Kun täytin 60, sain tietää olevani autismikirjolla, ja kaikki elämässäni loksahti vihdoin kohdalleen. En ole koskaan tuntenut itseäni onnellisemmaksi.

Kun Cathleen Caffrey oli 39-vuotias, hän huomasi esitteen Alcoholics Anonymous -tapaamisessaan. Siinä kerrottiin ihmisistä, jotka olivat raitistuneet vasta 70-vuotiaina ja kertoneet, miten ihanaa heidän elämästään oli tullut. "Se antoi minulle toivoa, jota sain pitää kiinni pitkään", hän muistelee. Nyt 80-vuotias ja vuosikymmeniä raitis Caffrey tuntee viimein olevansa rauhassa itsensä kanssa.

Koko elämänsä ajan Caffrey uskoi olevansa "huono ihminen, ei rakastettava eikä pidettävä". Hänen vanhempansa erosivat, kun hän oli 10-vuotias, ja "silloin sisäinen ääneni sanoi: 'Mikään ei tule koskaan onnistumaan.'"

Kaliforniassa kasvanut Caffrey oli fiksu oppilas, mutta "erittäin ujo... välitunneilla lueskelin tai pelasin yksin ruutupalloa".

Korkeakoulun jälkeen hän yritti jatko-opintoja, mutta ei pitänyt niistä. Hänellä oli erilaisia töitä – konekorttien arkistointia, hallintoassistenttina, tietojenkäsittelijänä, teknisenä kirjoittajana ja toimittajana sekä sairaaloiden tietokantojen kaksoiskappaleiden tarkistamista – mutta ei koskaan luonut uraa. "En vain tiennyt, mitä small talkia pidetään tai miten toimitaan tiimissä. Jumituin ajatukseen: 'Minussa on jotain vialla', enkä päässyt siitä irti."

Hänen ihmissuhteensa noudattivat samaa kaavaa. "En koskaan onnistunut löytämään minulle sopivaa suhdetta." Ne päättyivät joko nopeasti tai muuttuivat pakkomielteisiksi – "eräänlaiseksi riippuvuudeksi... Ja oli erittäin tuskallista seurata, kuinka ne kerta toisensa jälkeen hajosivat", hän sanoo. "Monen vuoden ajan ajattelin näyttäväni Elephant Man -elokuvan hirviöltä."

Caffrey ei aloittanut juomista ennen kuin 21-vuotiaana, ja siitä tuli vähitellen ongelma. Hän osallistui ensimmäiseen AA-tapaamiseensa 30-vuotiaana ja on ollut raitis 42 vuotta, mutta kamppaili masennuksen kanssa vuosikymmeniä.

Jäätyään eläkkeelle 50-luvun puolivälissä toistuvien liikkeiden vammojen takia hän kertoo: "Täytyy olla, että vietin 10–12 tuntia päivässä makoillen ja katsellen televisiota. Ajattelin jatkuvasti: 'En pysty mihinkään.'"

Osalla hänen suvustaan oli diagnosoitu autismi ja ADHD. COVID-pandemian aikana hänellä oli "mahdollisuus ajatella", ja hän alkoi tutkia verkossa lapsuudestaan asti vaivanneita tunteita.

"Eräänä päivänä sana 'autismi' herätti huomioni, ja löysin videomaailman, joissa ihmiset kuvailivat kamppailujaan pienenä – eivät koskaan tunteneet kuuluvansa, eivät sopineet joukkoon, vaikeuksia löytää ystäviä. Ajattelin: 'Hyvä luoja, tässähän minä olen. Tämä on täsmälleen minä.'"

Vaikka hänellä ei ole varaa viralliseen diagnoosiin, Caffrey identifioituu nyt autismikirjoon. Itsensä ymmärtäminen on muuttanut hänen elämäänsä. "Oli uskomaton helpotus ymmärtää, että se, mitä olin aina pitänyt minä-huonona-ihmisenä, johtui vain siitä, että en ymmärtänyt, miten suhtaudun toisiin."

Caffrey asuu seniorien asuinalueella Santa Rosassa, Kaliforniassa, jolla on vilkas yhteisö. Hän osallistuu filosofian keskusteluryhmiin ja satunnaisiin ruokailtaviin, ja hänen pelastuskoiransa Petunia auttaa sosiaalisissa tilanteissa heiluttamalla häntäänsä ihmisille. "Olen nykyään melko hiljaa onnellinen suurimman osan ajasta", Caffrey sanoo.

Kun hän täytti 80 vuotta heinäkuussa, veli ja tämän kumppani halusivat järjestää hänelle juhlat. "Ajattelin: 'Mikäs siinä?'"

Hän kutsui ihmisiä filosofiaryhmästä ja naapureita, joita hän tapaa Petunian ulkoiluttaessa. "Ja 60 ihmistä saapui! Koko elämäni ajan olisin arvannut, että enintään 10 henkeä olisi tullut juhliini. En voinut uskoa sitä. Se oli elämäni uskomattomin kokemus", hän sanoo. "Kaikki näyttivät ilahtuneita nähdessään minut."

80-vuotiaana Caffrey on löytänyt tyytyväisyyden. "En enää ole rahan himon ohjaama."

"En hae tiettyä suhdetta tai tunnustusta saavutuksistani. Ainoa motivaationi on halu olla tyytyväinen elämääni ja tehdä parhaani koiralleni, perheelleni ja itselleni. Tämä tuo minulle suuren rauhan tunteen."

Nyt haluaisimme kuulla teidän kokemuksianne: Oletteko löytäneet uuden elämänpolun yli 60-vuotiaana?

Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo hyödyllisistä ja luontevista usein kysytyistä kysymyksistä autismidiagnoosin saamisesta myöhemmällä iällä.



Usein Kysytyt Kysymykset



Aloittelija Yleiset kysymykset



1 Mitä tarkoittaa olla autismikirjolla?

Autismikirjon ydin on siinä, että aivosi käsittelevät tietoa, aistivat maailmaa ja vuorovaikuttavat sosiaalisesti tavalla, joka poikkeaa tyypillisestä. Se on erilainen neurotyyppi, ei sairaus tai vika.



2 Kuinka voit olla 60 vuotta tietämättä?

Monet aikuiset autismikirjolla, erityisesti vuosikymmeniä sitten syntyneet, oppivat peittämään tai naamioimaan piirteitään sopiakseen joukkoon. Laajan tietoisuuden puuttuessa nämä erot ymmärrettiin usein väärin ujoutena, oikukkuutena tai ahdistuksena.



3 Onko autismidiagnoosi yleinen iäkkäillä aikuisilla?

Kyllä, siitä on tullut paljon yleisempää. Autismin ymmärtämisen laajentuessa lasten ulkopuolelle monet aikuiset tunnistavat itsensä kuvauksissa ja etsivät virallista diagnoosia.



4 Miksi diagnoosin saaminen teki sinut onnellisemmaksi?

Monille se tarjoaa syvällisen helpotuksen ja itsensä ymmärtämisen. Se on kuin saisit vihdoin käyttöohjeet omille aivoillesi. Elinikäiset kamppailut yhtäkkiä käyvät järkeen, etkä enää syytä itseäsi niistä.



Edut Myönteiset näkökohdat



5 Mitä ovat myöhäisen diagnoosin tärkeimmät edut?

Suurin etu on itsemyötätunto. Voit uudelleenkehystää elämäntarinaasi, ymmärtää vahvuutesi ja lopettaa itsesi pakottamisen normaaliuteen. Se myös auttaa ymmärtämään menneitä haasteita ja rakentamaan elämän, joka todella toimii sinulle.



6 Voitko antaa esimerkin jostain, joka loksahti kohdalleen?

Asiat kuten tunteminen aina väsyneeksi sosiaalisten tapahtumien jälkeen, voimakkaat syvät kiinnostuksen kohteet tietyissä aiheissa tai liiallinen herkkyys valoille tai äänille voidaan yhtäkkiä ymmärtää osana autismikirjoa, ei henkilökohtaisina epäonnistumisina.



7 Muuttaako tämä identiteettiäsi?

Monille se lisää selventävän ja voimaantuvan ulottuvuuden identiteettiin. Se ei pyyhi pois sitä, kuka olet aina ollut, vaan auttaa ymmärtämään ja hyväksymään itsesi täydemmin.



Yleiset ongelmat Haasteet



8 Mitä ovat yleisiä haasteita vastadiagnosoiduilla iäkkäillä aikuisilla?

Jotkut kokevat surun jakson elämästä, joka olisi voinut olla mahdollinen aikaisemmalla diagnoosilla. Perheen tai ystävien kanssa, jotka eivät ymmärrä diagnoosia, voi myös ilmetä turhautumista.