Quando avevo 10 anni, la parte migliore delle mie vacanze estive era andare a lavorare con mio padre, un camionista. Per un paio d'anni a metà degli anni 2000, salivo emozionato nella cabina accanto a lui e partivamo per un viaggio di 10 ore. Il mio compito era seguire l'AA Road Atlas, e seguivo felicemente le aree di servizio segnate sulla mappa mentre procedevamo rombando. Mio padre pensava che fermarsi fosse una perdita di tempo, ma le sue soste di riposo designate erano la mia parte preferita del viaggio. A seconda del tragitto, potevamo fermarci per due o tre pasti. Speravo sempre che almeno uno fosse a un Little Chef. Amavo la loro Olympic Breakfast, una enorme full English, e ogni pasto finiva con un lecca-lecca – cosa poteva volere di più un bambino di 10 anni?
Crescendo, le aree di servizio autostradali hanno mantenuto la loro magia. Nel 2012, quando avevo 14 anni, ho trovato il sito web motorwayservices.uk, che recensiva molte importanti stazioni di servizio. Ogni volta che la mia famiglia ne visitava una, scattavo foto e contribuivo al sito. Ho imparato a guidare appena compiuti 17 anni e mi sono comprato una Smart a due porte, che guido ancora oggi. Dopo aver superato l'esame, guidavo fino alle aree di servizio vicino a casa mia a Bristol.
Secondo me, le aree di servizio sono la destinazione, non solo parte del viaggio.
Dopo aver lasciato la scuola, ho trovato lavoro come autista di autobus, ma presto mi sono reso conto che, pur amando guidare, non c'era abbastanza tempo per fermarsi. Continuavo a visitare quante più aree di servizio potevo nei miei giorni liberi, solo come hobby, ma presto ho deciso di provare a farne il mio lavoro. Ho lasciato la compagnia di autobus e ho iniziato a pubblicare più recensioni sul sito e sui miei canali social con il nome The Services King. Ora è il mio lavoro a tempo pieno. Oltre alle recensioni, scrivo articoli per pubblicazioni di settore e faccio post sponsorizzati sui social media.
Amo la storia legata alle stazioni di servizio, come tracciano la crescita della rete stradale britannica e i nostri gusti alimentari che cambiano. Secondo me, le aree di servizio sono la destinazione, non solo parte del viaggio. C'è un senso sottostante di occasione legato a esse.
Ho raggiunto il traguardo di visitare ognuna delle 97 stazioni di servizio autostradali del Regno Unito nel 2019. Le rivisito tutte periodicamente per recensire e pubblicare aggiornamenti sulle loro strutture, oltre a visitare aree di sosta più piccole sulle strade A. Lavoro lontano da casa quattro giorni a settimana e posso visitare fino a cinque stazioni di servizio al giorno, anche se non sempre mi fermo per mangiare e bere qualcosa. Vedo cosa c'è di nuovo dall'ultima visita e fotografo le strutture così che gli automobilisti possano pianificare le loro soste.
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'Posso visitare fino a cinque stazioni di servizio al giorno.' Fotografia: Gareth Iwan Jones/The Guardian
Mi piace includere un po' di storia o curiosità su ogni stazione di servizio. I miei post più popolari sono di solito le nuove aperture, e i miei follower provengono da ogni ceto sociale, ma molti sono professionisti del settore.
Mio padre fa fatica a capire la mia ossessione. A volte le persone non mi credono quando dico loro che lavoro faccio, ma è sempre un argomento di conversazione. Tutti hanno qualcosa da dire sulle aree di servizio. Le considero uno dei grandi livellatori della vita; non importa chi sei, o da dove vieni, tutti condividono l'esperienza di visitarne una.
Ci sono alcuni fattori chiave che rendono esemplare una stazione di servizio; punti bonus se ha un punto di riferimento notevole e un aspetto insolito – per esempio, la Pennine Tower all'area di servizio di Lancaster sulla M6, o un ponte dove puoi sederti a prendere un caffè guardando le auto passare sotto di te. Alcune stazioni ora hanno graziose caratteristiche esterne; l'area di servizio di Rugby ha giardini e una fontana. La maggior parte delle persone le preferisce se sono facili da raggiungere – direttamente dall'autostrada è meglio che dover uscire a uno svincolo e destreggiarsi tra rotatorie.
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Domande frequenti
FAQ Sono stato in ogni stazione di servizio autostradale in Gran Bretagna
Domande per principianti
Cosa conta esattamente come stazione di servizio autostradale
Una sosta segnalata su un'autostrada del Regno Unito che offre carburante, cibo, servizi igienici e parcheggio. Di solito sono aperte 24 ore e segnalate da cartelli blu prima di ogni svincolo
Quante stazioni di servizio autostradali ci sono in Gran Bretagna
Circa 100 tra Inghilterra, Scozia e Galles. L'Irlanda del Nord non ne ha, poiché le sue strade principali non sono classificate come autostrade
Quanto tempo ti ci è voluto per visitarle tutte
Circa quattro anni fermandomi deliberatamente in ognuna durante i viaggi in tutto il paese
Perché qualcuno dovrebbe volerlo fare
Principalmente curiosità. Volevo vedere se sono davvero tutte uguali. Non lo sono
Qual è la differenza tra una stazione di servizio e un'area di servizio
Nessuna. "Area di servizio" è solo l'abbreviazione comune, come in Leicester Forest East services
Devi comprare qualcosa per usarle
No. Parcheggio, servizi igienici e girare a piedi sono gratuiti. Alcuni parcheggi fanno pagare per soste superiori a due ore
Domande intermedie
Qual è la migliore in Gran Bretagna
Gloucester Services sulla M5. Negozio di prodotti agricoli, vero cibo locale e non sembra affatto una sosta autostradale
Qual è la peggiore
Non farò nomi, ma quelle deprimenti sono di solito siti più vecchi con un unico ristorante di catena e servizi igienici usurati
Sono tutte praticamente uguali
No. Le grandi catene hanno ciascuna uno stile proprio e gli indipendenti come Tebay e Gloucester sono completamente diversi
Com'è davvero il cibo
Per lo più accettabile ma troppo caro – pensa a 8-12 per un piatto principale. I siti migliori hanno negozi di prodotti agricoli, gastronomie o veri ristoranti con servizio al tavolo
Sono aperte 24 ore
Quasi tutte lo sono, anche se i singoli punti vendita all'interno spesso chiudono di notte. Carburante e servizi igienici restano disponibili
Qual è la cosa più strana che hai visto
Una stazione di servizio con una replica a grandezza naturale di un forte romano e un'altra con un tetto d'erba e pecore sopra
È un hobby costoso
Può esserlo. Un caffè e un panino a ogni sosta si accumulano rapidamente – metti in budget 10-15 per visita
Domande avanzate
