Da Sarah Geeson-Brown pensjonerte seg i 2022, hadde hun en omtrentlig idé om hvordan de neste årene ville se ut. Hun og mannen Michael planla å reise. Men seks måneder senere fikk Michael et slag, og deretter et til. Etter et tredje slag falt han og brakk hoften, noe som gjorde ham rullestolavhengig. Da han kom ut av sykehuset, var Geeson-Brown hans heltidsomsorgsperson.
De hadde hatt planer om å reise med Interrail, men nå føltes til og med enden av hagen langt unna, og andre etasje var helt utilgjengelig. Geeson-Brown, da 67, tilbrakte dagene med å gå i endeløse sirkler i første etasje av hjemmet deres i Oxfordshire, England. "Vi måtte begge håndtere mye sorg," sier hun. "Det var så mye å ta farvel med... Å være ute og reise. Og, selvfølgelig, å dele seng."
Våkne timer ble styrt av å gi ham 19 piller om dagen, bruke løfteheiser, vaske, kle på, forsøke å spise, og gå til legetimer. Selv med hjelp fra profesjonelle omsorgsarbeidere var dagene utmattende og nettene brutt opp.
"Ordet 'omsorg' kommer fra gammelengelsk, caru, som betyr sorg, angst, sorg, bekymring," sier Geeson-Brown. "Så, du vet, det er ganske mye å bære på." Den ensomste tiden var "å gå opp til sengs alene hver kveld... vel vitende om at det aldri kom til å bli bedre."
Først var instinktet hennes å muntre opp mannen sin. "Beina dine fungerer ikke," pleide hun å si, "men det gjør deg ikke til en mindre mann."
Den følelsesmessige belastningen føltes vanskeligere å håndtere enn de fysiske kravene. Hun kunne vaske ham og håndtere inkontinens. "Men den mentale siden, det var den tøffe delen."
Over tid innså hun at "det som hjalp mest var å si, 'Ja, dette er en dritt situasjon', og å gråte med ham. Ganske ofte gråt vi, og så lo vi." På denne måten, sier hun, lærte hun "å tilpasse seg ham." Hun lå ved siden av ham for å snakke, bare for å være på samme høyde, og for å minne seg selv på "at vi fortsatt var et par – ikke en pasient og omsorgsperson."
Etter en stund la hun merke til at selv om verden deres hadde krympet tett rundt dem, hadde den på uventede måter utvidet seg.
"Vi hadde omsorgsarbeidere av forskjellige nasjonaliteter," sier hun. "Jeg lærte om Pakistan, Nigeria, Sør-Afrika, Namibia... land vi ikke hadde besøkt. Det var et privilegium å høre om livene deres, familiene, bakgrunnene. Jeg hadde denne følelsen av at, å, kanskje vi reiser på en slags indirekte måte."
Hun og Michael møttes i Hongkong i 1988. Han jobbet som advokat, og Geeson-Brown, da 32, hadde forlatt PR-jobben sin ved National Gallery i London for å reise.
"Det var ikke noe tordenskrall," sier hun. "Men jeg likte ham og han likte meg. Vi fant ut at vi kunne snakke med hverandre. Og det stoppet ikke på 38 år." Tilbake i England giftet de seg og fikk to sønner.
Geeson-Brown tror at å snakke om kjærlighet kan "høres så Hollywood ut, eller banalt."
Men mens hun tok seg av mannen sin, ble hun så oppmerksom på ham og hans behov, så i harmoni med dem, at hun følte at kjærligheten hennes ble sterkere. Den ble stadig undersøkt, og derfor, sier hun: "Fikk jeg muligheten til ikke å ta den for gitt, men å se den for hva den var."
Kjærligheten deres føltes levende for henne; hun øste dypt av den hver dag. Det var "en gave."
Små øyeblikk av samvær ga enorm glede – å se på skyene, hånden hans som søkte hennes. Hun lagde favorittrettene hans og planla små eventyr: sitronmarengspai, sangtimer, turer med rullestolen.
Da Michael døde i januar: "Alt føltes litt uvirkelig."
I mars kom regnet. "Jeg gikk inn i en nedtur," sier Geeson-Brown, nå 70. "Jeg tenkte: 'Du har fortsatt liv i deg, og du må finne mening i det.'" Hun bestemte seg for å hjelpe folk med å stelle hagene sine. Naturens rytmer er beroligende, og hun er i stand til å bringe den samme tålmodigheten og aksepten hun oppdaget mens hun tok seg av Michael, inn i hverdagen sin. Å bli omsorgsperson var det vanskeligste Geeson-Brown noensinne har vært gjennom. Men hun fant en slags balanse i den vanskeligheten: en dyp takknemlighet blandet med tristhet, og takknemlighet for det hun hadde mistet, sammen med sorgen. "Du kan velge hvordan du ser på ting," sier hun.
De små tingene betyr fortsatt mest. "Menneskelig vennlighet, regndråper på en vindusrute, utbruddet av en rødstrupes sang."
Fortell oss: har livet ditt tatt en ny retning etter fylte 60 år?
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste med ofte stilte spørsmål basert på din erfaring, skrevet i en naturlig tone med klare og konsise svar
Nybegynnernivå Spørsmål
1 Hvordan endret det å ta vare på mannen din synet ditt på reise
Det lærte meg at reise ikke handler om å krysse av ting på en bucket list Nå handler det om å finne fred i små langsomme øyeblikk som å se en solnedgang fra en stille benk eller ta en kort rolig tur sammen
2 Hva mener du med et nytt perspektiv på naturen
Før så jeg naturen som et bakteppe for aktiviteter Nå legger jeg merke til detaljene måten lyset filtreres gjennom bladene lyden av fugler eller følelsen av en kjølig bris Det handler mer om å sette pris på det som er rett foran meg
3 Fikk det å ta vare på noen deg til å føle deg mer eller mindre forelsket
Mer Det er en annen type kjærlighet mindre om store gester og mer om stille tålmodighet små vennlighetshandlinger og bare å være til stede Det fordypet båndet vårt på en måte jeg aldri forventet
4 Jeg er ny i omsorgsrollen Hvordan finner du glede i det
Start med å lete etter små seire Kanskje er det en felles latter over en dum feil en god kopp te sammen eller et øyeblikk når dere begge bare sitter i behagelig stillhet Gleden gjemmer seg i rutinen
Avanserte Praktiske Spørsmål
5 Hvordan håndterer du ensomheten som kan følge med omsorgsrollen
Jeg omdefinerte alenetid som ladetid Jeg tar 10 minutter til å sitte i hagen eller høre på en favorittsang Jeg ble også med i en lokal støttegruppe å snakke med andre som forstår det gjør en stor forskjell
6 Hva er et praktisk tips for å reise med en kjær som har begrenset mobilitet
Planlegg med margin tid Doble eller tredoble tiden du tror du trenger for overganger å komme seg inn og ut av en bil finne et toalett eller bare hvile Det å haste ødelegger opplevelsen for dere begge
7 Du nevnte et nytt perspektiv på kjærlighet Kan du gi et konkret eksempel
Ja Vi pleide å krangle om hvem som glemte å kjøpe melk Nå hvis han ikke husker noe smiler jeg bare og sier Det går bra vi finner ut av det sammen Kjærlighet ble mindre om å ha rett og mer om å være snill
