Aos 39 anos, Cathleen Caffrey avistou um folheto em sua reunião dos Alcoólicos Anônimos. Mostrava pessoas que haviam parado de beber aos 70 anos, compartilhando como suas vidas haviam se tornado maravilhosas. "Isso me deu uma esperança que guardei por muito tempo", ela recorda. Agora com 80 anos e sóbria há décadas, Caffrey finalmente sente paz consigo mesma.
Ao longo da vida, Caffrey acreditava ser "uma pessoa má, não amável ou simpática". Seus pais se separaram quando ela tinha 10 anos, e "naquele momento, uma voz interior disse: 'Nada jamais vai dar certo'".
Criando-se na Califórnia, era uma aluna brilhante, mas "muito tímida... lia durante o recreio ou brincava de amarelinha sozinha".
Após a faculdade, tentou pós-graduação mas não gostou. Teve vários empregos - arquivando cartões de computador, trabalhou como assistente administrativa, processadora de dados, redatora e editora técnica, e verificando duplicatas em bancos de dados hospitalares - mas nunca construiu uma carreira. "Simplesmente não sabia como socializar ou trabalhar em equipe. Ficava presa no pensamento 'Há algo errado comigo', e não conseguia me libertar disso".
Seus relacionamentos seguiram um padrão similar. "Nunca consegui encontrar um relacionamento que funcionasse para mim". Eles terminavam rapidamente ou se tornavam obsessivos - "outro tipo de vício... E era muito doloroso vê-los desmoronar repetidamente", diz. "Por muitos anos, pensei que parecia o Homem-Elefante".
Caffrey só começou a beber aos 21 anos, e isso lentamente tornou-se um problema. Frequentou sua primeira reunião do AA aos 30 anos e está sóbria há 42 anos, mas lutou contra a depressão por décadas.
Após aposentar-se aos 50 e poucos anos por lesões por esforço repetitivo, diz: "Devo ter passado 10 a 12 horas por dia deitada vendo TV. Ficava pensando: 'Não consigo fazer nada'".
Parte de sua família estendida havia sido diagnosticada com autismo e TDAH. Durante a pandemia de Covid, teve "chance de pensar" e começou a explorar online os sentimentos que a assombravam desde a infância.
"Um dia, a palavra 'autismo' chamou minha atenção, e descobri um mundo de vídeos onde pessoas descreviam suas lutas quando crianças - nunca sentindo que pertenciam, nunca se encaixando, tendo dificuldade para fazer amigos. Pensei: 'Meu Deus, sou eu. Esta sou exatamente eu'".
Embora não possa pagar por um diagnóstico formal, Caffrey agora se identifica como autista. Compreender a si mesma foi transformador. "Foi um alívio incrível perceber que o que sempre pensei ser eu sendo uma pessoa má era apenas eu não entendendo como me relaciono com os outros".
Caffrey mora em um parque de casas móveis para idosos em Santa Rosa, Califórnia, que tem uma comunidade vibrante. Participa de grupos de discussão de filosofia e ocasionais jantares comunitários, e sua cadela de resgate, Petunia, ajuda nas interações sociais abanando o rabo para as pessoas. "Estou mais ou menos quietamente feliz boa parte do tempo agora", diz Caffrey.
Quando fez 80 anos em julho, seu irmão e parceiro queriam dar uma festa. "Pensei: 'Que se dane?'"
Convidou pessoas do grupo de filosofia e vizinhos que cumprimenta ao passear com Petunia. "E 60 pessoas vieram! Em toda minha vida, teria achado que no máximo 10 viriam a uma festa minha. Não conseguia acreditar. Foi a experiência mais incrível da minha vida", diz. "Todos pareciam felizes em me ver".
Aos 80 anos, Caffrey encontrou contentamento. "Não sou mais movida pelo desejo de dinheiro."
"Não busco um relacionamento específico ou reconhecimento por minhas conquistas. Minha única motivação é o desejo de me sentir contente com minha vida e fazer o melhor pela minha cadela, minha família e por mim. Isso me traz uma grande sensação de paz."
Agora, queremos ouvir você: Você encontrou um novo caminho na vida após os 60 anos?
Perguntas Frequentes
Claro! Aqui está uma lista de PF úteis e naturais sobre receber um diagnóstico de autismo na vida adulta
Perguntas Frequentes
Iniciante Perguntas Gerais
1 O que significa ser autista
Em sua essência, ser autista significa que seu cérebro processa informações, percebe o mundo e interage socialmente de maneira diferente do que é considerado típico. É um neurotipo diferente, não uma doença ou defeito
2 Como alguém pode passar 60 anos sem saber
Muitos adultos autistas, especialmente os nascidos décadas atrás, aprenderam a mascarar ou camuflar suas características para se encaixar. Sem conscientização ampla, essas diferenças eram frequentemente mal interpretadas como timidez, excentricidade ou ansiedade
3 Um diagnóstico de autismo é comum em idosos
Sim, está se tornando muito mais comum. À medida que a compreensão do autismo se expande além da infância, muitos adultos estão se reconhecendo na descrição e buscando diagnósticos formais
4 Por que receber o diagnóstico a tornou mais feliz
Para muitos, proporciona um profundo senso de alívio e autocompreensão. É como finalmente conseguir o manual de instruções do próprio cérebro. Lutas vitalícias de repente fazem sentido, e você pode parar de se culpar por elas
Benefícios Aspectos Positivos
5 Quais são os principais benefícios de um diagnóstico tardio
O maior benefício é a autocompaixão. Você pode reinterpretar sua história de vida, entender seus pontos fortes e parar de tentar forçar-se a ser normal. Também ajuda a dar sentido a desafios passados e construir uma vida que realmente funcione para você
6 Pode dar um exemplo de algo que passou a fazer sentido
Coisas como sempre se sentir exausto após eventos sociais, ter interesses intensos e profundos em tópicos específicos ou ser excessivamente sensível a luzes ou sons podem subitamente ser entendidos como parte do autismo, e não falhas pessoais
7 Isso muda sua identidade
Para muitos, acrescenta uma camada esclarecedora e empoderadora à sua identidade. Não apaga quem você sempre foi, ajuda a entender e abraçar a si mesmo mais plenamente
Problemas Comuns Desafios
8 Quais são alguns desafios comuns para adultos mais velhos recém-diagnosticados
Algumas pessoas vivenciam um período de luto pela vida que poderiam ter tido com um diagnóstico mais precoce. Pode haver também frustração com familiares ou amigos que não entendem o diagnóstico
