I en alder af 39 så Cathleen Caffrey en brochure til et møde i Anonyme Alkoholikere. Den viste mennesker, som var blevet ædruelige i deres 70'ere, og som fortalte om, hvor fantastiske deres liv var blevet. "Det gav mig et håb, som jeg holdt fast i i lang tid," husker hun. Nu er hun 80 år og har været ædru i årtier, og Caffrey føler endelig fred med sig selv.
Gennem hele sit liv troede Caffrey, at hun var "et dårligt menneske, ikke elskelig eller sympatisk." Hendes forældre blev separeret, da hun var 10 år, og "på det tidspunkt sagde en stemme inde i mig: 'Intet vil nogensinde lykkes.'"
Hun voksede op i Californien, var en dygtig elev, men "meget genert... Jeg læste i frikvartererne eller spillede hoppe-bold alene."
Efter college prøvede hun kræfter med universitetet, men kunne ikke lide det. Hun havde forskellige jobs – sortering af hulkort, arbejde som administrativ assistent, dataprocessor, teknisk forfatter og redaktør og kontrol af hospitalsdatabaser for dubletter – men hun byggede aldrig en karriere. "Jeg vidste bare ikke, hvordan man smalltalker eller arbejder i et team. Jeg var fanget i tanken om, at 'der er noget galt med mig,' og jeg kunne ikke bryde ud af det."
Hendes forhold fulgte et lignende mønster. "Jeg var aldrig i stand til at finde et forhold, som fungerede for mig." De endte enten hurtigt eller blev obsessive – "en anden form for afhængighed... Og det var meget smertefuldt at se dem falde fra hinanden igen og igen," siger hun. "I mange år troede jeg, jeg lignede Elephant Man."
Caffrey begyndte først at drikke, da hun var 21, og det blev langsomt et problem. Hun deltog i sit første AA-møde i 30'erne og har været ædru i 42 år, men hun kæmpede med depression i årtier.
Efter hun gik på pension i midten af 50'erne på grund af gentagen belastningsskade, siger hun: "Jeg må have brugt 10 til 12 timer om dagen på at ligge på ryggen og se tv. Jeg tænkte hele tiden: 'Jeg kan ikke gøre noget.'"
Nogle af hendes fjerne familiemedlemmer var blevet diagnosticeret med autisme og ADHD. Under Covid-pandemien havde hun "en chance for at tænke" og begyndte at undersøge på nettet de følelser, som havde hjemsøgt hende siden barndommen.
"En dag fangede ordet 'autisme' mit øje, og jeg opdagede en verden af videoer, hvor folk beskrev deres kampe som små børn – at de aldrig følte, de hørte til, aldrig passede ind, havde problemer med at skabe venskaber. Jeg tænkte: 'Åh gud, det er mig. Det er mig præcis.'"
Selvom hun ikke har råd til en formel diagnose, identificerer Caffrey sig nu som autist. At forstå sig selv har været livsforandrende. "Det var en utrolig lettelse at indse, at det, jeg altid havde troet var mig, der var et dårligt menneske, bare var mig, der ikke forstod, hvordan jeg forholder mig til andre."
Caffrey bor på en campingplads for seniorer i Santa Rosa, Californien, som har et livligt fællesskab. Hun deltager i filosofidiskussionsgrupper og lejlighedsvise madklubber, og hendes reddede hund, Petunia, hjælper med sociale interaktioner ved at logre med halen over for folk. "Jeg er mere eller mindre stille tilpas glad meget af tiden nu," siger Caffrey.
Da hun fyldte 80 i juli, ville hendes bror og hans kæreste give en fest for hende. "Jeg tænkte: 'Hvad fanden?'"
Hun inviterede folk fra filosofigruppen og naboer, som hun hilser på, når hun går tur med Petunia. "Og 60 mennesker kom! I hele mit liv ville jeg have gættet, at det maksimale, der nogensinde ville komme til en fest for mig, var 10. Jeg kunne ikke tro det. Det var den mest fantastiske oplevelse i mit liv," siger hun. "De syntes alle at være glade for at se mig."
I sine 80'ere har Caffrey fundet tilfredshed. "Jeg er ikke længere drevet af at ville have penge." "Jeg søger ikke et bestemt forhold eller anerkendelse for mine præstationer. Min eneste motivation er ønsket om at føle mig tilfreds med mit liv og om at gøre mit bedste for min hund, min familie og mig selv. Dette giver mig en stor følelse af fred."
Nu vil vi gerne høre fra dig: Har du fundet en ny vej i livet efter du fyldte 60?
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige og naturligt formulerede ofte stillede spørgsmål om at modtage en autisme-diagnose senere i livet.
Ofte stillede spørgsmål
Begynder Generelle spørgsmål
1. Hvad betyder det at være autist?
I bund og grund betyder det at være autist, at din hjerne behandler information, sanser verden og interagerer socialt på en anden måde end hvad der betragtes som typisk. Det er en anden nevrotype, ikke en sygdom eller en fejl.
2. Hvordan kunne du gå 60 år uden at vide det?
Mange autistiske voksne, især dem født for årtier siden, lærte at maskere eller camouflere deres træk for at passe ind. Uden udbredt opmærksomhed blev disse forskelle ofte misforstået som generthed, særhed eller angst.
3. Er en autisme-diagnose almindelig for ældre voksne?
Ja, det bliver meget mere almindeligt. Eftersom forståelsen af autisme udvides ud over bare barndommen, genkender mange voksne sig selv i beskrivelsen og søger formelle diagnoser.
4. Hvorfor gjorde det dig gladere at få en diagnose?
For mange giver det en dyb følelse af lettelse og selvforståelse. Det er som endelig at få brugermanualen til din egen hjerne. Livslange kampe giver pludselig mening, og du kan stoppe med at bebrejde dig selv for dem.
Fordele Positive aspekter
5. Hvad er hovedfordelene ved en sen diagnose?
Den største fordel er selvmedfølelse. Du kan omfortolke din livshistorie, forstå dine styrker og stoppe med at tvinge dig selv til at være normal. Det hjælper også med at give mening til tidligere udfordringer og bygge et liv, der virkelig fungerer for dig.
6. Kan du give et eksempel på noget som faldt på plads?
Ting som altid at føle sig udmattet efter sociale begivenheder, have intense dybdegående interesser i specifikke emner eller være overdrevent følsom over for lys eller lyde kan pludselig forstås som en del af at være autist, ikke personlige fejl.
7. Ændrer dette din identitet?
For mange tilføjer det et afklarende og styrkende lag til deres identitet. Det udsletter ikke den du altid har været, det hjælper dig med at forstå og omfavne dig selv mere fuldt ud.
Almindelige problemer Udfordringer
8. Hvad er nogle almindelige udfordringer for ny-diagnosticerede ældre voksne?
Nogle mennesker gennemgår en periode med sorg over det liv, de måske kunne have haft med en tidligere diagnose. Der kan også være frustration over familie eller venner, som ikke forstår diagnosen.
