Amikor a 32 éves holisztikus gyakorló, Emma Cardinal 2023 májusában teherbe esett, otthoni szülést tervezett bábákkal. Cardinal egy ellenkultúrában gyökerező városban él Brit Columbiában. "Az én közösségemben sok nő számára fontos az otthoni szülés" – magyarázza.
Aztán Cardinal belebotlott a Free Birth Society (FBS) podcastjába. Egy epizód különösen hatással volt rá, ahogy mondja: az "Unpacking Ultrasound With Yolande Clark". Ebben a kanadai, korábbi doula, Yolande Norris-Clark tévesen összeköti az ultrahangvizsgálatot az autizmussal és az ADHD-val, azt állítva, hogy "az ultrahang károsítja, módosítja és elpusztítja a sejteket".
A Vancouverben született Norris-Clark vitathatatlanul a világ legkiemelkedőbb szabad szülés- (free birth) influencerévé vált. Ő egy kulcsfigura az FBS-ben is, amely egy amerikai cég, és üzlettársa, Emilee Saldaya, szintén korábbi doula vezeti.
Az FBS a szabad szülés egy extrém változatát népszerűsíti, ahol a nők minden terhesgondozástól eltekintenek, és orvos vagy bába jelenléte nélkül szülnek. A szervezet 2018 óta mintegy 13 millió dollár bevételt generált. Egy friss Guardian-nyomozás 48 olyan esetet azonosított, amelyek késői vetélést, újszülöttkori halálozást vagy más súlyos károkat érintettek anyák vagy szülésznők részéről, és kapcsolatban álltak az FBS-szel.
Norris-Clark szolgáltatja az FBS szellemi alapjait, formálva annak radikális álláspontját a szülésről, míg az alapító Saldaya az üzleti oldalt intézi. A legtöbb nő az FBS Instagram-fiókja (132 000 követő) vagy a 5 milliószor letöltött podcast révén ismerkedik meg a szervezettel.
Norris-Clark önmaga is jelentős közösségi média-influencer, aki a szabad szülés egy olyan radikális változatát népszerűsíti, amely még a szabad szülés pártolóit is aggasztja.
Miután meghallgatta az ultrahangról szóló podcastot, Cardinal riadóztatva érezte magát. "Megbénultam a vetélés és a halvaszülés gondolatától" – mondja, elmagyarázva, hogy az öccse halva született. "Esetleg semmiképpen nem kockáztatom meg." Cardinal arra jutott, hogy az ultrahangok "nem túl biztonságosak a babának".
Ekkor Cardinal még nem döntött a szabad szülés mellett. Felhívott egy helyi bábapraxist, és elmagyarázta, hogy otthon szeretne szülni, de nem kíván ultrahangvizsgálatot a terhessége alatt. A recepciós, ahogy Cardinal emlékszik, azt mondta, hogy ha velük akar szülni, az ultrahang nem tárgyalható. Cardinal átgondolta, és úgy döntött, nem kényelmes számára így továbbmenni.
Ehelyett, miután mintegy 100 FBS-podcastepizódot hallgatott meg, Cardinal úgy döntött, hogy szabadon szül. Egy naplóbejegyzésében ezt írta: "A csontjaimban érzem, hogy a szabad szülés a legbiztonságosabb és legszabadabb lehetőségem." Megvásárolta az FBS népszerű videós kurzusát, "A szabad szülés teljes útmutatóját".
Cardinal fia, Floyd 2024 márciusában halt meg, még születése előtt. A vajúdás során Cardinal mekóniumot látott a magzatvízében – ami a magzati distressz jele lehet –, de elhárította a gondolatot, mert "az FBS azt mondta nekem, hogy a mekónium teljesen normális". Három napig otthon maradt, mert "emlékszem, hallottam Emilee Saldaya hangját a fejemben [a podcastokból], amint azt mondja: 'Az első három napban nem aggódnék'".
Floyd halála után Cardinal szepszissel kórházba került, és mesterséges kómába helyezték. Több műtéten esett át, hogy helyrehozzák a szülés okozta károkat, és egy időre sztómazsákot kellett viselnie. "Nem gondoltam volna, hogy ez a szülés után egyáltalán lehetséges" – mondja. "Majdnem el kellett távolítani a méhemet."
Visszatekintve Cardinal úgy véli, hogy az FBS-től kapott információk nagy része "hiányos, elfogult, egyoldalú és elég veszélyes" volt. A "dogmatikus" kifejezés is illik az ultrahangokról kapott információkra, amelyek a megfelelő használat mellett biztonságosak a magzat számára. Hozzáteszi: "Nem lehet csak a szabad szülés pozitív oldalait kiemelni. Mi történik, ha valami szörnyen rosszul sül el?"
Norris-Clark nem válaszolt a Guardian nyomozásával kapcsolatos, a The Birth Keepers podcast sorozatban bemutatott több megkeresésre sem. Korábban megvédte partnerségét Saldaya-val, leírva az FBS-t mint "a leginkább etikus üzletet, amit csak lehet művelni". Szerinte az FBS kritikusai nem értik az elkötelezettséget, hogy a nők "radikális felelősséget" vállaljanak szülésükért. Azt is kijelentette, hogy igazságtalan őt felelőssé tenni az anyák döntéseiért, akik fogyasztják a tartalmait.
Azonban a világszerte az FBS tartalmával kapcsolatba került anyák tragédiáira irányuló figyelem válságot okoz a vállalkozás számára.
Saldaya szintén nem adott részletes választ a megkeresésekre, de egy e-mailben közölte a Guardiannal, hogy "ezek közül a vádak közül néhány hamis vagy rágalmazó". Korábban a kritikára azzal válaszolt, hogy nem érdekli, ha a nők szabad szülést választanak, de azt akarja, hogy legyen választási lehetőségük. Legutóbbi megjegyzéseiben követőihez azt írta, hogy a Guardian beszámolója "propaganda", amely "hazugságokon" alapul, és azt sugallta, hogy munkáját, szavait és jellemét "ferde, sötét támadások" ferdítették el.
Cardinal nem az egyetlen kanadai nő, aki gyermekét veszítette el egy FBS által befolyásolt szabad szülés után. Bár Kanadában univerzális egészségügy van, a népesség ritkán él, és nagy "bábasivatagok" vannak. Néhány alternatív közösség szkeptikus a engedéllyel rendelkező szakemberekkel szemben. Mint a világ más részein, az FBS üzenete gyakran rezonál azokkal a nőkkel, akik traumatikus élményeket szereztek az anyasági szolgáltatásokkal vagy szükségtelen orvosi beavatkozásokkal kapcsolatban. A Covid-járvány is aláásta sok nő bizalmát az orvosi intézmények iránt.
Nem minden nő, aki el akarja kerülni a hivatalos szolgáltatókat, kész a szabad szülésre. Néhányan engedély nélküli segítőkhöz fordulnak, abban a hitben, hogy ez adja a legjobb esélyt a kórházi szülés elkerülésére. Kanadában van egy engedély nélküli szüléssegítők közössége, részben az ország bábáskodásának történelmi státusza miatt. Más erős bábakultúrával rendelkező országokkal, mint Hollandia és Dánia ellentétben Kanada lemaradt más fejlett országoktól a bábáskodás elismerésében. A bábák és ügyfeleik néha szkepticizmussal vagy akár ellenségeskedéssel szembesülnek az egészségügyi szakemberek részéről.
Ebben a kontextusban fordulnak a nők az engedély nélküli segítőkhöz. Néhányan, bár szabályozatlanok, képzett és tapasztalt földalatti bábák. De mások – például azok, akik csak egy rövid online FBS-kurzust végeztek el – korlátozott vagy semmilyen szülésélményrel rendelkeznek, és nincs megfelelő képzettségük a lehetséges vészhelyzetek kezelésére.
Az FBS legnépszerűbb iskolája, a Radikális Szülésőr Iskola 850 "hiteles bábát" képezett fel több mint 30 országból. Három hónapos Zoom-kurzusában a tartalomnak csak kb. fele foglalkozik a szüléssel; a többi az önfejlesztésre és üzleti készségekre összpontosít. A Guardian által látott online könyvtár szerint Kanadában legalább 22 FBS-hitelesített szülésőr van.
Az FBS azt tanácsolja radikális szülésőrjeinek (RBK), hogy menjenek ki a világba, és kezdjenek el szüléseknél segíteni. "A legjobb módja annak, hogy megtanulják a bábáskodást, az a bábáskodás gyakorlása" – mondta Saldaya RBK-hallgatóinak 2025-ben. Sokan azóta saját vállalkozásokat alapítottak, hogy támogassák a nőket a szabad szülések során.
Alexandra Smith, egy 29 éves életmód-tanácsadó Vancouver-szigetről, aki egy FBS által képzett RBK-t bérelt fel a szüléséhez, így magyarázza: "Itt más a gondolkodásmód. Az emberek inkább a hálózaton kívül szeretnének lenni. Ez egy holisztikus tér, sok hippivel." Mindenki a szabad szülésről és a Waldorf-oktatásról beszél. Norris-Clark, hozzáteszi, "nagyon népszerű, ahol én élek". Azt mondja, hogy a környékbeli nők Norris-Clark-ot a szabad szülés "alapító anyjaként" tekintik, aki "megoldást hozott a rendszerszintű problémákra" Kanadában.
Smith elmondja, hogy terhessége alatt rendszeresen hallgatta a Free Birth Society (FBS) podcastját, néha naponta több epizódot is, és Norris-Clark-ot különösen lenyűgözőnek találta. Ha nem lett volna az FBS, azt mondja, otthon szült volna bábával.
Sok nő, aki követi Norris-Clark-ot a közösségi médiában, terhességi tanácsot keresve, nincs tudatában annak extrémebb nézeteiről, amelyeket néha megosztott FBS-hallgatóival. "Valójában nem hiszem, hogy a gravitáció igaz" – mondta a hallgatóknak 2024-ben, hozzátéve: "Talán ez csak azt jelenti, hogy őrült vagyok, és ez teljesen rendben van." Egy másik órán azt mondta a hallgatóknak, hogy egy "régi rozsdás villával" is elvághatják a baba köldökzsinórját. "Nem hiszek a kórokozó-elméletben" – mondta. "Nem hiszek a fertőzésben", hozzátéve: "De még ha a fertőzés valódi is lenne... szinte 0% esély lenne bármi történésére."
Az ilyen radikális hitvilág nem része az FBS csiszolt reklám- és promóciós anyagainak. Smith azt mondja, hogy az FBS marketingje alapján azt hitte, az RBK-k (Radikális Szülésőrök) "képzett, be nem jegyzett bábák". "Úgy érzem, hogy megtévesztően reklámozták nekem" – mondja.
Mások is hasonló panaszokat fogalmaztak meg az FBS ellen. Korábban idén az FBS ügyvédje válaszolt egy Észak-Karolinában benyújtott fogyasztóvédelmi panaszra, amely egy kurzus helytelen értékesítésére hivatkozott, kijelentve, hogy a cég mindig átlátható volt abban, hogy "személyes fejlődéssel és szuverén szüléshez kapcsolódó oktatást" kínál, nem pedig hitelesített bábaképzést.
Az RBK, akit Smith felbérelt a szabad szüléséhez, a 20-as évei közepén járt. Egy videós tanúvallomásban, amit az RBK iskolának készített, és amely nemrégig elérhető volt online, azt mondta, hogy az iskola "nem volt tipikus iskola abban az értelemben, hogy kemény tényeket, információkat, adatokat és ilyesmiket szolgáltatna. Az volt a különleges, hogy amit az élményből kaptam, az egy mély bizalom a szülésben, a mély tudat, hogy a szülés gyönyörűen kibontakozik, ha csak kihátrálunk az útjából."
Ami a szülést illeti, Smith állítja, hogy az RBK-je szörnyen felkészületlen volt és "olyan volt, mint a szarvas a reflektorok fényében". Smith szerint az RBK nem vette észre a jeleket, hogy a vajúdása rendellenesen zajlik. Amikor Smith fia, Aksel 2023. május 7-én megszületett, a köldökzsinórja fehér volt, és a baba ernyedt és nem reagált. Smith szerint az RBK nem próbálta újraéleszteni a babát, és Smith-nek kellett mondania neki, hogy hívja a 112-t. Akselt sietve kórházba szállították, és súlyos hipoxiás-ischaemiás encephalopathiát diagnosztizáltak, amelyet a szüléskor bekövetkezett méhen belüli levált méhlepény okozott oxigénhiány miatt. Az RBK nem válaszolt a megkeresésekre.
Jogi ügyek és nyilvános figyelmeztetések
Ahogy az engedély nélküli segítők, köztük az FBS által képzettek, elterjednek Kanadában, a hatóságok próbálják megfékezni ezt a gyakorlatot.
Vancouver-szigeten Kanada leghíresebb engedély nélküli szüléssegítője, a 78 éves Gloria Lemay várakozik a tárgyalásra emberölés vádjával, miután egy lány 2024 január
