39 évesen Cathleen Caffrey egy szórólapot vett észre az Anonim Alkoholisták találkozóján. Olyan emberek voltak rajta, akik a 70-es éveikben tettek le a piáról, és meséltek arról, milyen csodálatossá vált az életük. "Ez olyan reményt adott, amit sokáig éltem" – emlékezik. Most 80 éves és évtizedek óta józan, Caffrey végre békét érez önmagával.
Egész élete során Caffrey azt hitte, ő "rossz ember, szerethetetlen és szimpatikus". Szülei 10 éves korában váltak el, és "akkor egy belső hang azt súgta: 'Soha semmi sem fog sikerülni.'"
Kaliforniában nőtt fel, okos tanuló volt, de "nagyon félénk... A szünetekben olvastam vagy egyedül ugróköteleztem."
Az egyetem után megpróbálkozott a mesterszakkal, de nem szerette. Különböző munkákat vállalt – lyukkártyákat rendezett, adminisztratív asszisztensként, adatfeldolgozóként, műszaki szerkesztőként és íróként dolgozott, kórházi adatbázisok ismétlődéseit ellenőrizte – de soha nem épített karriert. "Egyszerűen nem tudtam, hogyan kell társalogni vagy csapatban dolgozni. Azon rágódtam: 'Valami baj van velem,' és nem tudtam kiszabadulni belőle."
Kapcsolatai hasonló mintát követtek. "Soha nem találtam olyan kapcsolatot, ami nekem megfelelt volna." Vagy hamar véget értek, vagy megszállottá váltak – "egyfajta függőség... És rettenetesen fájó volt újra és újra szétesniük" – mondja. "Sok évig azt hittem, úgy nézek ki, mint az Elefántember."
Caffrey csak 21 évesen kezdett inni, és ez lassan problémává vált. Harmincas éveiben vett részt először az AA-találkozón, és már 42 éve józan, de évtizedeken át küzdött depresszióval.
Ötvenes évei közepén, ismétlődő mozgásszervi problémák miatt nyugdíjba vonulva – "napi 10-12 órát feküdtem háton és tévéztem. Folyton azon gondolkoztam: 'Képtelen vagyok bármire is.'"
Rokonai közül némelyiknél diagnosztizálták az autizmust és az ADHD-t. A Covid-járvány alatt "volt lehetősége gondolkodni", és online kezdte kutatni a gyermekkora óta kísértő érzéseit.
"Egy nap az 'autizmus' szó felkeltette a figyelmem, és felfedeztem a videók egy egész világát, ahol emberek meséltek gyerekkori küzdelmeikről – hogy soha nem érezték, hogy tartoznak valahova, soha nem illeszkedtek, nehezen barátkoztak. Azt gondoltam: 'Istenem, ez én vagyok. Pontosan én.'"
Bár anyagilag nem engedheti meg magának a hivatalos diagnózist, Caffrey ma már autistaként azonosítja magát. Önmaga megértése életmegváltoztató volt. "Hihetetlen megkönnyebbülés volt rájönni, hogy amit eddig rossz emberségemnek hittem, az csupán annak tudható be, hogy nem értettem, hogyan kapcsolódok másokhoz."
Caffrey egy mobilhome-parkban él nyugdíjasoknak Santa Rosában, Kaliforniában, amelynek élénk közössége van. Filozófiai beszélgetőcsoportokban vesz részt, alkalmilag közös vacsorákon, és mentett kutyája, Petunia segít a társadalmi kapcsolatteremtésben azzal, hogy csóválja a farkát az embereknek. "Manapság nagyjából csendesen boldog vagyok az idő nagy részében" – mondja Caffrey.
Amikor júliusban betöltötte a 80-at, testvére és partnere partit akartak neki rendezni. "Azt gondoltam: 'Mi a fenéért ne?'"
Meghívta a filozófia csoportból az embereket és a szomszédokat, akikkel Petuniát sétáltatva köszön. "És eljött 60 ember! Egész életemben azt gondoltam volna, hogy legfeljebb 10 ember jönne el egy partira miattam. Nem hittem a szememnek. Életem legcsodálatosabb élménye volt" – mondja. "Mind örültek, hogy láthatnak."
Nyolcvanévesen Caffrey megtalálta a megnyugvást. "Többé nem a pénzvágy hajt." "Nem keresek egy különleges kapcsolatot vagy elismerést az eredményeimért. Egyetlen motivációm a vágy, hogy elégedett legyek az életemmel, és a legjobbat hozzam ki kutyám, családom és saját magam számára. Ez hatalmas békét ad."
Most szeretnénk hallani Önről: Talált új életutat 60 éves kora után?
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen! Íme egy segítségnyújtásra szolgáló, természetes gyakori kérdések listája az autizmus diagnózis késői életkorban történő felismeréséről.
Gyakran Ismételt Kérdések
Kezdők Általános Kérdések
1 Mit jelent autistának lenni?
Alapvetően az autizmus azt jelenti, hogy az agyad más módon dolgozza fel az információkat, érzékeli a világot és lép kapcsolatba másokkal, mint ami tipikusnak számít. Ez egy másik neurotípus, nem betegség vagy hiányosság.
2 Hogyan lehetséges, hogy 60 évig nem tudtad?
Sok autista felnőtt, különösen azok, akik évtizedekkel ezelőtt születtek, megtanulták álcázni vagy maszkírozni jellemzőiket, hogy beleilljenek. A széleskörű tudatosság hiányában ezeket a különbségeket gyakran félénkségnek, különcességnek vagy szorongásnak tulajdonították.
3 Gyakori-e az autizmus diagnózisa idősebb felnőtteknél?
Igen, egyre gyakoribbá válik. Ahogy az autizmus megértése túlnő a gyermekkoron, sok felnőtt ismer fel magában az autizmus jellemzőit, és keres hivatalos diagnózist.
4 Miért tett boldogabbá a diagnózis?
Sokak számára ez mély megkönnyebbülést és önmaguk megértését hozza. Olyan, mintha végre megkapnád saját agyad használati utasítását. Az egész életen át tartó küzdelmek hirtelen értelmet nyernek, és fel tudod hagyni az önváddal.
Előnyök Pozitív Aspektusok
5 Mik a fő előnyei egy késői diagnózisnak?
A legnagyobb előny az önelfogadás. Újraértelmezheted életed történetét, megértheted erősségeidet, és felhagyhatsz azzal, hogy erőlteted magad, hogy "normális" legyél. Segít értelmet adni a múlt kihívásainak, és olyan életet építeni, amely tényleg neked való.
6 Tudnál példát mondani valamire, ami hirtelen helyére került?
Olyan dolgok, mint a kimerültség érzete társas események után, az intenzív, mély érdeklődés bizonyos témák iránt, vagy a túlzott érzékenység a fényre vagy hangokra, hirtelen megérthetőek mint az autizmus része, és nem személyes hibák.
7 Megváltoztatja ez az identitásodat?
Sokak számára egy pontosító és erőt adó réteget ad az identitásukhoz. Nem törli el, aki mindig is voltál, segít mélyebben megérteni és teljesebben elfogadni önmagad.
Gyakori Problémák Kihívások
8 Milyen gyakori kihívásokkal néznek szembe a newly diagnosed idősebb felnőttek?
Egyesek egy gyászidőszakon mennek keresztül az elvesztett életért, amit egy korábbi diagnózissal élhettek volna. Előfordulhat frusztráció is a családdal vagy barátokkal szemben, akik nem értik a diagnózist.
