Mit 39 Jahren entdeckte Cathleen Caffrey eine Broschüre bei ihrem Treffen der Anonymen Alkoholiker. Darin wurden Menschen vorgestellt, die mit über 70 Jahren trocken geworden waren und erzählten, wie wunderbar ihr Leben geworden sei. "Das gab mir eine Hoffnung, an der ich lange festhielt", erinnert sie sich. Heute, mit 80 Jahren und seit Jahrzehnten trocken, fühlt Caffrey sich endlich mit sich selbst im Reinen.
Ihr ganzes Leben lang glaubte Caffrey, sie sei "eine schlechte Person, nicht liebenswert oder sympathisch". Ihre Eltern trennten sich, als sie 10 war, und "ab diesem Zeitpunkt sagte eine Stimme in mir: 'Nichts wird jemals klappen.'"
Aufgewachsen in Kalifornien war sie eine gute Schülerin, aber "sehr schüchtern... In den Pausen las ich oder spielte alleine Himmel und Hölle."
Nach dem College versuchte sie es mit einem Aufbaustudium, mochte es aber nicht. Sie hatte verschiedene Jobs – sie sortierte Lochkarten, arbeitete als Verwaltungsassistentin, Datenverarbeiterin, technische Redakteurin und Lektorin und überprüfte Krankenhausdatenbanken auf Dopplungen – baute aber nie eine Karriere auf. "Ich wusste einfach nicht, wie man netzt oder im Team arbeitet. Ich steckte in dem Gedanken fest: 'Mit mir stimmt etwas nicht', und konnte mich nicht daraus befreien."
Ihre Beziehungen folgten einem ähnlichen Muster. "Ich konnte nie eine Beziehung finden, die für mich funktionierte." Sie endeten entweder schnell oder wurden zwanghaft – "eine andere Art von Sucht... Und es war sehr schmerzhaft, zuzusehen, wie sie immer wieder scheiterten", sagt sie. "Viele Jahre dachte ich, ich sähe aus wie der Elefantenmensch."
Caffrey begann erst mit 21 Jahren zu trinken, und es wurde langsam zum Problem. Sie besuchte ihre erste AA-Sitzung mit 30 und ist seit 42 Jahren trocken, kämpfte aber jahrzehntelang mit Depressionen.
Nach ihrer Verrentung Mitte 50 wegen repetitiver Belastungsschäden sagt sie: "Ich muss 10 bis 12 Stunden am Tag auf dem Rücken gelegen und ferngesehen haben. Ich dachte ständig: 'Ich kann nichts tun.'"
Einige ihrer erweiterten Familienmitglieder waren mit Autismus und ADHS diagnostiziert worden. Während der Covid-Pandemie hatte sie "Gelegenheit nachzudenken" und begann online die Gefühle zu erforschen, die sie seit ihrer Kindheit verfolgten.
"Eines Tages fiel mir das Wort 'Autismus' ins Auge, und ich entdeckte eine Welt von Videos, in denen Menschen ihre Kämpfe als Kinder beschrieben – sich nie zugehörig fühlend, nie dazupassend, Schwierigkeiten, Freunde zu finden. Ich dachte: 'Oh mein Gott, das bin ich. Das bin haargenau ich.'"
Obwohl sie sich eine formelle Diagnose nicht leisten kann, identifiziert sich Caffrey heute als autistisch. Sich selbst zu verstehen, hat ihr Leben verändert. "Es war eine unglaubliche Erleichterung zu erkennen, dass das, was ich immer für mein schlechtes Ich hielt, nur daran lag, dass ich nicht verstand, wie ich mit anderen in Beziehung trete."
Caffrey lebt in einem Wohnmobilpark für Senioren in Santa Rosa, Kalifornien, der eine lebendige Gemeinschaft hat. Sie besucht Philosophie-Diskussionsgruppen und gelegentlich Potluck-Essen, und ihr Rescue-Hund Petunia hilft bei sozialen Interaktionen, indem sie Menschen anwedelt. "Ich bin jetzt meistens so still glücklich", sagt Caffrey.
Als sie im Juli 80 wurde, wollten ihr Bruder und sein Partner eine Party geben. "Ich dachte: 'Was soll's?'"
Sie lud Leute aus der Philosophiegruppe und Nachbarn ein, die sie beim Gassi gehen mit Petunia grüßt. "Und 60 Leute kamen! In meinem ganzen Leben hätte ich geschätzt, dass höchstens 10 zu einer Party für mich kämen. Ich konnte es nicht glauben. Es war die erstaunlichste Erfahrung meines Lebens", sagt sie. "Sie schienen alle froh, mich zu sehen."
Mit 80 hat Caffrey Zufriedenheit gefunden. "Ich lasse mich nicht mehr vom Geldwollen antreiben."
"Ich suche keine bestimmte Beziehung oder Anerkennung für meine Leistungen. Meine einzige Motivation ist der Wunsch, mit meinem Leben zufrieden zu sein und mein Bestes für meinen Hund, meine Familie und mich selbst zu geben. Das gibt mir ein großes Gefühl des Friedens."
Nun möchten wir von Ihnen hören: Haben Sie nach dem 60. Lebensjahr einen neuen Weg im Leben gefunden?
Häufig gestellte Fragen
Natürlich! Hier ist eine Liste hilfreicher und natürlicher FAQs zum Thema Autismus-Diagnose im späteren Leben
Häufig gestellte Fragen
Anfänger Allgemeine Fragen
1 Was bedeutet es, autistisch zu sein?
Im Kern bedeutet Autismus, dass Ihr Gehirn Informationen, Sinneseindrücke und soziale Interaktionen anders verarbeitet als was als typisch gilt. Es ist ein anderer Neurotyp, keine Krankheit oder ein Fehler.
2 Wie kann man 60 Jahre leben, ohne es zu wissen?
Viele autistische Erwachsene, besonders die vor Jahrzehnten Geborenen, lernten, ihre Merkmale zu maskieren oder zu tarnen, um dazuzupassen. Ohne breites Bewusstsein wurden diese Unterschiede oft als Schüchternheit, Eigenart oder Angst missverstanden.
3 Ist eine Autismus-Diagnose bei älteren Erwachsenen üblich?
Ja, es wird viel üblicher. Da das Verständnis von Autismus sich über die Kindheit hinaus erweitert, erkennen viele Erwachsene sich in der Beschreibung und suchen formelle Diagnosen.
4 Warum hat die Diagnose Sie glücklicher gemacht?
Für viele bietet sie ein tiefes Gefühl der Erleichterung und des Selbstverständnisses. Es ist, als bekäme man endlich die Gebrauchsanweisung für das eigene Gehirn. Lebenslange Kämpfe ergeben plötzlich Sinn, und man kann aufhören, sich selbst die Schuld zu geben.
Vorteile Positive Aspekte
5 Was sind die Hauptvorteile einer späten Diagnose?
Der größte Vorteil ist Selbstmitgefühl. Sie können Ihre Lebensgeschichte neu bewerten, Ihre Stärken verstehen und aufhören, sich zu zwingen, normal zu sein. Es hilft auch, vergangene Herausforderungen zu verstehen und ein Leben aufzubauen, das wirklich zu Ihnen passt.
6 Können Sie ein Beispiel nennen, das plötzlich Sinn ergab?
Dinge wie sich nach gesellschaftlichen Veranstaltungen immer erschöpft zu fühlen, intensive tiefe Interessen an bestimmten Themen zu haben oder überempfindlich auf Licht oder Geräusche zu reagieren, können plötzlich als Teil des Autismus verstanden werden, nicht als persönliches Versagen.
7 Verändert dies Ihre Identität?
Für viele fügt es ihrer Identität eine klärende und bestärkende Ebene hinzu. Es löscht nicht aus, wer Sie immer waren, es hilft Ihnen, sich selbst vollständiger zu verstehen und anzunehmen.
Häufige Probleme Herausforderungen
8 Was sind einige häufige Herausforderungen für neu diagnostizierte ältere Erwachsene?
Manche durchleben eine Phase der Trauer um das Leben, das sie mit einer früheren Diagnose hätten haben können. Es kann auch Frustration mit Familienmitgliedern oder Freunden geben, die die Diagnose nicht verstehen.
