Jednoho podzimního dne roku 1786 dorazila do Carlton House, londýnského sídla prince waleského Jiřího, nečekaná zásilka. Poslal ji Quobna Ottobah Cugoano, svobodný černoch žijící v Londýně, jeden z přibližně 4000 lidí afrického původu ve městě té doby. Uvnitř byly pamflety popisující hrůzy transatlantického obchodu s otroky a brutální zacházení s otroky v britských karibských koloniích. Přiložený dopis, podepsaný Cugoanem pod jeho pseudonymem „John Stuart“, naléhal na následníka britského trůnu, aby si přečetl „malé spisky“ a „uvažoval o případu ubohých Afričanů, kteří jsou nejbarbarštěji zajímáni a protiprávně odvlékáni ze své vlasti.“ Cugoano varoval, že s Afričany je zacházeno „nespravedlivěji a nelidštěji, než jak to kdy bylo známo u kteréhokoli z barbarských národů na světě.“
V té době Cugoano pracoval jako domácí sluha u módních malířů Marie a Richarda Coswayových, jejichž dům byl jen dva bloky od Carlton House. Richard Cosway byl nedávno jmenován prvním malířem prince waleského a jeho rezidence v Schomberg House na Pall Mall se stala místem setkávání umělců, aristokratů a politiků. Týdenní salony a koncerty, schválené samotným princem, přitahovaly vysokou společnost. Díky této pozici získal Cugoano něco vzácného pro bývalého otroka: pravidelný, přímý přístup k britské elitě a královské rodině.
Využil toho plně ve svůj prospěch.
Schomberg House byl pomníkem společenských ambicí. Jeho velké salóny se otevíraly do zahrad, které sahaly téměř k okraji pozemků Carlton House. Cosway, nově povýšený královskou přízní, zaplnil svůj dům přepychovým zařízením a svého černého sluhu oblékal do okázalých služebních uniforem na míru – z karmínového hedvábí nebo sametu lemovaných krajkou a zlatými knoflíky. V georgiánské Británii byli černí sluhové módním doplňkem, viditelným symbolem bohatství a dosahu impéria. Zaměstnávali je králové, princové, admirálové a aristokraté. Na portrétech elitních rodin se černí sluhové vznášeli na okrajích, drželi podnosy, otvírali dveře, jako němí svědkové anglického života.
Cugoano však nebyl němý.
Narozen kolem roku 1757 ve vesnici kmene Fante na pobřeží dnešní Ghany, zažil Cugoano dětství, které náhle skončilo, když otrokáři přepadli jeho komunitu. Ve 13 letech byl unesen, spoután v řetězech a hnání na pobřeží, kde byl násilím naložen na otrokářskou loď. Později popsal přeplutí Atlantiku jako cestu hrůzy, „stav děsu a otroctví“. Loď ho dopravila na Grenadu, kde byl prodán a nucen pracovat v otrokářské skupině na plantáži.
Po téměř dvou letech ho jeho otrokář koncem roku 1772 přivezl do Anglie – jen několik měsíců po slavném rozsudku lorda Mansfielda v případu Somerset, který prohlásil, že otrokáři nesmějí násilně odvlékat otroky z Anglie. Ačkoli byl tento rozsudek právně úzce vymezen, vyslal šokující vlny napříč Británií. Mnozí mylně, ale nadějně věřili, že dotek anglické půdy znamená svobodu.
Cugoano si svobodu brzy nárokoval. Není jasné, zda utekl, nebo byl vyhozen, ale svoboda v Londýně byla nejistá. Bývalí otroci byli zranitelní vůči únosům a opětovnému prodeji. Na radu „některých dobrých lidí“ byl Cugoano pokřtěn v kostele sv. Jakuba na Piccadilly a přijal jméno John Stuart, aby „nemohl být znovu odvlečen a prodán“. Anglické křesťanské jméno nezaručovalo bezpečí, ale poskytovalo kamufláž.
Během následujícího desetiletí se Cugoano naučil číst a psát, stal se zbožným anglikánem a začlenil se do malé, ale živé komunity svobodných černochů v Londýně. Do poloviny 80. let 18. století se připojil ke skupině černých aktivistů zvané Synové Afriky – bývalých otroků, námořníků a černých loajalistů, kteří během americké války za nezávislost podporovali Británii a krále Jiřího III. Během americké války za nezávislost Quobna Ottobah Cugoano a další členové Synů Afriky psali dopisy, vydávali pamflety, lobbovali u členů parlamentu a bojovali proti nezákonnému zajímání svobodných černochů v Británii.
Jeden z jejich zásahů zachránil muže jménem Harry Demaine, kterého znovu zajal majitel plantáže z Jamajky a násilím ho naložil na loď plující do Karibiku. Cugoano a další Syn Afriky rychle jednali a upozornili abolicionistického právníka Granvilla Sharpa, který zajistil Demainovo propuštění jen několik minut před tím, než loď vyplula. Demaine později řekl, že by raději skočil do moře, než aby byl poslán zpět do otroctví.
Tyto akce odporu se odehrávaly ve stínu královské autority.
Cugoano věděl, že ukončení obchodu s otroky bude vyžadovat více než záchranné mise. Bude potřebovat podporu – nebo alespoň přijetí – monarchie. Po generace otroci napříč Britským impériem podávali králi petice, protože věřili, že je vzdáleným zdrojem spravedlnosti schopným přehlasovat koloniální brutalitu. Abolicionisté také rozpoznali symbolickou moc královské podpory.
Ze své pozice v Schomberg House pozoroval Cugoano prince waleského zblízka. Všiml si princovy ješitnosti, jeho touhy po chvále a posedlosti jeho odkazem. Když mu tedy Cugoano konečně napsal, formuloval svou žádost tak, aby tomu odpovídala.
Cugoano slíbil, že pokud princ použije svou budoucí moc k ukončení „zlého obchodu s kupováním a prodejem lidí“, bude jeho jméno „znít potleskem od břehu k břehu“ a bude „po všechny věky drženo v nejvyšší úctě“. Byla to promyšlená výzva k ambicím: historie, sláva, nesmrtelnost.
Následujícího roku poslal Cugoano princi výtisk své nově vydané knihy **Úvahy a pocity o zlém a hříšném obchodu s otroky a obchodu s lidským druhem**. Byl to první abolicionistický traktát napsaný bývalým africkým otrokem v Británii. Připomněl princi, že zotročení Afričané nemají žádné velvyslance ani formální zástupce. Jejich jedinou nadějí bylo „položit náš případ k nohám Vaší Výsosti“.
Princ waleský si knihu ponechal – stále je v královské sbírce – ale nepodnikl žádné další kroky.
Cugoano poslal svou knihu také králi Jiřímu III., tentokrát použil jiný přístup. Na krále, který byl hlavou anglikánské církve, apeloval na křesťanskou povinnost a morální odpovědnost. Napsal, že jeho motivy jsou spravedlnost a lidskost, a jistě by panovník chtěl podporovat přirozené svobody lidí.
Přesto Cugoanova kniha monarchii nepochlebovala; obviňovala ji.
Tvrdil, že po staletí evropští králové schvalovali, obhajovali a profitovali z obchodu s africkými zajatci. V Británii nebyl transatlantický obchod s otroky náhodou ani okrajovým podnikem. Byl formálně založen královskou autoritou, když Karel II. udělil monopolní chartu Královské africké společnosti. Pozdější monarchové a jejich rodiny nadále těžili z investic do otroctví. Cugoano trval na tom, že tvrzení o současné královské nevinnosti je fikce.
Král a jeho příbuzní zaujímali nejvyšší postavení v britské společnosti. Přesto jako potomci a beneficiáři prvních velkých britských investorů do obchodu s otroky stanovili Jiří III. a královská rodina zkažený příklad, který měl národ následovat. Monarchie nejen že otroctví předsedala; normalizovala ho a legitimizovala.
Cugoano dále argumentoval, že křesťanská ospravedlnění otroctví se při zkoumání rozpadají. Otrokáři často odpírali náboženské vzdělání právě těm lidem, o kterých tvrdili, že je civilizují. Plantážní otroctví nebylo dobrotivým systémem, ale režimem teroru. Pokud měli králové a národy moc zastavit takovou nespravedlnost a odmítli jednat, jak mohli očekávat Boží přízeň – nebo uniknout jeho soudu?
Toto nebyla zdvořilá žádost. Bylo to varování. Cugoano napsal, že britská vláda pokračuje v obchodu s lidmi – zločinu založeném královskou autoritou a stále podporovaném křesťanským státem. Tvrdil, že odpovědnost neleží pouze na obchodnících s otroky a majitelích plantáží, ale na celém národě, a především na jeho králi. Králové a „velcí muži“, trval na tom, byli obzvláště vinni.
Varoval, že pokud Jiří III. nezakročí, aby ukončil obchod s otroky, bude následovat božský trest. Bílí abolicionisté se takovému přímému jazyku vyhýbali, raději apelovali na milost monarchie než aby přiřazovali vinu. Ale Cugoano odmítl zmírnit svá slova. Nechtěl skrývat své znechucení nad britským lidem a panovníkem, kteří profitovali z jeho otroctví a ignorovali utrpení a smrt nespočetných Afričanů. Požadoval okamžitou abolici, všeobecné osvobození a politická práva pro černochy jako svobodné poddané – postoje, které většina Britů, ať už abolicionisté nebo ne, považovala za nebezpečně radikální.
„Ale proč,“ ptal se, „by se úplná abolicie a všeobecné osvobození otroků a zrovnoprávnění všech černochů pracujících v koloniích nemělo uskutečnit najednou – bez váhání nebo odkladu – i kdyby to mohlo způsobit nějakou ztrátu vládě nebo jednotlivcům?“
Zpočátku ho málokdo poslouchal a jeho kniha zpočátku vzbudila malou pozornost. Jeho myšlenky však přetrvaly. Do roku 1791 získalo zkrácené vydání podporu vlivných osobností – umělců, aristokratů a politiků. Hnutí, které pomohl inspirovat, sílilo a posouvalo abolici z pamfletů do parlamentu a z londýnských salonů do nejvzdálenějších končin britského otrokářského impéria.
Sám Cugoano brzy zmizel z historických záznamů, jeho pozdní roky nejsou známy. Ale jedna stopa zůstává: kniha, kterou vložil do královských rukou, argumenty předložené budoucímu králi a následné mlčení.
Monarchie byla konfrontována – přímo a nezaměnitelně – mužem, který přežil její otrokářský systém a odmítl jí poděkovat za svou svobodu. Nabídla se příležitost pro morální vedení. Byla odmítnuta.
To mlčení bude rezonovat po generace.
**Toto je upravený výňatek z knihy** *The Crown’s Silence* **od Brooke Newmanové, vydané nakladatelstvím HarperCollins 29. ledna za 25 liber. Chcete-li podpořit Guardian, objednejte si svůj výtisk na guardianbookshop.com. Mohou být účtovány poplatky za doručení.**
**Často kladené otázky**
Samozřejmě, zde je seznam často kladených otázek k tématu *Nespravedlivé a nelidské: Jak královská rodina ignorovala prosbu černého abolicionisty o ukončení obchodu s otroky*
**Základní otázky**
1. **O čem je tento příběh?**
Tento příběh je o černém abolicionistovi jménem Ottobah Cugoano, který v roce 1791 napsal odvážný dopis přímo králi Jiřímu III. a princi waleskému. Naléhal na ně, aby použili svou moc k okamžitému zrušení atlantického obchodu s otroky, který označil za nespravedlivý a nelidský. Jeho prosba byla zcela ignorována.
2. **Kdo byl Ottobah Cugoano?**
Ottobah Cugoano byl abolicionistický spisovatel a bývalý otrok. Byl unesen jako dítě z území dnešní Ghany a zotročen na Grenadě a později v Anglii. Poté, co získal svobodu, se stal jedním z prvních černých autorů v Británii, kteří publikovali důrazný útok proti otroctví.
3. **Co vlastně jeho dopis říkal?**
Ve svém dopise Cugoano argumentoval, že otroctví je monstrózní zločin proti lidskosti. Naléhal na krále, aby nejen reformoval obchod, ale aby ho úplně zrušil a potrestal obchodníky s otroky. Představil to jako morální a křesťanskou povinnost.
4. **Jak královská rodina reagovala?**
Nereagovali vůbec. Neexistuje žádný záznam o jakémkoli potvrzení, odpovědi nebo akci ze strany krále Jiřího III. nebo prince waleského. Dopis byl uložen a zapomenut v královských archivech.
5. **Proč na tom dnes záleží?**
Odhaluje přímý historický okamžik, kdy byla nejvyšší instituce v Británii konfrontována s morálním zlem otroctví černochem, který ho zažil, a zvolila mlčení. Zpochybňuje narativy o postupném, mírovém zrušení a zdůrazňuje odpor mocných institucí vůči radikální změně.
**Pokročilé otázky**
6. **Jaký byl politický kontext v Británii v roce 1791?**
Abolicionistické hnutí vedené osobnostmi jako William Wilberforce získávalo v parlamentu na síle. Obchod s
