A los 39 años, Cathleen Caffrey vio un folleto en su reunión de Alcohólicos Anónimos. Mostraba a personas que habían dejado de beber pasados los 70 años, compartiendo lo maravillosas que se habían vuelto sus vidas. "Eso me dio una esperanza que mantuve durante mucho tiempo", recuerda. Ahora, con 80 años y décadas de sobriedad, Caffrey finalmente se siente en paz consigo misma.
A lo largo de su vida, Caffrey creyó ser "una mala persona, no digna de amor ni agradable". Sus padres se separaron cuando ella tenía 10 años, y "en ese momento, una voz en mi interior dijo: 'Nada va a salir bien jamás'".
Criada en California, era una estudiante brillante pero "muy tímida... Leía durante el recreo o jugaba a la rayuela sola".
Después de la universidad, intentó estudiar un posgrado pero no le gustó. Tuvo varios trabajos—archivando tarjetas perforadas, como asistente administrativa, procesadora de datos, redactora y editora técnica, y verificando duplicados en bases de datos hospitalarias—pero nunca construyó una carrera. "Simplemente no sabía cómo relacionarme ni trabajar en equipo. Estaba atrapada pensando: 'Hay algo malo en mí', y no podía liberarme de eso".
Sus relaciones siguieron un patrón similar. "Nunca pude encontrar una relación que funcionara para mí". O terminaban rápidamente o se volvían obsesivas—"otro tipo de adicción... Y era muy doloroso ver cómo se desmoronaban una y otra vez", dice. "Durante muchos años, pensé que me parecía al Hombre Elefante".
Caffrey no comenzó a beber hasta los 21 años, y lentamente se convirtió en un problema. Asistió a su primera reunión de AA a los 30 y lleva 42 años sobria, pero luchó contra la depresión durante décadas.
Después de jubilarse a mediados de los 50 debido a lesiones por esfuerzo repetitivo, dice, "Debí pasar de 10 a 12 horas al día acostada viendo televisión. Seguía pensando: 'No puedo hacer nada'".
Algunos de sus familiares lejanos habían sido diagnosticados con autismo y TDAH. Durante la pandemia de Covid, tuvo "oportunidad de pensar" y comenzó a explorar en línea los sentimientos que la habían perseguido desde la infancia.
"Un día, la palabra 'autismo' me llamó la atención, y descubrí un mundo de videos donde la gente describía sus luchas de niños—nunca sentir que encajaban, nunca pertenecer, tener problemas para hacer amigos. Pensé: 'Dios mío, esta soy yo. Esta soy yo exactamente'".
Aunque no puede costear un diagnóstico formal, Caffrey ahora se identifica como autista. Comprenderse a sí misma ha sido transformador. "Fue un alivio increíble darme cuenta de que lo que siempre pensé que era ser una mala persona era solo no entender cómo me relaciono con los demás".
Caffrey vive en un parque de casas móviles para adultos mayores en Santa Rosa, California, que tiene una comunidad vibrante. Asiste a grupos de discusión de filosofía y ocasionalmente a cenas compartidas, y su perra de rescate, Petunia, ayuda con las interacciones sociales moviendo la cola a la gente. "Estoy más o menos calladamente feliz la mayor parte del tiempo ahora", dice Caffrey.
Cuando cumplió 80 años en julio, su hermano y su pareja querían hacerle una fiesta. "Pensé: '¿Por qué no?'".
Invitó a personas del grupo de filosofía y vecinos a los que saluda cuando pasea a Petunia. "¡Y vinieron 60 personas! En toda mi vida, habría supuesto que lo máximo que vendría a una fiesta para mí serían 10. No podía creerlo. Fue la experiencia más increíble de mi vida", dice. "Todos parecían felices de verme".
A sus 80 años, Caffrey ha encontrado satisfacción. "Ya no me impulsa el deseo de dinero".
"No busco una relación particular ni reconocimiento por mis logros. Mi única motivación es el deseo de sentirme contenta con mi vida y hacer lo mejor para mi perra, mi familia y para mí. Esto me da una gran sensación de paz".
Ahora nos gustaría saber de ti: ¿Has encontrado un nuevo camino en la vida después de cumplir 60 años?
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles y naturales sobre recibir un diagnóstico de autismo en la edad adulta.
Preguntas Frecuentes
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Qué significa ser autista?
En esencia, ser autista significa que tu cerebro procesa la información, percibe el mundo e interactúa socialmente de manera diferente a lo que se considera típico. Es un neurotipo diferente, no una enfermedad o un defecto.
2. ¿Cómo pudiste pasar 60 años sin saberlo?
Muchos adultos autistas, especialmente los nacidos hace décadas, aprendieron a enmascarar o camuflar sus rasgos para encajar. Sin una conciencia generalizada, estas diferencias a menudo se malinterpretaban como timidez, peculiaridad o ansiedad.
3. ¿Es común un diagnóstico de autismo en adultos mayores?
Sí, se está volviendo mucho más común. A medida que la comprensión del autismo se amplía más allá de la infancia, muchos adultos se reconocen en la descripción y buscan diagnósticos formales.
4. ¿Por qué obtener un diagnóstico te hizo más feliz?
Para muchos, proporciona una profunda sensación de alivio y autocomprensión. Es como finalmente obtener el manual de usuario de tu propio cerebro. Las luchas de toda vida de repente cobran sentido y puedes dejar de culparte por ellas.
Beneficios y Aspectos Positivos
5. ¿Cuáles son los principales beneficios de un diagnóstico tardío?
El mayor beneficio es la autocompasión. Puedes replantear la historia de tu vida, entender tus fortalezas y dejar de intentar forzarte a ser normal. También te ayuda a dar sentido a los desafíos pasados y construir una vida que realmente funcione para ti.
6. ¿Puedes dar un ejemplo de algo que cobró sentido?
Cosas como sentirse siempre agotado después de eventos sociales, tener intereses intensos y profundos en temas específicos o ser demasiado sensible a las luces o los sonidos pueden entenderse de repente como parte de ser autista, no como fallas personales.
7. ¿Esto cambia tu identidad?
Para muchos, añade una capa aclaradora y empoderadora a su identidad. No borra quién has sido siempre, te ayuda a entenderte y aceptarte más plenamente.
Problemas Comunes y Desafíos
8. ¿Cuáles son algunos desafíos comunes para adultos mayores recién diagnosticados?
Algunas personas experimentan un período de duelo por la vida que podrían haber tenido con un diagnóstico más temprano. También puede haber frustración con familiares o amigos que no comprenden el diagnóstico.
