Mer enn 100 kritisk syke og skadde barn i Gaza kan snart få behandling i Storbritannia etter at regjeringen kunngjorde planer om å tilby NHS-behandling til de som har mest akutt behov.
På søndag avslørte regjeringen at de vil evakuere barn fra Gaza for medisinsk behandling under en ny ordning som forventes å starte innen få uker.
Selv om aktivister ønsket tiltaket velkommen, oppfordret de ministrene til å handle raskt, og advarte om at barn som venter på behandling i Storbritannia har dødd eller blitt tvunget til å søke behandling andre steder.
«Vi har hatt barn på listen vår før, men fordi godkjenningen tar så lang tid, har noen dødd mens de ventet,» sa Omar Din, medgründer av Project Pure Hope (PPH) og leder i NHS. «Regjeringen må handle raskere.»
Gjennom et privat initiativ har PPH allerede brakt tre barn til Storbritannia i år. Deres innsats vil nå tjene som en modell for den nye skattefinansierte ordningen, som vil kjøres parallelt med eksisterende programmer.
«Det er ikke for sent – det er fortsatt mange barn som kan hjelpes,» sa Din. «Men vi burde ha gjort dette mye tidligere.»
Storbritannias beslutning kommer mens Gaza står overfor alvorlig sult og hungersnød på grunn av Israels blokade av hjelp. Over 50 000 palestinere har blitt drept siden 7. oktober, og Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at 12 500 pasienter trenger medisinsk evakuering. Humanitære grupper oppfordrer flere land til å hjelpe til.
I fjor måned anla en veldedighetsorganisasjon søksmål mot regjeringen for å nekte medisinsk evakuering, til tross for tidligere praksis. Over 100 parlamentsmedlemmer presset også ministrene til å handle.
Veldedighetsorganisasjoner håper at rundt 100 barn – sammen med foresatte og muligens søsken – vil få tillatelse til å komme til Storbritannia. PPH har identifisert 30 til 50 barn med akutt behov, mens Children Not Numbers (CNN) har 60 barn som trenger umiddelbar evakuering.
Mange helsearbeidere og andre er villige til å donere tid og penger for å hjelpe. «Mellom vårt NHS og private helsesystemer, med regjeringens støtte, kan vi utvide tjenestene for å hjelpe flere barn,» sa Din.
Sammenlignet med land som USA, Egypt, Qatar og De forente arabiske emirater – som har evakuert over 7000 pasienter – oppfordret Din Storbritannia til å øke innsatsen.
Ett barn PPH prøvde å hjelpe hadde fjerde grads brannskader på 40 % av kroppen. Forsinkelser i regjeringens godkjenning førte til at han til slutt ble tatt til Italia i juni, sammen med en ettåring med en medfødt sykdom. Organisasjonen har også hjulpet med å evakuere pasienter til De forente arabiske emirater og Jordan.
«Vi har laget en mal, samlet ressurser og kartlagt prosessen,» sa Din. «Nå må regjeringen bruke sin fulle kapasitet for å skalere dette opp så snart som mulig.»
I fjor måned anla CNN søksmål mot innenriksdepartementet og utenriksdepartementet for å nekte medisinsk evakuering. En talsperson sa at 71 barn de hjalp hadde dødd på grunn av utilstrekkelig behandling.
Pasienter i Gaza har møtt dårlig behandling, mangel på medisiner og forsinkelser i medisinsk evakuering siden interesseorganisasjoner først oppfordret statsministeren til å etablere en evakueringsplan i november i fjor.
«Dette er dypt skuffende,» sa en talsperson for CNN. «Vi har ventet i nesten ti måneder på handling.»
Veldedighetsorganisasjonen rapporterte at 60 kritisk syke barn var klare for evakuering, med papirer og medisinske journaler som ventet på endelig godkjenning fra Israels koordinator for statlige aktiviteter i territoriene (COGAT). Leger uten grenser har gjentatte ganger oppfordret Israel til å tillate flere pasienter å forlate Gaza og å være mer fleksible, og peker på hyppige avslag fra COGAT.
«Vi er klare til å handle så snart vi får regjeringens godkjenning,» la CNN-talspersonen til.
En talsperson for utenriksdepartementet opplyste at en tverr-departemental arbeidsgruppe var etablert for å fremskynde den nye evakueringsplanen.
«Vi jobber for å evakuere flere barn fra Gaza som trenger akutt medisinsk behandling, inkludert å bringe dem til Storbritannia for spesialisert behandling når det er det beste alternativet,» sa de.
