de The Guardian, există cel puțin 22 de birth keeperi acreditați FBS în Canada.
FBS le sfătuiește pe birth keeperii radicali (RBK) să iasă în lume și să înceapă să asiste la nașteri. "Cel mai bun mod de a învăța moașeria este prin a practica moașeria", le-a spus Saldaya studenților RBK în 2025. Mulți au înființat de atunci propriile afaceri de sprijinire a femeilor în timpul nașterilor libere.
Alexandra Smith, un coach de viață de 29 de ani din Vancouver Island care a angajat un RBK instruit de FBS pentru nașterea ei, explică: "Este un mod diferit de gândire aici. Oamenii preferă să fie off-grid. Este un spațiu holistic, cu mulți hippie." Toată lumea vorbește despre free birth și educația Waldorf. Norris-Clark, adaugă ea, este "foarte populară unde locuiesc". Ea spune că femeile din zona ei o văd pe Norris-Clark ca "mama fondatoare" a free birth, care a "adus o soluție la problemele sistematice" din Canada.
În timpul sarcinii, Smith spune că asculta în mod regulat podcastul Free Birth Society (FBS), uneori mai multe episoade pe zi, și a găsit-o pe Norris-Clark deosebit de captivantă. Dacă nu ar fi fost FBS, spune ea, ar fi avut o naștere acasă cu o moașă.
Multe dintre femeile care o urmăresc pe Norris-Clark pe rețelele sociale, căutând sfaturi pentru sarcină, nu sunt conștiente de opiniile ei mai extreme, pe care le împărtășea uneori cu studenții FBS. "De fapt, nu cred că gravitația este adevărată", le-a spus studenților în 2024, adăugând: "Poate asta mă face nebună, și asta este total OK." Într-o altă clasă, a spus că studenții pot tăia cordonul ombilical al unui bebeluș cu o "furculiță veche ruginită". "Nu cred în teoria germenilor", a spus ea. "Nu cred în contagiune", adăugând: "Dar chiar dacă contagiunea ar fi reală... ar exista o șansă de aproximativ 0% ca să se întâmple ceva."
Asemenea credințe radicale nu fac parte din materialele publicitare și promoționale lustruite ale FBS. Smith spune că a crezut, pe baza marketingului FBS, că RBK (Radical Birth Keepers) erau "moașe instruite, neregistrate". "Simt că am fost indusă în eroare prin publicitate", spune ea.
Alții au făcut plângeri similare despre FBS. Mai devreme în acest an, un avocat al FBS a răspuns unei plângeri de protecție a consumatorilor depuse în Carolina de Nord, care susținea că un curs a fost vândut în mod eronat, afirmând că compania a fost întotdeauna transparentă cu privire la oferirea de "educație legată de dezvoltare personală și naștere suverană" și nu de formare certificată în moașerie.
RBK-ul angajat de Smith pentru a-i asista la nașterea liberă avea aproximativ 25 de ani. Într-o mărturie video pe care a filmat-o pentru școala RBK, care a fost disponibilă online până recent, ea a spus că școala "nu era școala ta tipică în sensul că oferă fapte dure, informații, date și toate chestiile alea. Era diferită prin ceea ce am câștigat din experiență: această încredere profundă în naștere, sentimentul profund că nașterea se desfășoară frumos dacă doar ne dăm la o parte."
Când a venit vorba de naștere, Smith susține că RBK-ul ei era îngrozitor de nepregătit și "ca un cerb în faruri". Smith spune că RBK-ul a ratat semnele că travaliul ei se desfășura anormal. Când fiul lui Smith, Aksel, s-a născut pe 7 mai 2023, cordonul lui ombilical era alb, iar el era lipsit de tonus și nu răspundea. Smith spune că RBK-ul nu a încercat să resusciteze copilul, iar Smith a trebuit să-i spună să sune la 911. Aksel a fost transportat de urgență la spital și diagnosticat cu encefalopatie hipoxic-ischemică severă din cauza lipsei de oxigen cauzată de dezlipirea plăcentei la naștere. RBK-ul nu a răspuns la solicitările de comentarii.
Cauzele legale și avertismentele publice
Pe măsură ce asistenții neautorizați, inclusiv cei instruiți de FBS, se înmulțesc în toată Canada, autoritățile încearcă să restrângă această practică.
Pe Vancouver Island, cea mai faimoasă asistentă canadiană neautorizată la naștere, Gloria Lemay, în vârstă de 78 de ani, așteaptă procesul pentru omor din culpă după ce o fetiță a murit la 10 zile după nașterea la care a asistat Lemay, în ianuarie 2024. Aceasta este cea mai recentă bătălie legală din cariera ei de aproape cinci decenii.
În 1986, Lemay a fost condamnată pentru neglijență criminală cauzatoare de moarte după ce un bebeluș a fost mort-născut la o naștere la care a asistat, deși a fost mai târziu achitată când Curtea Supremă a susținut hotărârea unei instanțe inferioare că un copil încă nenăscut nu poate fi considerat persoană. Patru ani mai târziu, după ce un băiețel a murit din cauza unei infecții la trei zile după o naștere asistată de Lemay, aceasta a fost amendată cu 1.000 de dolari pentru refuzul de a răspunde la întrebări în cadrul anchetei. În 2002, Lemay a fost găsită în stare de nesupunere
