"Epäoikeudenmukainen ja epäinhimillinen": Miten kuninkaallinen perhe sivuutti mustan abolitionistin vetoomuksen orjakaupan lopettamiseksi

Eräänä syyspäivänä vuonna 1786 Carlton Houseen, Walesin prinssi Georgen Lontoon-kotiin, saapui odottamaton paketti. Sen oli lähettänyt Quobna Ottobah Cugoano, vapaa mustaihoinen mies Lontoossa, yksi noin 4 000:sta kaupungin silloisesta afrikkalaisesta. Paketissa oli pamfletteja, joissa yksityiskohtaisesti kuvattiin transatlanttisen orjakaupan kauheuksia ja orjien julmaa kohtelua Britannian Karibian siirtomaoissa. Mukana olleessa kirjeessä, jonka Cugoano allekirjoitti salanimellään "John Stuart", prinssiä kehotettiin lukemaan "pienet kirjoitukset" ja harkitsemaan "köyhien afrikkalaisten asiaa, jotka on barbaarisesti kaapattu ja laittomasti viety pois omasta maastaan". Cugoano varoitti, että afrikkalaisia kohdeltiin "epäoikeudenmukaisemmin ja epäinhimillisemmin kuin koskaan missään maailman barbaarikansoissa".

Tuolloin Cugoano työskenteli kotipalvelijana muotimaalareille Maria ja Richard Coswaylle, joiden koti sijaitsi vain kahden korttelin päässä Carlton Housesta. Richard Cosway oli äskettäin nimitetty Walesin prinssin hovimaalariksi, ja hänen asuntonsa Schomberg Housessa Pall Mallilla oli tullut kokoontumispaikaksi taiteilijoille, aatelisille ja poliitikoille. Prinssin itsensä hyväksymät viikoittaiset salonki-iltamat ja konsertit houkuttelivat huippuyhteiskuntaa. Tämän aseman kautta Cugoano sai jotain harvinaista entiselle orjalle: säännöllisen, suoran pääsyn Britannian eliittiin ja kuninkaalliseen perheeseen.

Hän käytti sitä täysin hyväkseen.

Schomberg House oli monumentti sosiaalisille tavoitteille. Sen suuret vastaanottosalin avoimet ovet johtivat puutarhaan, joka ulottui melkein Carlton Housen tontin reunaan. Cosway, joka oli äskettäin kuninkaallisen suosion kohottama, täytti kotinsa yltäkylläisillä huonekaluilla ja pukeututti mustaihoisen palvelijansa näyttävään räätälöityyn livreeroon – karmiininpunaiseen silkkiin tai samettiin, jossa oli pitsireunuksia ja kultaisia nappeja. Georgian aikaisessa Britanniassa mustat palvelijat olivat muodikkaita lisävarusteita, näkyviä symboleja varakkuudesta ja imperiumin ulottuvuudesta. Kuninkaat, prinssit, amiraalit ja aateliset palkkasivat heitä. Eliittiperheiden muotokuvissa mustat palvelijat hääriivät reunustalla tarjottimien kanssa, avaamassa ovia, englannin elämän äänetön todistajina.

Cugoano ei kuitenkaan ollut äänetön.

Cugoano syntyi noin vuonna 1757 Fanten kylässä nykyisen Ghanan rannikolla. Hänen lapsuutensa päättyi äkillisesti, kun orjakauppiaat hyökkäsivät hänen yhteisöönsä. 13-vuotiaana hänet siepattiin, marssitettiin kahleissa rannikolle ja pakotettiin orjalaivaan. Hän kuvasi myöhemmin Atlantin ylityksen kauhun matkaksi, "kauhistuksen ja orjuuden tilaksi". Laiva toi hänet Grenadalle, missä hänet myytiin ja pakotettiin työskentelemään plantaasin orjajoukossa.

Lähes kahden vuoden jälkeen hänen orjanpitäjänsä toi hänet Englantiin loppuvuodesta 1772 – vain muutama kuukausi lordi Mansfieldin kuuluisan päätöksen jälkeen Somersetin tapauksessa, joka totesi, että orjanpitäjät eivät voineet pakolla poistaa orjia Englannista. Vaikka päätös oli suppea oikeudellisesti, se lähetti shokiaaltoja ympäri Britanniaa. Monet uskoivat virheellisesti mutta toiveikkaasti, että Englannin maaperään koskeminen tarkoitti vapautta.

Cugoano vaati pian vapautensa. Epäselvää on, pakeniko hän vai heitettiinkö hänet ulos, mutta vapaus Lontoossa oli epävarmaa. Entiset orjat olivat alttiita sieppauksille ja uudelleenmyynnille. "Joidenkin hyvien ihmisten" neuvosta Cugoano kastettiin St James's Churchissa Piccadillyllä ja otti nimekseen John Stuart, jotta häntä "ei voitaisi viedä pois ja myydä uudelleen". Anglo-kristillinen nimi ei takannut turvallisuutta, mutta se tarjosi suojan.

Seuraavan vuosikymmenen aikana Cugoano oppi lukemaan ja kirjoittamaan, tuli hartaaksi anglikaaniksi ja kiinnittyi Lontoon pieneen mutta vilkkaaseen vapaan mustan yhteisöön. 1780-luvun puoliväliin mennessä hän oli liittynyt mustien aktivistien ryhmään nimeltä Sons of Africa – entisiä orjia, merimiehiä ja mustia lojalisteja, jotka olivat tukeneet Britanniaa ja Yrjö III:ta Yhdysvaltain vapaussodan aikana. Yhdysvaltain vapaussodan aikana Quobna Ottobah Cugoano ja muut Sons of African jäsenet kirjoittivat kirjeitä, julkaisivat pamfletteja, lobbasivat parlamentin jäseniä ja taistelivat vapaiden mustien ihmisten laittomia sieppauksia vastaan Britanniassa.

Yksi heidän puuttumisistaan pelasti miehen nimeltä Harry Demaine, jonka jamaikalainen plantaasinomistaja oli siepannut uudelleen ja pakottanut laivaan Karibialle matkalla. Toimien nopeasti Cugoano ja toinen Sons of African jäsen hälyttivät abolitionistiasianajaja Granville Sharpin, joka varmisti Demainen vapautuksen vain minuutteja ennen kuin laiva lähti. Demaine sanoi myöhemmin, että olisi hypännyt mereen ennemmin kuin palannut orjuuteen.

Nämä vastarinnan teot tapahtuivat kuninkaallisen vallan varjossa.

Cugoano tiesi, että orjakaupan lopettaminen vaatisi enemmän kuin pelastustehtäviä. Se tarvitsisi monarkian tuen – tai ainakin hyväksynnän. Sukupolvien ajan orjat ympäri Brittiläistä imperiumia olivat esittäneet vetoomuksia kuninkaalle uskoen tämän olevan kaukainen oikeudenlähde, joka kykenisi ohittamaan siirtomaiden julmuuden. Abolitionistit tunnistivat myös kuninkaallisen tuen symbolisen voiman.

Asemastaan Schomberg Housessa Cugoano tarkkaili Walesin prinssiä läheltä. Hän huomasi prinssin turhamaisuuden, halun kehuun ja pakkomielteen perintöönsä. Kun Cugoano lopulta kirjoitti hänelle, hän muotoili vetoomuksensa vastaamaan tätä.

Cugoano lupasi, että jos prinssi käyttäisi tulevaa valtaansa lopettaakseen "julkean liiketoiminnan ihmisten ostamisessa ja myymisessä", hänen nimensä "kaikuisi ylistyksenä rannikolta toiselle" ja pysyisi "korkeassa arvossa kaikkina aikoina". Se oli laskelmoitu veto kunnianhimoon: historia, kunnia, kuolemattomuus.

Seuraavana vuonna Cugoano lähetti prinssille kopion vasta julkaistusta kirjastaan, **Thoughts and Sentiments on the Evil and Wicked Traffic of the Slavery and Commerce of the Human Species**. Se oli ensimmäinen entisen afrikkalaisorjan Britanniassa kirjoittama orjuuden vastainen tutkielma. Hän muistutti prinssille, että orjuudessa olevilla afrikkalaisilla ei ollut lähettiläitä tai virallisia edustajia. Heidän ainoa toivonsa oli "asettaa asiamme Teidän Korkeutenne jalkoihin".

Walesin prinssi piti kirjan – se on edelleen kuninkaallisessa kokoelmassa – mutta ei ryhtynyt toimenpiteisiin.

Cugoano lähetti kirjansa myös kuningas Yrjö III:lle, tällä kertaa käyttäen erilaista lähestymistapaa. Kuninkaalle, joka oli Englannin kirkon päämies, hän vedosi kristilliseen velvollisuuteen ja moraaliseen vastuuseen. Hän kirjoitti, että oikeudenmukaisuus ja ihmisyys olivat hänen motiivejaan, ja varmasti hallitsija haluaisi tukea ihmisten luonnollisia vapauksia.

Kuitenkaan Cugoanon kirja ei imarrellut monarkiaa; se syytti sitä.

Hän väitti, että vuosisatojen ajan Euroopan kuninkaat olivat hyväksyneet, puolustaneet ja hyötyneet afrikkalaisten vankien kaupasta. Britanniassa transatlanttinen orjakauppa ei ollut vahinko tai marginaalinen yritys. Sen perusti virallisesti kuninkaallinen auktoriteetti, kun Kaarle II myönsi monopolioikeudet Royal African Companylle. Myöhemmät monarkit ja heidän perheensä jatkoivat hyötymistä orjuuteen liittyvistä sijoituksista. Cugoano vaati, että kuninkaallisen viattomuuden vaatimus nyt oli fiktiota.

Kuningas ja hänen sukulaisensa pitivät korkeinta asemaa brittiläisessä yhteiskunnassa. Mutta Englannin ensimmäisten suurten orjakaupan sijoittajien jälkeläisinä ja hyötyjinä Yrjö III ja kuninkaallinen perhe asettivat korruptoituneen esimerkin kansalle seurattavaksi. Monarkia ei vain hallinnut orjuutta; se normalisoi ja oikeutti sen.

Cugoano jatkoi väittäen, että kristilliset perustelut orjuudelle hajosivat tarkasteltaessa. Orjanpitäjät usein kielsivät uskonnollisen opetuksen juuri niiltä ihmisiltä, joita he väittivät sivistävänsä. Plantaasiorjuus ei ollut hyväntahtoinen järjestelmä vaan kauhun hallinto. Jos kuninkaat ja kansakunnat pystyivät pysäyttämään tällaisen epäoikeudenmukaisuuden ja kieltäytyivät toimimasta, kuinka he voisivat odottaa Jumalan suosiota – tai välttää Hänen tuomionsa?

Tämä ei ollut kohtelias pyyntö. Se oli varoitus. Cugoano kirjoitti, että Britannian hallitus jatkoi ihmiskaupankäyntiä – rikosta, jonka kuninkaallinen auktoriteetti perusti ja jota kristillinen valtio yhä tuki. Hän väitti, että vastuu ei ollut vain orjakauppiailla ja plantaasinomistajilla, vaan koko kansakunnalla, ja ennen kaikkea sen kuninkaalla. Hän vaati, että kuninkaat ja "suuret miehet" olivat erityisen syyllisiä.

Hän varoitti, että ellei Yrjö III toimisi lopettaakseen orjakauppaa, seuraisi jumalallinen rangaistus. Valkoiset abolitionistit välttivät tällaista suoraa kieltä, mieluummin vedoten monarkian armoon kuin syyttäen. Mutta Cugoano kieltäytyi pehmentämästä sanojaan. Hän ei piilottanut inhoaan brittiläistä kansaa ja hallitsijaa kohtaan, jotka olivat hyötyneet hänen orjuudestaan ja unohtaneet lukemattomien afrikkalaisten kärsimyksen ja kuoleman. Hän vaati välitöntä lakkauttamista, yleistä vapauttamista ja poliittisia oikeuksia mustille ihmisille vapaina alamaisina – kannanottoja, joita useimmat britit, olivatpa sitten abolitionisteja tai eivät, pitivät vaarallisina radikaaleina.

"Mutta miksi", hän kysyi, "täydellistä lakkauttamista ja orjien yleistä vapauttamista sekä siirtomaissa työskentelevien kaikkien mustien ihmisten vapauttamista ei toteutettaisi heti – ilman epäröintiä tai viivytystä – vaikka se saattaisikin aiheuttaa jonkin verran tappiota hallitukselle tai yksilöille?"

Aluksi harvat kuuntelivat, ja hänen kirjansa ei aluksi herättänyt paljon huomiota. Mutta hänen ajatuksensa säilyivät. Vuoteen 1791 mennessä lyhennetty painos sai tukea vaikutusvaltaisilta henkilöiltä – taiteilijoilta, aatelisilta ja poliitikoilta. Liike, jonka hän auttoi inspiroimaan, kasvoi vahvemmaksi, työntäen abolitionismia pamfleteista parlamenttiin ja Lontoon vastaanottohuoneista Britannian orjaimperiumin kaukaisimpiin kolkkiin.

Cugoano itse katosi pian historiallisista lähteistä, hänen myöhemmät vuotensa tuntemattomina. Mutta yksi jälki säilyy: kirja, jonka hän asetti kuninkaallisiin käsiin, argumentit, jotka esitettiin tulevalle kuninkaalle, ja seuraava hiljaisuus.

Monarkiaa oli kohdannut – suoraan ja epäselvästi – mies, joka oli selvinnyt sen orjajärjestelmästä ja kieltäytyi kiittämästä sitä vapaudestaan. Mahdollisuus moraaliseen johtajuuteen tarjottiin. Sitä ei hyväksytty.

Tuo hiljaisuus kaikuisi sukupolvien ajan.

**Tämä on muokattu ote Brooke Newmanin teoksesta** The Crown’s Silence, **julkaistu HarperCollinsin kustantamana 29. tammikuuta hintaan 25 puntaa. Tuettaaksesi Guardiania, tilaa oma kopiosi osoitteesta guardianbookshop.com. Toimitusmaksut voivat olla sovellettavissa.**

Usein Kysytyt Kysymykset
Tietenkin Tässä on luettelo UKK:ista aiheesta Epäoikeudenmukainen ja epäinhimillinen: Kuinka kuninkaallinen perhe sivuutti mustan abolitionistin vetoomuksen lopettaa orjakauppa

Aloittelijan tason kysymykset

1. Mistä tämä tarina kertoo?
Tämä tarina kertoo mustasta abolitionistista nimeltä Ottobah Cugoano, joka vuonna 1791 kirjoitti rohkean kirjeen suoraan kuningas Yrjö III:lle ja Walesin prinssille. Hän pyysi heitä käyttämään valtaansa lopettaakseen Atlantin orjakaupan välittömästi, kutsuen sitä epäoikeudenmukaiseksi ja epäinhimilliseksi. Hänen vetoomustaan sivuutettiin täysin.

2. Kuka oli Ottobah Cugoano?
Ottobah Cugoano oli abolitionistikirjailija ja entinen orja. Hänet siepattiin lapsena nykyisestä Ghanasta ja orjuutettiin Grenadalle ja myöhemmin Englantiin. Saavutettuaan vapautensa hänestä tuli yksi ensimmäisistä mustista kirjailijoista Britanniassa, joka julkaisi voimakkaan hyökkäyksen orjuutta vastaan.

3. Mitä hänen kirjeessään todella sanottiin?
Kirjeessään Cugoano väitti, että orjuus oli hirvittävä ri