Especialistas e novas pesquisas indicam que a crise climática levará a incêndios florestais provocados por raios com maior frequência nas próximas décadas, com efeitos em cascata que ameaçam a segurança e a saúde pública. Os incêndios causados por raios frequentemente queimam em áreas remotas, permitindo que cresçam mais do que os incêndios de origem humana. Essa tendência de mais incêndios iniciados por raios provavelmente está tornando os incêndios florestais mais mortais, ao aumentar a fumaça e piorar a qualidade do ar em todo o país, especialmente nos últimos anos.
Nos últimos 40 anos, tempestades e condições favoráveis a raios tornaram-se mais comuns em muitas partes do oeste dos EUA, incluindo o oeste de Washington, o oeste do Oregon, o Vale Central da Califórnia e altitudes mais elevadas nas Montanhas Rochosas. Esse padrão não se limita aos EUA—a temporada recorde de incêndios na Europa este ano, impulsionada em parte por incêndios por raios na Espanha, e os incêndios massivos no Canadá, onde os raios causaram a maioria dos incêndios que queimaram mais que o dobro da área florestal normal, destacam a escala global do problema.
Embora a tendência de piora dos incêndios esteja bem documentada, a maioria dos modelos climáticos tem sido muito ampla para capturar como a relação entre raios e incêndios florestais evoluirá à medida que a crise climática se intensifica. Um estudo recente usou aprendizado de máquina para abordar essa lacuna, analisando mudanças futuras na frequência de raios juntamente com variáveis climáticas como temperatura, umidade, vento e umidade do solo que influenciam a propagação do fogo.
Dmitri Kalashnikov, autor principal do estudo e cientista climático do Sierra Nevada Research Institute da UC Merced, afirmou: "O sinal geral é que teremos mais risco de incêndios causados por raios." Suas descobertas são especialmente relevantes à medida que a temporada de incêndios florestais dos EUA deste ano se intensifica de forma que espelha suas previsões—tempestades secas na Califórnia esta semana triggeraram milhares de relâmpagos, iniciando pelo menos 20 novos incêndios que queimaram dezenas de milhares de acres e destruíram estruturas em áreas como Chinese Camp.
O estudo revelou variações regionais: o noroeste do Pacífico interior pode ter mais raios, mas apenas um ligeiro aumento no risco de incêndio devido ao aumento da umidade, enquanto o sudoeste desértico pode enfrentar maior perigo de incêndio com pouca mudança nos dias de raios devido à piora da seca. Apesar dessas diferenças, a conclusão foi clara: quase todos experimentarão maior risco de incêndio florestal no futuro. De fato, a equipe de Kalashnikov projetou aumentos em incêndios causados por raios em 98% do oeste dos EUA, impulsionados por mais raios, mais clima favorável ao fogo ou ambos.
Com os recursos de combate a incêndios já sobrecarregados, o aumento de incêndios por raios remotos é preocupante. A fumaça de incêndios florestais tem sido responsável por cerca de 1.000 mortes anuais nos EUA em um período recente de 15 anos. Um surto de incêndios causados por raios pode elevar esse número para mais de 20.000 por ano em meados do século.
Além do risco de incêndio, o estudo observou que mais tempestades e raios em algumas regiões ocidentais também podem levar ao aumento de inundações repentinas e deslizamentos de terra, especialmente em áreas queimadas. Fumaça adicional desses incêndios pode depositar partículas escuras em geleiras no Canadá, Groenlândia e Europa, acelerando o derretimento. A natureza remota dos incêndios por raios também sobrecarrega as capacidades de resposta de emergência. Mesmo hoje, uma tempestade repentina de raios pode sobrecarregar severamente os recursos de combate a incêndios por semanas durante o pico da temporada de incêndios florestais, de acordo com Max Moritz, especialista em incêndios florestais da University of California Cooperative Extension e professor adjunto da UC Santa Barbara.
"Uma ou duas semanas depois, você pode ter um grande evento de ventos de Santa Ana", acrescentou Moritz. "Essa combinação cria uma receita perfeita para o desastre."
À medida que mais pessoas se mudam para áreas propensas a incêndios florestais em todo o oeste dos EUA, a piora dos incêndios pode colocar mais pressão sobre o setor de seguros, que já está processando bilhões de dólares em sinistros apenas com os incêndios deste ano em Los Angeles.
Nacionalmente, os recursos de combate a incêndios estão escassos devido a cortes orçamentários sob a administração Trump em agências como a National Oceanic and Atmospheric Administration, o National Park Service e outras organizações federais com pessoal em todo o Oeste. No final de julho, mais de um quarto dos cargos de combate a incêndios no U.S. Forest Service ainda estavam vagos. Uma recente operação de imigração contra uma equipe ativa de combate a incêndios no Oregon também teria prejudicado a moral.
Moritz sugere uma solução parcial: mudar a forma como construímos cidades em regiões propensas a incêndios.
Além de implementar códigos básicos de construção à prova de fogo, ele propõe criar buffers agrícolas em torno de áreas urbanas para ajudar a proteger casas e residentes das chamas avançadas.
"Há um reconhecimento crescente de que a umidade do combustível vivo—o conteúdo de água em folhas verdes e galhos—desempenha um papel fundamental no comportamento do fogo", explicou Moritz. "Aqui em Santa Barbara, temos um cinturão agrícola existente, embora estreito. Em áreas onde ele permanece, os incêndios florestais não podem se espalhar facilmente da floresta nacional para os bairros."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o estudo que relaciona a crise climática a mais incêndios florestais provocados por raios, com respostas claras e concisas.
**Geral - Perguntas para Iniciantes**
**P: Qual é a principal descoberta deste estudo?**
R: O estudo descobriu que, à medida que o planeta fica mais quente devido às mudanças climáticas, haverá mais relâmpagos, o que levará a um aumento significativo no número de incêndios florestais iniciados por raios.
**P: Por que um clima mais quente cria mais relâmpagos?**
R: Temperaturas mais altas causam mais evaporação, colocando mais umidade na atmosfera. Isso leva a tempestades mais fortes e frequentes, que são a principal fonte de relâmpagos.
**P: A maioria dos incêndios florestais não é iniciada por pessoas?**
R: Embora a atividade humana seja uma causa importante de incêndios florestais, os raios são uma das principais causas naturais. Este estudo mostra que a parcela natural causada por raios deve crescer.
**P: Por que os incêndios florestais causados por raios são um problema maior?**
R: Eles geralmente começam em áreas remotas e acidentadas, difíceis de serem alcançadas rapidamente pelos bombeiros. Podem crescer muito antes mesmo de serem detectados, tornando-os mais difíceis de controlar.
**Avançado - Perguntas Detalhadas**
**P: De quanto aumento em incêndios por raios estamos falando?**
R: Embora o número exato varie por região e modelo, estudos geralmente projetam um aumento de 10 a 50% em incêndios causados por raios para cada 1°C de aquecimento global.
**P: Quais regiões serão mais afetadas por essa mudança?**
R: Regiões com florestas boreais, como o norte do Canadá, Alasca e Sibéria, são particularmente vulneráveis. No entanto, florestas temperadas e outros ecossistemas propensos a incêndios em todo o mundo também verão um aumento.
**P: Isso significa que haverá menos chuva para combater esses incêndios?**
R: Não necessariamente. A crise climática pode criar eventos de "relâmpagos secos"—tempestades que produzem relâmpagos, mas pouca ou nenhuma chuva. Este é um cenário de pior caso, pois fornece a fonte de ignição sem a umidade para suprimir um incêndio.
**P: Quais dados ou modelos este estudo usou para fazer essas previsões?**
R: Os cientistas geralmente usam modelos climáticos complexos que simulam temperatura futura, umidade e instabilidade atmosférica. Eles combinam isso com dados históricos sobre relâmpagos e ignições de incêndios florestais para projetar tendências futuras.
**Prático - Perguntas sobre Impacto**
